沈阳是国务院确定的六十二座历史文化名城之一,也是东北三省唯一获此殊荣的城市。它作为东北最大的城市雄踞于辽宁省的心脏部位,为辽宁省的政治、经济、文化、交通中心。
        辽河支流浑河蜿蜒流过沈阳城南。浑河河水澄澈,沙底游鱼清晰可见。既如此,为何名浑河呢?
        浑河原名沈水,后又称小辽河。浑河一名据说是清太祖皇太极在著名的宁远之战期间改的。
        宁远即今辽宁兴城。宁远之战,是明金交战史上,明军第一次大获全胜的战例。后金天命十一年(1626)春,努尔哈赤率领八旗军一路破关斩将,兵临宁远城下。努尔哈赤被袁崇焕打败,身负重伤,后金军队只好后撤,撤到埃金堡,努尔哈赤就死了。其子皇太极听到追兵逼近,赶紧传令后金士兵收集马粪,然后把马粪和柴灰和在一起,撒进了小辽河。袁崇焕追到彰驿,突然看见河面上漂过来浑浊的马粪水,大吃一惊,以为前边树林里有努尔哈赤的马队埋伏,赶紧鸣锣收兵。皇太极弄浑小辽河,避免了全军覆没的噩运,即位以后,就将小辽河改称浑河,以资纪念。
        浑河水日夜流淌,孕育了两岸的文明。沈阳城就是浑河最早孕育出的古城之一。1974年,考古工作者在沈阳市北郊发现了一处新石器时代遗址。遗址堆积分为上、下两层,上层以夹砂红陶的鼎、鬲、甗等文化遗物为主,当属于青铜器时代;下层以压印篦纹陶器、细石器等文化遗物为主,是新石器时代较早阶段的文化遗存。在遗址下层,考古工作者还发掘出了房址、灰坑、火膛等遗迹。遗址出土的文物中,有石磨盘、磨棒,同时也发现了碳化粟粒,证明这一时期居住在这里的人们不仅以渔猎为主,并且已兼有农业生产,有着较高的物质文明。在考古史上,这一发现属于东北地区新石器文化中的新乐下层文化。现在,沈阳市已在遗址上建立了新乐新石器文化遗址博物馆,形象地向人们昭示:沈阳的文化之源一直可以上溯到距今约六、七千年前的新石器时代。
        春秋战国时期,沈阳成为燕国的属地,为归顺的肃慎氏所有。西汉时期,汉王朝在今沈阳一带置侯县城,属辽东郡,后汉时改属玄菟郡。从后汉中叶起,沈阳被作为玄菟郡郡治,称高句骊县。今天,我们在沈阳市博物馆里看到的汉代遗存物,是从距市区东南10公里左右的浑河南岸出土的,据推测这里可能就是前汉侯城县治及后汉玄菟郡治所在。
        至东晋中后期,玄菟郡为后燕所有,郡治徙置今朝鲜的咸兴,沈阳仍称高句骊县。公元407年,北燕灭后燕政权,沈阳又为北燕所据,高句骊县废。此后,沈阳又曾先后归属北魏和隋、唐政权。唐武周圣历元年(698),靺鞨族首领大祚荣在东北境内建立渤海国。唐睿宗景云年间(710—711),渤海国在今沈阳一带置沈州。唐末,沈州为新崛起的契丹族人所占。辽太祖神册六年(921),辽兵将在沈水北岸置三河县,后改为乐郊县,成为沈州兴辽军及昭德军的治所,其址就在今沈阳附近。金代,沈阳为沈州显德军治所。
        元初仍称沈州,后因沈州地居沈水以北之故,更沈州为沈阳路(古以水北为阳,水南为阴)。
        关于“沈阳”的来历,有一个古老的传说。相传在沈水北岸的石嘴头山(今指柱山)下,住着一个小伙子沈哥。这年,沈水突然平地起浪,洪水肆虐,原来是沈水的龙王三头蛟在兴风作浪。沈哥发誓要找到三头蛟,为民除害。恰好东海龙王的三公主羊妹听说父母要将自己许配于表哥沈水龙王三头蛟,就背着父母跑到沈水龙宫来,想亲自观察一下表哥的人品,不料三头蛟正在大摆“童男宴”,羊妹一看,肺都气炸了,决心帮助沈哥除掉三头蛟。她脱下龙衣给沈哥穿上,说:“穿上龙衣,你就可以飞上天了,你要到火海里去把太阳哥哥搬来,只有太阳哥哥的火才能烧死三头蛟。”沈哥闯进火海,太阳烤得沈哥都冒烟了,但是沈哥还是咬紧牙关,扛起太阳就跑。回到沈水,三头蛟正在拼命地把羊妹往水里拖,沈哥连忙将太阳扔了过去。三头蛟被太阳哥哥烧成灰,但是沈哥自己也支持不住,掉进了河里。羊妹见状,万分着急,喊了声:“沈哥——”便跳进河里想去救他。可是她忘了她的龙衣已经脱给沈哥了。
        乡亲们找遍了沈水也没有找到沈哥和羊妹的尸体,就在沈水北岸立了块碑,上刻“沈羊”二字。后来,以这块石碑为中心修建了村落、城池,这地方就叫沈羊,因为正好又在沈水的阳面,后人不知道沈哥羊妹斗蛟龙的故事,就误以“沈羊”为“沈阳”了。