1.概况:研究的人很多,成果也多。断代史一般分七段研究:先秦、秦汉、魏晋南北朝、隋唐五代、宋辽金元、明清、近代。研究内容包括:(1)考证:这七段中任何一段都有考证,解放前发表历史文章多半是考证。(2)历史现象的解释:比封建史学家进步多了,出了许多断代史,如吕思勉的几部断代史都在解释历史现象上有进步。(3)资料的整理:明清史料的整理很多。
        这时期关于中国近代史的研究与现在的断限不同。关于近代史的上限约有四种主张:(1)开始于与西方人进行贸易来往之时,1516年明武宗正统十一年,葡萄牙人始到广州与中国贸易。持此论点的代表作是郑鹤声的《中国近世史》。(2)始于清朝建立,顺治元年1644年。代表作是萧一山《清代通史》。此书是萧一山在北大当学生时写的,毕业后出版。(3)以英国工业革命开始之年为始,因为中国同西方发生政治关系,英国工业革命以后,中国闭关锁国政策难以维持了。此时为乾隆中期,1760年为乾隆二十五年。此论以蒋廷黻的《中国近代史》和郭廷以的《近代中国史》为代表。蒋廷黻是著名学者,20世纪30年代前是清华大学历史教授,吴晗、邵循正等都是他培养的。1935年后开始任部长、驻苏大使、驻联合国代表、驻美大使等。(4)以鸦片战争为始,因为此时开始了国耻,持此论点的较多,20世纪40年代出了许多名为《中国近百年史》的著作,皆持此论。
        中国近代史著作流行较广的是1935年出版的陈恭禄《中国近代史》,主要是讲外交史。解放后,陈恭禄在南京大学任教。
        2.顾颉刚(1893年—1980年)的史学
        顾颉刚的学术成就首先是主持古史辨的讨论。从1925至1941年共出版了《古史辨》七册,一、二、三、五册是顾颉刚亲自主编的,四、六、七册分别由罗根泽、吕思勉、童书业主编。《古史辨》是关于先秦史的论史集,主旨是辨伪。顾颉刚的主要见解是:层累的造成的古史。此辨的缺点在于没有分明古史与古书的关系,当时就有人指责此是古书辨而非古史辨。其积极的影响是唤起人们科学地整理先秦史料,重新审视先秦史。其辨伪方法是很值得重视的,辨伪成就也是值得肯定的。
        顾颉刚从20世纪30年代开始研究历史地理,创办禹贡学社和《禹贡》半月刊,在那时培养了许多人才,现今两位著名的历史地理专家复旦大学历史系主任谭其骧、西北大学副校长史念海都是顾颉刚的学生。顾颉刚于历史地理学科有开创的功绩。
        顾颉刚从20世纪20年代开始研究《尚书》,中间有中断,晚年以全部精力研究《尚书》,其学生刘起正帮助他整理这方面的成果。
        顾颉刚有学术事业心,是令人推崇的。解放前顾颉刚为了搞学术研究,为了出书,开书店以筹费用。
        　　3.陈寅恪(1890年—1969年)的史学
        陈寅恪被认为是代表资产阶级学术最高水平的学者,是梁启超、王国维去世后首屈一指资产阶级史学家。但在一段时间里,许多人不知道他,因为他不写通史之类的书,而是研究很深的问题,当时有教授的教授之称。
        他学问如此之大,但连大学毕业的文凭都没有。其实他念的大学还不少,十几岁在日本,二十几岁到德国,又在法国、瑞士、美国念了十年书,三十岁重到德国柏林大学研究梵文。他只为研究学问去学习,不要文凭,往往快取得文凭了,他却走了。三十五岁到清华研究院当导师时全凭内行学者的赏识,因为当时他还没在学术界有很大影响,当导师后才逐渐受学界推崇。
        他的学术特点概括起来有以下几点:
        (1)掌握非常丰富的史料,通晓十四五种文字,包括英、法、德、日等现通行的文字以及欧亚的古代文字如希腊、拉丁、阿拉伯、波斯、巴利、梵文等,中国少数民族文字如蒙、满、藏、西夏文等。
        (2)学识渊博有多方面的成就。1929年清华研究院停办后,任清华大学文史哲三系合聘的教授,后任文史两系教授直到抗战。他虽不任哲学系教授了,但哲学还是很有造诣的,冯友兰当时要出哲学史的书,商务印书馆请陈寅恪和金岳霖作审查报告,冯友兰是当时著名的哲学家,还要经陈寅恪审查,可见陈寅恪的哲学造诣。陈寅恪特别在宗教史上研究精到。在文学上对诗、小说都有研究,有《元白诗笺证考》、《论再生缘》。在史学上特别对魏晋南北朝和隋唐史有研究,有《隋唐制度渊源略论稿》、《唐代政治制度述论稿》。元史的许多问题也须由他来解决,因为他懂许多语言。他自称先秦史不敢摸,但研究先秦史的人向他请教,他讲得头头是道。他还是《明清史料》的编委。他在清华当史学导师时也兼任语言学导师。
        (3)精于考证。特点是用常见的材料,不用偏僻的材料。《隋唐制度渊源略论稿》只引《新唐书》、《旧唐书》和《资治通鉴》,不用杂史。这种方法说明他读书认真,善于发现问题。以诗证史,《元白诗笺证考》是典型的例子。诗反映历史是不自觉的,所以一般不会伪造。注意运用小说中的史料,小说是作者的虚构,但其中有真实的东西,虚构多是在故事中虚构,关于当时的社会背景如政治、经济、社会风俗等则是真实的。善于从各种现象上进行联系,不是单纯的考证,往往在考证之中或考证之后对历史现象进行解释。尤其是对历史现象和历史人物的联系分析入微,发挥精细,其考证《崔浩与寇谦之》,虽题目是两个人,但在内容上把两个人和当时的政治、经济等广泛联系起来,所谓小题大做。有人讲他的文章充满了辩证法,有人评价他“辩证而不唯物”,可见资产阶级史学家也是能掌握辩证法的。他解放后任中山大学教授,并受聘为中央文史馆馆长。党和政府待他很好,眼睛失明后,专为他铺了白色道路供他散步。20世纪50年代初刘大年到莫斯科作报告,介绍资产阶级史学家时即以陈寅恪和陈垣为代表,肯定他们的史学贡献。