早在东汉时期,我国丝绸就踏上西行之旅,并由此开辟了一条沟通中西文化的“丝绸之路”。那么中国的蚕丝业最早产生于何方?谁又是第一个教民育蚕织丝的人呢?
        据考察,在我国新石器时代的遗物里只发现过半个蚕茧化石,而这半个蚕茧化石正是在位于黄河之滨的夏县西荫村发现的,夏县西荫村当是蚕丝的故乡。
        在西荫村东2里的一片桑林中,有一块高台,当地人叫“丘台”,传说这就是教民育蚕织丝的先祖的葬身之地,这位先祖就是黄帝之妃——嫘祖。半只蚕茧化石也是在此发掘出来的。
        其实嫘祖还不是最早的蚕神。在干宝的《搜神记》中有一段关于蚕神的传说:“相传太古之时,有大人远征,家惟有一女,牡马一匹,女思念其父,戏马曰:‘尔能为我迎得父还,吾将嫁汝。’马乃绝缰而去,径至父所,悲鸣不已,父亟乘以归。为畜生有非常之情,故厚加刍养。马不肯食,每见女出入,辄喜怒奋击。父怪问女,女具以告,父于是伏弩射杀之,暴皮于庭。父行,女与邻女于皮所戏,马皮蹷然而起,卷女以行。后经数日,得于大树枝间,女及马皮尽化为蚕,而绩于树上。因名其树曰桑……”据说那个被马皮裹着的姑娘,就是“蚕神”。当黄帝平定了蚩尤之乱以后,天下的人们都来为他的胜利庆贺,“蚕神”也亲自给黄帝献上蚕种和蚕丝。黄帝的妃子嫘祖从此开始饲蚕织丝,并把技艺传授给当地的百姓。以后养蚕业便由黄河流域传向中华大地,人们也就把嫘祖当作“蚕神”、“蚕祖”了。
        据载夏县的蚕桑业曾位居山西首位。1936年山西共有丝织机坊五十一家,其中夏县就占二十六家。农民们以养蚕为生的居多,“一年两季蚕,相抵半年粮”。近数十年来,夏县的养蚕业发展更为迅速,桑田面积逐年扩大。古老的蚕乡,又为祖国的养蚕业作出了新的贡献。