我国的古塔建筑多种多样,木塔是其中的一种,但由于木制品本身有易腐朽、易焚烧的致命弱点,因此古代保存下来的木塔已寥寥无几。应县木塔是我国现存唯一的纯木构大塔,也是世界上最高最古的一座木塔。
        应县木塔本名佛宫寺释迦塔,位于山西应县佛宫寺内。塔平面八角形,外观五层,夹有暗层四级,实为九层;总高67.13米,底层直径30米。塔上斗拱有五十四种之多,造型丰富,既可承托屋檐重量,联贯梁枋构件,又具有艺术美感。塔内一层南面辟门,内塑约10米高的释迦像,内壁是佛教壁画。自第二层以上,八面凌空,门户洞开,塔内外景色通连。每层塔外,均有宽广的平座和栏杆。近千年来,木塔经历了多次强烈地震的考验,仍巍然屹立。
        应县木塔建于辽清宁二年(1056)。关于塔的建造,当地有这样一种传说:从前有个皇帝得了个恒山籍的妃子,宠爱之至,可是妃子整天愁眉不展,思念家乡。皇帝为讨妃子欢心,决定在应州建一木塔,以便她登高遥望恒山。皇帝下旨要工匠在一年之内造起一座“明六层、暗九层,层层要有八角楼,里外上下用木头,一直盖到云里头”的木塔,延误期限者斩首。工匠们这下犯了愁,捉摸不出这木塔的模样,三个月过去了还没动工。正在愁眉不展之际,工地上来了个白胡子老头,要与工匠们一起造塔。工匠让老头先去厨房吃饭。过后,工匠们到厨房一看,老头不见了,桌上摆着一个用筷子搭成的木塔模型,工匠们一数正是明六、暗九、八个角,一个钉子也不用。大家如梦方醒,知是鲁班师傅见弟子有难处,前来搭救。第二天,工匠们便按木塔模型开始造塔,如期建起了高塔。直到现在,人们还说:“应县木塔是鲁班爷造的”。
        巍巍木塔留下许多文人雅士的吟诵。明成祖朱棣曾登临此塔,题写了“峻极神功”的匾额。清诗人张开东《应州木塔歌》,颇得此塔神韵:
        君不见应州木塔高佛宫,下视利舍四万八千皆 儿童。五十六丈摩苍穹,朱槛八面开玲珑。……元顺 之朝地大震,塔旁屋瓦同飞蓬。唯有此塔屹然不动 如山岳,宁非神鳌蟠踞赑屃负其雄?我来振衣登绝 顶,两腋飒飒扬天风。南望雁门北恒代,河流一线西 复东。呼仙子,招云鸿,我欲乘之八极凌虚空。