宣化城内正中有一座清远楼,始建于明成化十八年(1482),清代重修。它坐落在一个高7.5米的砖砌墩台上,台下为十字形拱券洞。楼高17米,面阔五间,进深三间,是一座三重檐歇山式建筑。一二层为布瓦,三层为琉璃剪边。楼的四面皆出抱厦,周围有游廊,皆悬匾额,南面为“清远楼”匾。整个楼的平面呈“十”字形,楼上悬挂明嘉靖年间铸造的铜钟一口,故它又俗称钟楼。钟高2.5米,直径1.7米,重约5000公斤,声音宏亮,可达数十里之遥。这么大的铜钟是怎么安装固定上去的呢?

河北宣化清远楼

        民间传说,这是柴王爷的功劳。相传一年三月三庙会,柴王爷在云头见钟楼下人欢马嘶,歌声悦耳,甚是热闹,便降下云来落在钟楼大街。当夜深人静时,柴王便从怀中取出纸车一辆,吹了一口气,一下子变成了一辆大车,上面还有两座高山,一座是华山,一座是泰山。柴王伸开双臂,将车推进楼洞之内,先由东到西,继而由西向东,“咯吱、咯吱”在洞内走了两遭。车过洞内,压出了两道深深的辙印。柴王将车放下,笑着说:“我不能白过洞,做件好事,留个纪念吧。”边说边将车上的把锔拆下来,向大钟的耳环和横梁中间钉上了一道铁锔,把大钟牢牢地勾窜在横梁上。这就是后来人们常看到的那个把锔子的来历。
        千百年来,人们都说这是一口神钟,一有烽火狼烟,便鸣钟报警,说是声传四十里之外,其实可达京城,可谓神矣!