南池子大街南口路东,有一个很奇特的建筑皇史宬,它就是明、清最大的皇家档案库,也是我国保存得最完整的皇家档案库。皇史宬又叫表章库,宬,就是古代藏书的屋子。《说文》:“宬,‘屋所容受’,库房。”
        皇史宬始建于明嘉靖十三年(1534)七月,至今已有四百多年历史。明隆庆二年(1568)、清嘉庆十二年(1807)均屡有修葺。这个建筑的特点就是“金匮石室”,皇史宬面积有2000余平方米,外面围以朱墙,朱墙西有皇史宬门,立额书满汉两种文字“皇史宬”三字。其内建筑有正殿、东西配殿,另有御碑亭。正殿建在约2米高的台基上,台四周有滴水的龙头,绕以汉白玉栏杆台南面有八级垂带踏垛,中间有石雕双龙戏珠丹陛,殿长方形,东西宽42米,面阔九间,南北进深10米余,墙厚5米,灰色磨砖砌成,黄琉璃筒瓦庑殿顶,拱券式无梁建筑,人称无梁殿,殿正面开五个券门,门设两重,外层石头,内层是朱红隔扇门。南北墙有对开窗牖,以便空气对流。殿内有1.2米高的汉白玉须弥座,置放一百五十二个大樟木柜,上包雕云龙纹镀金铜皮。柜高1.3米、宽1.34米、厚0.71米。东西配殿也建在高2米的台基上,面阔五间,进深三间,正面开门,也在须弥座上放置同样木柜。明清两代就在这些木柜中收藏了皇家各朝的“实录”、“圣训”、“玉牒”之类,还有《永乐大典》副本、《大清会典》、《朔汉方略》内阁副本和其他重要皇家档案。皇史宬的建筑既艺术又科学、实用,它台高、墙厚、通风、恒温、防火、防潮、防虫,使得明、清皇家档案得以完好保存。主殿东侧有御碑亭,面阔三间,重檐四角方形,碑为清嘉庆十二年重修时立,记载了皇史宬的兴建史、作用及重修原因等等。
        明代皇史宬主要收藏列朝实录、圣训及玉牒,清代主要存《清实录》、圣训。1933年迁往南京一部分,后此部分于1949年运往台湾。