河北是燕赵故国,自古是兵家相争的古战场,故有“燕赵多慷慨悲歌之士”的美誉。而地处燕南赵北的沧州,东临渤海,中贯运河,为我国北方水陆要冲,京津门户。沧州在历史上地瘠民贫,百姓常年处于兵灾战乱、颠沛流离之中。为了反抗官府豪绅盘剥,防止盗匪袭扰,百姓们便以习武自卫。更有一些失意拳师和发配沧州的绿林好汉,在此授徒传艺,培育出不少武林高手。因此沧州被誉为我国的“武术之乡”。
        沧州人民尚武之风由来已久。《汉书·龚遂传》说,渤海郡(沧州一带)太守龚遂见人民群众尚武成风,担心农民伺机造反,就布告全郡“卖刀买犊,卖剑买牛”,弃武从农。我国武术“盛极于明清”(《拳经》)。沧州高阳县孙承宗明代被取为武状元,官至兵部尚书。“文有太极安天下,武有八极定乾坤。”八极拳是谁创建的呢?据《拳谱》记载,八极拳的奠基人为沧州孟村回族自治县的吴钟。吴钟,字弘声(1712—1802),他受技于清康熙年间浙江少林寺一个名叫癞魁元的云游僧人,深得大枪奥妙和八极精要,故八极门尊癞为始祖一世,吴钟为初祖二世。清康熙十五年(1676),两个俄国人在京摆擂,京人不敌,孟村八极拳师丁发祥闻讯,赶赴京都,连战二十回合,勇挫敌手,名声大噪,康熙皇帝亲自召见嘉奖。清末,一个曾获六国金牌的西欧拳王德国人到京摆擂,声言“如华人胜我,六块金牌全部留下”。沧州河间县内家高手张占魁登台几战,均胜德国狂徒,京津顿颂其功。近代沧州驰名的武术家还有六合拳名师李冠铭、编著形意拳的季剑秋、誉满全国的八卦拳师董海川及全能武术家王子平等人。1902年欧人康斯顿到上海摆擂,王子平应邀赴沪比武。他至沪后住孟渊旅馆,当晚在旅馆练功,在栏杆上拿了个大顶,康氏闻讯,连夜逃走。次年,王子平再次击败在沪摆擂的美人沙利文、英人乔治、法人彼得。名画家齐白石欣然书写“南山搏猛虎,深潭驱长蛟”贺联相赠。1949年以前,在中央国术馆任教的沧州拳师达三十余人。馆长张之江是沧地盐山人,编审处长是沧州市人姜客樵,青萍剑、八极拳、燕青拳、劈挂拳教师皆是沧州人。五十年代以后,在民族形式运动会、武术表演、观摩大会上,孟村吴秀峰、刘秀萍(女),沧州市的马贤达、陈凤岐、王志海、韩志德等都曾夺魁获得金质奖章。据有关部门统计,近年来沧州地区城乡群众参加练武者不下二十万人,光在校学生习武的已逾十五万人,两年一度的“武术节”迄今已举办了两届。