缅甸是一个佛教国家,佛教是缅甸的国教。全国3500多万人口中大约有80%的人是虔诚的佛教徒。据史料记载,公元前三世纪小乘佛教开始从印度传入缅甸南部的直通地区,后沿伊洛瓦底江传进缅甸中部的卑谬地区及阿拉干地区,最后传到上缅甸蒲甘王朝的都城蒲甘。公元11世纪,缅王阿奴律陀登基,利用权力解散了阿利教等宗教组织,把小乘佛教正式定为国教。从此,小乘佛教在缅甸历代国王的推崇下,得到了广泛的传播和很大的发展,深入到诗歌、音乐、舞蹈等缅甸人民文化生活的各个方面。在近百年的英国殖民统治时期,不仅缅甸的宝贵财富被大肆掠夺,而且缅甸的文化也被任意践踏。缅甸人民心目中的圣地——仰光大金塔被当作兵营,驻扎了大批军队。在整个殖民统治期间,缅甸的佛教发展受到了很大摧残,处于发展的低潮时期。缅甸独立以后,缅甸政府很重视佛教的发展,在宪法中明文规定:“国家承认佛教为联邦大多数公民信仰之宗教的特殊地位。”此外,缅甸政府还成立宗教事务部,佛经翻译委员会,佛教大学等部门和组织。各省各邦各市各镇区乃至街道和农村都相应地成立了各级佛教事务委员会。国家还通过大力出版佛学书籍、开展佛教活动,进一步普及和宣传佛经及佛教知识,使佛教在缅甸独立以后获得空前的大发展。可以说现代的缅甸社会的各个方面和现代缅甸人的整个生活,处处充满了浓厚的佛教色彩。