永乐宫,原名大纯阳万寿宫,是一座奉祀道教仙人吕洞宾的元代道教宫观,原建于吕洞宾的诞生地芮城西南20公里的永乐镇上,故称之为“永乐宫”,1959年宫址迁至芮城县北龙泉村。
        吕洞宾,号纯阳子,原名李岩,唐代蒲州人。据《道藏》中有关典籍和宫内碑文记载,唐贞元十四年(798),吕洞宾生于永乐镇。他出身宦门,青壮年时醉心于功名科举,但仕途坎坷,直到六十四岁才考中进士。吕洞宾性格豪放,乐于游历,相传偶遇道教仙人汉钟离,经钟开导,遂舍弃人间功名富贵,修仙学道于终南山,后浪游江湖。据说吕洞宾修仙学道是与妻子在一起的,夫妇二人各据一所洞窟相对而居,故把李岩之名改为吕洞宾。吕洞宾在群众中颇有影响,由于他曾散财济贫,在民间流传着许多他的故事。吕洞宾死后,道教全真教徒尊他为“吕祖”、“纯阳祖师”,宋末即在他的家乡永乐镇修起了吕公祠。金末兵乱,这所道观被焚毁。元时,道教全真教领袖邱处机很受朝廷宠信,吕洞宾又是这一教派的祖师,于是元世祖忽必烈颁旨重新修建吕观,并升观为宫。这项规模浩大的工程从1247年动工,至1358年全部峻工,历时一百一十多年,几乎与元代相始终。相传在建造永乐宫的过程中,工地上瘟疫流行,许多民工病倒不起,工程进展很慢。民工们听说距工地不远的后崤村有处泉水能治病,便纷纷前去取水,不想水被一方财主霸占,高价出售,民工买不起水,病倒的更多了。一天,有位蓬头垢面的老头来到泉水边,向财主借水喝,黑心的财主还是只卖不借,老头火了,提起一罐水就走,老头刚刚离去,泉水就干枯了。财主前去追赶,眼看要追上了,只见老头摔罐于地,飘然飞天,口称吕仙,并留诗一首:“后崤水迁玉泉洞,长年流经永乐宫。沿途百姓来提水,祛病除灾乐融融。”吕仙摔罐洒下的水从此变成了一条水沟,一直通向永乐宫。病倒的民工用沟中泉水治好了病,加快了工程进度,永乐宫很快就建成了。
        历经百年建造的永乐宫,规模庞大,气宇轩昂,典雅大方,是元代道教建筑的代表。宫门内自南向北沿中轴线排列着五座建筑物——宫门、龙虎殿、三清殿、纯阳殿、重阳殿。

山西芮城永乐宫壁画

        三清殿是宫内规模最大的殿宇,又名无极殿,宽七间深四间,八架椽,单檐五脊顶。台基高大,月台宽阔,殿顶黄绿蓝三色琉璃剪边,色泽艳丽。殿内四壁无窗,布满壁画,画面高4.26米,全长94.68米,全部面积计403.3平方米,是元泰定二年(1325)河南洛阳马君祥等人所绘。壁画内容是《朝元仙仗图》,即诸神朝拜道教始祖元始天尊的图像。画面中心是八个主神,帝后装束,四周围绕二百九十多个神祗,有帝君、仙伯、真人、天丁、力士、仙星、金童、玉女等。前后排列四行,人物神情各异,或注视、或对语、或沉思、或倾听,栩栩如生,整齐而不呆板。画面色彩富丽深沉,用重彩勾填法,设色多以石青、石绿为主,使色彩既灿烂又沉厚,画面显得主次分明。这幅壁画堪称我国绘画史上的杰作。
        如果说古时永乐宫名扬天下,靠的是吕祖的名气,那么今日永乐宫成为中华一大名胜则是由于它的精美壁画。
        三清殿的壁画使人如入玉皇仙宫,眼界大开;纯阳殿、重阳殿的壁画则使人恍若伴随吕祖、重阳二仙人寻游元代市井社会。纯阳殿又名混成殿、吕祖殿,与三清殿一样,四壁和扇面墙上布满壁画。因是吕祖殿,壁画的内容也以吕祖为中心,以连环画的形式表现吕洞宾从降生到成仙度人的生平故事。壁画总名为《纯阳帝君仙游显化图》,共五十二幅。较之三清殿《朝元仙仗图》,这组壁画题材更丰富,生活气息更浓厚。远看,每幅之间山石、云雾、林木、河流等自然景色相隔相连,俨然是一个绘画整体;近看各幅内容又不尽相同,画面虽是宗教题材,却展示了元代社会生活的方方面面,从中既可看到不同的建筑形式如亭台楼阁、酒肆茶馆、园林别墅,又可看到活动于画面中的不同人物,从大官、商贾、学士到平民、农夫、乞丐。画面上展示的各种服饰装束、器皿设施也是我们研究元代社会的珍贵资料。在殿内扇面墙背面,有幅汉钟离度化吕洞宾的图,俗称“盘道”。画面景色秀丽雅静,山水相间,场面开阔,师徒侧身对坐,表情极为生动逼真,汉钟离侃侃而谈,举止大方,吕洞宾则神态拘谨,低头沉思,如同一个拜师不久的小学徒。这幅画完成于元至正十八年(1358),代表了我国元代绘画艺术的水平。
        永乐宫最后一殿重阳殿,又名七真殿,供奉的是道教全真派首领王重阳和七真人。七真人分别开创了全真教七个道派。殿内四周壁画内容是关于王重阳仙游显化的传说故事,也是用连环画形式绘成,共四十九幅,均有很高艺术价值。步入永乐宫,确像是到了元代壁画博物馆,令人赏心悦目,回味无穷。明人张佳允曾作《宿永乐宫》诗,赞美永乐宫壁画是“斗牛行画壁,枕簟出飞泉”。
        “纯阳去后千余年,朱甍碧瓦色正鲜”,永乐宫问世至今已六百余年,吕祖仙灵早已飘忽世外,唯有永乐宫的建筑和壁画像璀璨的明珠永存世间。1959年,由于三门峡水库的修建,永乐宫被原样迁移到芮城龙泉村,壁画保存完好。这项规模浩大的文物迁移工程也如宫中壁画一样,在世界文物保护史上创造了令人惊叹的奇迹。