法国后现代理论家利奥塔（Jean-Fran3oisLyotard）的早期著作之一，1971年由巴黎Klincksieck出版社出版。利奥塔以本书获博士学位。本书反对以文本和话语优于经验、感官和意象的文本主义取向，为感官经验对抽象概念的优越性作辩护。利奥塔认为，西方哲学自柏拉图以来一直倾向于贬抑感官而颂扬理性。西方哲学总是围绕着一组话语与形象、话语与感官、说与看、阅读与知觉，以及普遍与特殊的二元对立而组织起来。在以上的每一对立当中，前者总是受到荣宠，而后者却遭到贬抑。其结果是，西方哲学越来越推崇理性，强调系统性、总体性、中心性和同质性，排斥多元性、多样性、异质性。利奥塔则试图维护上述对立中被贬抑的后者，转而推崇形象、形式、意象，主张艺术和想像高于理论。
        《话语，形象》的前半部分对“帝国主义式的”符号学和黑格尔理论展开了批评，其中大量引据了现象学，尤其是梅洛-庞蒂的现象学，用以批评形式主义的语言学和玄思的形而上学。书的后半部分则初构了他推崇躯体力量、强度和所谓“能量学”的欲望哲学。这一部分中利奥塔对弗洛伊德欲望理论作了大量的引用，以发展他自己的欲望哲学。在利奥塔看来，无论是否定性的、分裂性的、越轨性的、以颠覆现实为目的的欲望（对应于弗洛伊德的“死本能”），还是积极的、肯定性的欲望（对应于弗洛伊德的“生本能”），都是值得肯定和推崇的力量，因为欲望提供了经验的强度、从压抑性情境中的解放，以及创造性。欲望可以使我们摆脱现有体制的压迫，创造出新的生活和存在模式。艺术和形象则是欲望的最佳工具。分裂的欲望在艺术形式中得到了最直接的体现，它攻击既存的理性体制、秩序和传统。在利奥塔看来，欲望遵循着弗洛伊德的“快乐原则”，而话语遵循的则是“现实原则”。话语受现实原则的统治，并透过自我的规则与理性程序而发。欲望一旦被结合到话语之后，便为话语规则所构造和制约。因而，话语比欲望的形象来得更抽象、理性化，更因袭于常规。利奥塔因此把话语说成是冻结、凝滞和麻痹欲望强度的理论，而把影像和形象推崇为强化生命与欲望之流的工具。他希望使形象进入并影响话语，从而发展一种构图式的写作方式，“以言词作画，在言词中作画”，将诗推崇为各种写作的典范，目的是要以形象话语来瓦解抽象的理论话语，用新话语来颠覆霸权话语。