一种利用电声手段制作出来的音乐，是那些认为通常的音响资源已经被开掘殆尽的作曲家和音乐理论家排除常规乐器和常规音响的音乐制作方法。它的出现，是音乐史上的一项重大事件。
        电子音乐丰富了音乐的语言和表现手段，以传统乐器所无法表达的音响效果、节奏和音乐等开拓了音乐的新领域。电子音乐的发展是与录音技巧、磁带应用密切相关的。随着磁带录音机的发明和完善，一向限于有确切音高的音响的西方音乐概念也扩大到把任何音响———乐音与非乐音———都包括进去，有可能使噪音音乐化。各种音响用录音带录制，再用机械的或电子的方法加以变化，最后合成有条有理的乐曲。
        20世纪上半叶，已有作曲家进行电子音乐的尝试。1934年，约翰·凯奇首次利用振荡器、扩大线圈以及交换唱机速度等手法创作两首题为《想像的风景》的作品，这是电子音乐的雏形。1951年德国作曲家H.艾默特在科隆广播电台成立了电子音乐工作室。50年代的电子音乐是将音乐的某些要素，如频率（音高）、时值、音量（力度）、发声法等先记于一定坐标纸上，再用磁带多次整理混录而成。50年代末60年代初，出现了电子合成器，采用集成电路一体化系统，可以根据演奏者的愿望奏出各种美妙奇特的声音，作曲家可直接控制声音的发生及变化。电子合成器可以模拟任何音色或奏出新的音乐，扩大了音乐表现能力。但由于电子音乐较机械，长期聆听会产生不满足感。到了70年代末，澳大利亚悉尼柔光乐器公司推出了一种电子计算机乐器，使音乐家能运用数码综合技术来合作、剪辑和改编乐曲，为电子音乐开辟了新天地。
        电子音乐于80年代初在我国开始产生影响。1984年6月，中央音乐学院成立了我国第一个电子音乐实验组，并于同年9月举行了首次公演，为创造具有传统特色的中国电子音乐揭开了序幕。
        需要强调的是，电子音乐并不意味着一种体裁，而仅是一种表达手段，采用电子音乐手段的作曲家要比传统的作曲家有更多的利用各种音响的可能性和更多的选择机会。