说起九龙壁,人们首先会想到矗立在北京北海公园中的九龙壁,岂不知在山西大同城内,还有一座比它大四倍的九龙壁。这座九龙壁创建于明代洪武二十五年(1392),比北海九龙壁早建三百五十多年,原为明朝开国皇帝朱元璋第十三子朱桂代王府前照壁。它是我国现存最大最古的一座九龙壁。清人方坦曾作《九龙壁歌》,极言九龙壁的奢华与雄伟。诗中说:“琉璃照壁盘九龙,之而恍惚腾云中。传是前明代王府,规模直似皇居崇。运斤既极大匠巧,陶埴更费官窑工。”“数仞雕墙饰金碧,万民膏血涂青红。”
        大同九龙壁长45.5米,高8米,厚2.02米。与北海龙壁相比,在艺术风格上有不同特点。大同龙壁主龙的塑造手法是大处着眼,粗犷、洒脱,以整体气势雄壮恢宏夺人,显得雄浑、古拙、硕壮、有力;而北海龙壁的主龙在雕塑手法上已反映出清代趋于细部精雕细琢的艺术风格。从构图布局来看,大同龙壁是九龙戏水图案,九条巨龙翻腾于波涛汹涌的云海之中,以主龙为中心,左右对称的位置是一对淡黄色的行龙,次为两条中黄色的盘龙,再次为两条紫色飞龙,最外两侧是两条黄绿各色相间的坐龙。九龙姿态各异,有的盘曲回旋,有的昂首欲飞;北海九龙壁布局则是二龙戏珠图案,九龙之间注意到彼此的联系,对称中虽小有变化,但显得拘谨、规则。从雕塑风格考察,北海龙壁某种程度是仿照大同龙壁建造的。可见大同九龙壁堪称龙壁之冠。

山西大同九龙壁

        关于大同九龙壁上的九龙戏水图,在大同一带流传着一个古老的传说。远古之时,玉皇大帝把呼风唤雨的差事交给了一条龙。这龙一年到头走遍天下行云布雨,天下百姓逢年过节就抬着三牲贡品到龙王庙感谢龙王的功德。此龙虽不负天下重托,但仍不能使人间各处都风调雨顺。于是玉帝又调遣了八条巨龙与这条龙一起行事,并封此龙为头龙。百姓闻知,九州方圆三百座龙王庙摆下了好酒好菜,九龙大吃大喝,个个酩酊大醉,接着一同跃入天空,顿时瓢泼大雨倾盆而下,河堤决口,洪水泛滥。九龙玩耍尽兴,便顾自到山间睡大觉去了,这样大水过后又是几个月的干旱。百姓见此怨声载道,哀呼“一龙治水风调雨顺呈太平,九龙治水天旱雨涝不均匀”。头龙醒来,方知大事不好,只得赶紧去播雨救旱。百姓的哀怨惊动天庭,玉帝传旨召回九龙,把它们分遣到东、南、西、北、东南、东北、西南、西北八方,头龙镇守中央,监视八方。后来人们便依据这个传说在龙壁上雕刻了“九龙戏水图”。
        大同九龙壁不仅壁面构图生动,而且陪衬部分也匠心独到。其顶部由琉璃瓦覆顶,顶下有琉璃斗拱支撑,下部须弥座以蓝、绿琉璃砖砌筑,敦实而富丽,上雕四十一组二龙戏珠图。腰部各种动物浮雕刻于七十五块琉璃砖上。壁前修有一处倒影池,池中一泓碧水,九龙倒映池中,清风徐来,水波微兴,九龙逐波赶浪。这种设计可谓是大同龙壁胜于他处龙壁的又一绝妙处。