对大众宣传媒介所创造出来的“大众艺术”的简称。波普艺术起源于英国，流行于美国。它的名称首先由英国艺术评论家L.阿罗威于1954年创用。1962年，阿罗威再把其内涵扩大，包括了利用大众影像作为美术内容的艺术家活动。就词义而言，波普（Pop）是大众（Popular）的缩写，也含有流行的意思，所以也有人将波普艺术翻译成流行艺术。在波普艺术的早期，它还有不同的名称，如新达达主义、求实主义、新现实主义等，后来由于波普是一个很容易记的俚语性标题，才逐步统一于波普艺术这一名称。
        波普艺术成形于50年代。1952年，英国伦敦当代艺术研究所的讨论会上，一批青年艺术家围绕大众文化和它的含义加以讨论，如西方电影、空间小说、广告牌、机器之美等后工业社会中出现的新文化现象和美学追求。会议上成立了一个集团，目的是致力于对“大众文化”的关注。所谓“大众文化”，是指商业电视画、广告宣传画、流行款式等。1953年，这个独立集团举办了一个题为“生活与艺术等同”的展览。展览中比较多的是以照相为媒介创作的作品。1954年到1955年，这个独立集团再度举办展览，主题仍以“大众文化”为主，其中有电影、广告、科幻小说、流行音乐等。他们认为，在科技迅速发展的时代，这些东西不能仅看成商品化的手段，而应该作为今天社会现实的一个方面接受下来并热情地表现。他们一致努力要把这种大众文化从娱乐消遣、商品意识的圈子中挖掘出来，上升到美的范围中去。
        早期著名的波普艺术作品，是1956年英国的汉密尔顿创作的拼贴画《到底是什么使得今日的家庭如此不同，如此有魅力？》。画面呈现了一个“现代”公寓，里边有一个侧身而卧的裸女和一个肌肉丰满的男子。房间内是大量的现代文化产品：电视、台式录音机、连环图书上的放大封面，福特徽章和真空吸尘器等。透过窗户可以看到一个电影屏幕，屏幕上映着电影《爵士歌手》里面的艾尔·乔尔森的特写镜头。作者采取拼贴手法将现代的娱乐产品集于室内，表现现代人的精神和物质生活。就内涵而言，作品的重要性在于趋向大众文化和群众性的传播媒介。进入60年代，波普艺术在英国得到了发展，波普艺术家增多，表现形式和手法也更为多样。较为著名的波普艺术家有彼得·布莱克、彼得·菲利普斯、乔·蒂尔森、艾伦·琼斯等。彼得·布莱克的作品把大众所推崇的一些对象拿来，以严肃认真的态度加以表现，赋予它们一种具有同情心的悲凉或幽默的特点。彼得·菲利普斯的作品侧重于表现机械物体的组织结构。艾伦·琼斯着力描绘穿吊袜的女子形象。
        真正使波普艺术蔚为大观的，是美国艺术家。美国波普艺术继承了达达主义精神，作品中大量运用废弃物、商品招贴电影广告、各种报刊图片作拼贴组合。1961年至1962年，在纽约举办了两次重要的展览。一是现代艺术博物馆举办的《装置艺术展览》，二是在西德尼·贾尼斯美术馆举办的《新现实主义者》展览。前者展出了现代艺术方面的历史，陈列了许多实物，从两度平面立体主义者的“贴纸”、照相蒙太奇，经由各类达达派和超现实主义的实物，到废品雕刻和整体房间环境。后一次展览也展出了大批波普艺术作品，并获得了官方的承认。经过这两次展览，波普艺术在美国迅速发展起来。
        美国的波普艺术家众多，影响较大，成就显著的是劳申伯、约翰斯、沃霍尔、韦塞尔曼、罗森奎斯特、奥登堡、印第安纳、利希滕斯坦。劳申伯是美国较早从事波普艺术的艺术家。从50年代到70年代，他将“结合绘画”发展到“集成艺术”，先是将实物放到画面中，后来将旧纸箱、破轮胎、硬纸盒等废品组织在一起。约翰斯的特点是复制，以复制的手法将日常生活用品如号码图表、美国地图、咖啡罐、啤酒罐进行再创造，使复制的作品比原物显得更真实。沃霍尔的作品一开始就将注意力集中在一些商标和超级市场产品上，如可口可乐瓶子、坎贝尔的汤罐头、布里罗的纸板箱等。他完全取消了艺术创作中手工操作观念，很多画是用制版印刷的方法把照相形象直接移到画布上。他创作的《玛丽莲·梦露》、《坎贝尔的汤罐头》、《可口可乐瓶子》等在美国家喻户晓，成为知名度最高的波普艺术家。韦塞尔曼是一位表现电视商业和电影杂志女性的艺术家。他善于用混合媒介制作波普艺术，如将钟表、电视机、空调机作为装配元素用于作品，有时还配上声音，他创造了一种城市环境。在这种环境中，实际物体或者照片形象的生动真实感，与他画的那幅画相比，反而有一种不真实的感觉。他的作品以系列画《伟大的美国裸体》著称于世。罗森奎斯特早期是一位广告牌子画家，时常在纽约时报广场上高空作业。他有画巨幅妖艳女郎的经验，面部直径达30英尺，这使他有一种商业艺术的极端特写的想像力，可以把各个片断都画得很真实，组成一巨幅作品。与韦塞尔曼相比，他的特色是善于整个画面的组织。奥登堡主要从事波普雕塑，他侧重于把硬质物体变成软质物体，如把厕所马桶、脸盆支架、打字机等硬质物品变成软塌塌的模样，改换了这些物品的本来质地。印第安纳以画数字著称，将一些常规的字如EAT（吃）、LOVE（爱）、DIE（死）组成画面。这些画面或者是平面的，或者是立体的，以鲜明的色彩、精确的轮廓绘制而成。利希滕斯坦以一般的连环画或者广告画作为题材，用油彩或丙烯颜料将它们放大，取得一种线描精确和色彩平涂的效果。他给观众留下深刻印象的作品是对现代主义大师毕加索、蒙德里安、马蒂斯等人作品的改画。
        波普艺术打破了艺术和生活的界限，冲破了原来的绘画局限，将绘画从现代主义狭窄的圈子里解放出来。在由现代主义向后现代主义转变中，波普艺术是一个征兆，由它，迈开了后现代艺术的第一步。