戒台寺在京西马鞍山下,寺里的戒坛已有一千三百多年的历史,故又名戒坛寺。
        早在唐高祖武德五年(622),这里就建立了聚慧寺。辽代道宗皇帝耶律洪基时,设立戒坛,迄今已有九百多年。明英宗朱祁镇时又重修,改名万寿寺。英宗并敕令如幻法师在此说戒,寺成为四方僧徒受戒的场所,俗称“选佛场”。清代再度扩建,成为现在的规模。
        戒台寺中,以戒坛最为著名。高约5米,为汉白玉建筑,四周分三级,周列戒神,坛基雕刻古朴精致。戒坛为明代之物,是中国现存戒坛中最大的一座。坛南是庞大的优波离殿,有辽代与金代碑各一座。戒坛东北是塔院,院中石塔分别为辽代和元代所建。
        千佛阁位于寺内西北,为寺中最精美的建筑,里面有回旋式楼梯,楼上下的墙上有无数小型佛龛,一龛一佛,身高俱不盈尺,惟雕刻精湛。
        戒台寺自古以松为盛。自在松、卧龙松、九龙松、活动松、抱塔松、梅花松、龙爪松等久负盛名,一松一态,妙绝天工。卧龙松因其主干弯曲,匍匐近地,状如虬龙而得名。龙爪松又名白皮松,寺内有数十株之多,浓荫匝地,悄然如画。其中活动松尤为奇绝,随意拉动它的某个枝条,整棵树的松叶便跟着摇动,犹如清风袭来。乾隆皇帝曾题诗咏此。朱吉臣《戒坛观松》也对此大加咏叹:
        宝树倚晴峰,婆娑月影重。叶深藏鹳鹤,枝老作虬龙。拂殿春阴合,凌霜翠色浓。
        戒台寺还以泉幽洞奇著称。泉水甘甜纯正,表面张力大,硬币能浮在水面上。戒台寺西5里有极乐峰,风景奇秀。峰下有很多石灰岩洞,其中太古、观音、纯阳、庞涓、孙膑五洞为古时名胜。洞内石笋林立,千姿百态。洞内有泉,传说为海眼,直通永定河。据称过去有一头驴落入海眼,十几天后尸体竟在永定河中漂出。