由数学拓朴学的基本概念“连续性（cotinunity）”转换而来，在哲学辩证法中表示渐进的中断，在生物学中可以表示进化中的飞跃等。在60年代后结构主义—解构主义运动中，如法兰克福学派阿多尔诺的“否定辩证法”，马尔库塞所强调的“否定”的艺术，阿尔都塞的“多元决定论”使辩证法中的非统一性突出了。其直接表现为福柯的一系列著作，如法国《小拉鲁斯》辞典把福柯说成“关于不连续历史哲学的创始人”。福柯在《知识考古学》中把人类知识不是看成是不断连续的发展过程，这与阿尔都塞的结构主义、马克思主义的“反目的论”、“反进化论”，以及与美国科学哲学家科恩的“范式”说有关。
        美国历史学家海登·怀特指出，“福柯不仅否认任何科学的连续性，而且还否定一般意识的连续性。……他坚决拒绝把再现看做‘发展’、‘进化’或‘进步’，……存心想摧毁人文科学进步的神话”。福柯认为，他是利用这种“不连续性”对“不连续性”提问“是不是真的不连续性？”或“从一种类型知识过渡到另一种类型知识的必要转变手段是什么？”他说，他的《词与物》一书的全部工作就在于“从这种表面的不连续性出发，力图用某种方式来消除它”。
        弗·杰姆逊在现代主义与后现代主义的“历史分期”问题上倾向于非连续性，认为“后现代主义的所有构成特征都与先前的现代主义一致并有连续性”的看法“有明显错误”（参见“现代与后现代”）。