福柯哲学中的一个重要概念，用以消解结构主义的“语言（language）”与“言语（parol）”的二元对立。“语言”是指语言总体，包括所有语言现象，“言语”是指个别具体的、人们在日常生活对话中使用的语言，“话语”是语言在实际应用中句子连续形成的句段动态结构。因此它一方面与思维活动的逻辑推理有关，一方面与实际语言中的东扯西拉有关。福柯认为人类各种知识是由话语所形成的，“话语—知识”不仅表达人们的思想，而又是人们的一种实际活动，处于其他别的实践的关系网络中。所以福柯提出“话语”是一种“实践”。话语与话语实践的提出打破了结构主义把本文看成意义封闭其中的静止的“二分”结构，它认为本文绝不是由简单的语言形式因素构成的，政治经济力量、意识形态和文化控制着整个“意指过程”。不仅如此，福柯还把话语与权力联系起来，认为影响话语运动的最根本因素是权力。因此形成“话语—知识—实践—权力”一体化结构，实际上就是指知识—本文所体现的意识形态与上层建筑的关系。这一观念一方面受英国文化唯物主义倡导者雷蒙德·威廉斯的影响，另一方面受法国结构主义马克思主义者阿尔都塞的影响，他们都把意识形态看做一种实践。此外“话语实践”的“东扯西拉”与思维的推理之动态特点使这一概念与后现代主义文化的“互文性”特征有着密切关系（见“互文性”）。