作者黄小配(1873—1913)原名世仲,别号“禺山世次郎”,笔名 “黄帝嫡裔”。广州番禺人。该小说四十回,1905年刊登于 《时事画 报》,后又有许多翻印本。较佳的有光绪三十四年上海书局石印线装本 三册和阿英的《晚清文学丛钞》本。
        
        故事发生在清代道、咸间,主人公周庸佑原为一浮浪子弟,在穷困潦倒之 时,任粤海关库书的舅父傅成召他来帮忙。海关库书职位虽然很低,但却是个 肥缺,每年能得手二三十万元。其时张总督要查办库书的舞弊行为,周庸佑便 逼迫傅成让出了库书一职。周庸佑做了库书后,很快成了暴发户,为炫耀乡里, 特意回乡娶了个妻子邓氏。因邓氏和自己意气不合,又买了个伍氏作偏房。海 关监督晋祥任满回京,携带周庸佑到京城做官。谁料途中病殁,周庸佑干脆侵 吞了他三十几万两银子,并占据了他的姨太太香屏。正室邓氏忧郁而亡后,忙 又娶了马氏为继室。
        新任关督是个办事较为认真的人,周庸佑觉得不能痛痛快快地做手脚赚钱, 便听从内兄马竹宾的主意,到北京用数十万银子贿赂王公大臣,使朝廷放了与 自己臭味相同的联元做了关督。回粤后,周庸佑为了把持一省大事,又联结官 绅,互成羽翼,名唤十二友,并建“谈瀛社”为欢聚商谈的场所。那年正值大 比之年,周庸佑便和一班朋友,串联考官,买通关节,干起了卖举人的勾当,光 这一项进款就有百十万。金钱滚滚而来之日,二房伍氏又为他生了个儿子。真 是烈火烹油,锦上添花。但正房马氏却不高兴,她怕二房的儿子长大后夺了家 产,于是,在自己产下一女之后,想出了个掉包之计,用自己的女儿换取一穷 人的儿子,然而,此计未能成功,反惹得一场笑话。周庸佑日益进财得势之后, 便整日逍遥在烟花窟里。看中了一妓女桂妹,便要娶回做妾,谁知桂妹已有了 意中人。无奈周庸佑财力雄厚,用六千两银子诱使老鸨强迫桂妹跟了他。不久, 又用钱引诱了一名小旦春桂脱离戏班子,跟他做妾。但马氏眼中是最见不得姬 妾的,便率领一班健妇至春桂住的宅子里大闹了一番。幸亏周庸佑及时赶到,才 没闹出什么大事来。马氏虽然视姬妾为眼中钉,但周庸佑仍然不断地替妓脱籍, 养为外室。因和一官员李山农争夺妓女凤婵,被李活动了张总督要查办他,吓 得他慌忙逃到香港避难。丈夫惧祸远去,马氏并不在意,仍在家大兴土木,建 造了一座金碧辉煌的戏台。戏台建成时,恰逢张总督调往湖南,周庸佑便放心 回到羊城。但到关里查问库书事务时,发现曾与自己联手作案的佘庆云乘自己 不在,贪污了五万银子。周庸佑觉得,若不追究,佘庆云越发尾大不掉。便买 通南海县令,让他把佘庆云捉拿起来,以侵吞库款罪判了四年徒刑。过后,周 庸佑把库书一职卖给了堂弟周少西。
        周庸佑觉得这种上怕总督追查,下惧无赖敲诈的日子很不安全,便决定捐 官做。于是,带了三五十万银子起程进京,路过上海时,买了两个绝色的妓女, 一叫金小霞,一叫金小宝。到了北京后,把金小宝和十万银子作为寿礼献给了 王爷、不过几天功夫,便谋得了驻英公使参赞的职务。正当周府获悉家主升官 的消息并进行庆贺之时,马氏又生下一儿子,于是,内外欢庆,宴会数日不息。 一两年后,周庸佑卸任从国外回来,为光宗耀祖,率领合家大小回乡谒祖祭宗, 浩浩荡荡,震动乡里。在这快乐的岁月里,也常出点事情,如马氏游星州时,因 带烟土,险些被人扣留; 二房伍氏孤伶伶地去世了; 为办煤矿,马氏失去了十 几万两银子。但这些小事没有影响多少周府繁华富贵的生活,依然是一派灯红 酒绿、笙歌彻夜的景象。不久,周庸佑捐款八万元买了个四品京堂候补,又花 了两万元替十二三岁的次子捐上了举人。接着,女儿出嫁,隆重的仪式轰动了 整个羊城,其嫁妆之多,令人咋舌,单首饰就费去三万两银子。女儿喜事完后, 周家又忙于修饰新买的房子,其房子临街分成两个门面,左边的叫 “京卿第”, 右边的叫“茶禄第”,差不多把宝华正中的一条长街占了一半。周府虽然富贵之 极,但夫人马氏并不满足,她怕二房生的长子日后和亲生的儿子争夺家产,便 设计让六姨太谎称长子要强奸她,欲以此事为借口撵长子出门。好在周庸佑猜 测到了马氏的用心,长子方未受到伤害。时值天津饥荒,慈善机关请周庸佑捐 款,他说中国于他没什么益处,竟只捐了五十元。
        周庸佑闲散无聊,又想去做官,便仍用贿赂王公大臣的手段,谋得了出使 外国的钦差职位。谁知还未出洋上任,新任两广总督的金敦元,为替朝廷筹款, 清查起历任海关库书舞弊事。恰在这时,曾被周耍手段弄入狱中现已刑满的佘 庆云因要挟不成,又到金督处揭发了周的种种舞弊内幕,金督便下令抄封周庸 佑等人的家。现任库书周少西畏罪自杀,周庸佑逃亡暹罗,周家在羊城的家产 全部充公,几房姨太太也作鸟兽散。至此,半世繁华,只如春梦。
        这部小说以周庸佑为一贯穿始终的人物,以周庸佑的社会活动为经线,以 周庸佑的家庭生活为纬线,较为细腻地编织了一幅晚清社会的生活图画。作者 通过种种琐碎故事的描写,告知读者: 晚清社会是一个十分黑暗的社会,整个 官僚机构腐败透顶,贪污贿赂公行,卖官鬻爵现象十分普遍,这个社会的生机 全部枯竭了,不能给人一线的希望。
        作者为了表达这一创作意图,在描写主人公周庸佑时,没有把他的发迹与 种种劣行仅仅归结于他个人的能力与品质,而是站在历史的制高点上,寻找他 个人行动与社会背景相联系的纽结,从而揭示出决定他个人行为方向的社会因 素,暴露出为他提供表演条件的社会环境。周庸佑原本是个吃喝嫖赌的浪荡子, 既不识多字,又没有半点报国安民的志向,那么,他为什么能够取金钱如囊中 探物,得功名似上山捡柴呢? 小说向我们展示了这一怪事后面的种种原因。
        周庸佑在他荣华富贵的人生道路上曾连上了三级大台阶。一是做库书,这 是他发迹的起点。这一位置虽然属于吏职,但非常重要。做库书的,要保管全 部的关税收入; 要措办金叶进京; 每年经手的白银多达几十万两。然而,清朝 廷对如此重要的吏职却没有进行严格的管理,放任自流。其放任的表现一为对 此吏职没有规定由上级任命,而是任由将卸任的人出售给别人,至于其人是清 正廉洁的,还是贪污浑浊的,上级一概不管。二为对此吏职的业务不加审查。库 书在海关里面,简直是天马行空,无拘无束。当然,他也要受关督的管辖,但 当满足了关督的胃口以后,他就是一个对关税有绝对支配权的人了。他可以在 措办金叶时,串抬金价,随手开销; 他可以暗移公款,发放收利; 他可以在新 旧关督交接之际,以旧督的名义,攫取巨款。正因为清朝廷对库书这一重要吏 职不加管理,才使周庸佑这个一无良心二无真才实学的流氓无产者登上了这一 位置,才使他数次得手,贪污巨款,成了羊城的首富。
        第二级台阶是结交上了京城的达官。如果说上了第一级台阶使他变成了豪 富,那么,踏上了第二级台阶后,使他不但“有钱”还“有势”了。其有势的 表现是让朝廷放了与自己臭味相同的人做钦差。清中叶以后,我国与海外的贸 易扩大,广州成了我国最大的贸易港口,也成了我国关税的主要来源地,正因 为如此,海关关督责任重大,品位也较为显赫,历来都由朝廷发放钦差。但周 庸佑觉得现任关督“好生利害,拿个钱字又看得真,”于是,他便打了让自己选 中的人做关督的主意。这主意听来非常荒谬,一个钦差的发放,是由军机大臣 们讨论人选,然后报请皇帝定夺的,哪里是一个小小的库书所能左右得了的,库 书与钦差,简直不成比例。然而,周庸佑的计划实现了,朝廷真的按他的“旨 意”放了一个钦差。那么,这个荒谬的主意是怎么变成现实的呢? 说来也很简 单,全亏了朝中王公大臣对金钱的嗜好。周庸佑带了几十万两银子到京城后,那 些王公大臣就来拜访这小小的库书了,一时竟车马盈门,有个名叫徐兆祥的大 理正卿,还奉送上一个小妾给周庸佑旅中消遣儿。有些攀交不上的,竟生了许 多的嫉妒。堂堂的朝廷班列着的都是这样的置国家兴亡盛衰、置个人人格尊严 于脑后的贪官,周庸佑的计划焉能不得实现? 自家儿的钦差上任了以后,关督 衙里都由他出主意,关督的官儿就象他做的一样,从此,他的声势一下子就膨 胀了起来,便和豪绅显宦结为党羽,独揽一省大事,甚而可以把持乡试,按价 出售举子名额。
        他踏的第三级台阶是做官。他既无学问,又无才能,更未曾有寸功于国家 或地方,从他任库书起,他的暴富和种种劣行就引起过人们的议论和愤慨,不 管是论理还是按法,都绝对不应该让他做官。然而,他不但做了,而且还做了 大官。在他宝华街的新宅正堂里,摆着许多诰封: 候补知府,分省试用道,赏 戴花翎候补四品京堂,二品顶戴,出使英国参赞。至后来直做了公使钦差。这 些官是从哪里来的呢? 一句话,都是用钱买来的。在封建社会,官员是维护封 建统治秩序、保证经济生产不受破坏的社会中坚力量,封建统治者把他们看作 是政权长期稳定的依托,因此,任用官员极为慎重,自隋以来,都是采用科举 考试的形式选拔社会上符合统治阶级要求的优秀分子。然而,到了晚清社会,吏 治的极度松弛和因帝国主义侵略而不断勒索战争赔款导致的国库空虚,造成了 大量卖官的现象。这卖官又分为公卖和私卖,公卖为国家出售,其收入用作财 政的亏空。私卖为拥有任免官员权力的王公大臣们私下出售,所得中饱私囊。不 管是公卖还是私卖,都可见此社会糜烂到了何种程度。也正因为有此买官做官 的捷径,才使得周庸佑这样的人踏上了仕途。自从他头戴亮红顶子、身穿二品 袍服以后,他作案就更大胆了,趋奉巴结的人就更多了,国家的关税与民脂民 膏便滚滚地流进周府。
        由以上分析可见,作者描写周庸佑的发迹变泰,不是只为了批判他个人的 品质,而主要是为了暴露晚清社会的腐败和官场的丑恶。小说在诛伐周庸佑肮 脏的内心世界的同时,把他的罪恶归咎于他所生活的社会。小说揭示了这样一 个事实: 周庸佑这样的渣滓为什么能那样飞横跋扈,活得有滋有味,全因为社 会对于他如鱼得水,社会为他提供了犯罪的种种有利条件。小说在反映社会的 黑暗时,不仅通过描写周庸佑飞黄腾达的故事来表现,更为深刻的是通过他衰 败的故事来表现。既富且贵的周庸佑下场是不美妙的,两广总督下令抓他,吓 得他躲在上海租界里,惶惶不可终日,后只身逃往暹罗。官,自然是被削掉了; 财,也有很大一部分被充了公。然而,这并不说明吏治有所好转,政治有所清 明,反而恰恰说明了社会的更加黑暗和国势的更加衰颓。他这样的下场是孤群 狗党间尔虞我诈、互相倾轧与总督为筹款满足帝国主义的勒索而敲诈富户直接 导致的。
        这部小说属于谴责小说,但它并不象《官场现形记》等小说那样,一味地 展示社会政治的种种内幕,名为长篇,实同短制,它的人物许多是贯穿小说始 终的,描写的是一个整体故事,反映的是较为广阔的社会生活。它的情节线分 为经线和纬线,经线是周庸佑与社会各方面人物的交往,纬线是马氏所主政的 周府日常生活。这两方面的线既各自独立地延伸着,又互相交织着,最后编成 一个细密的网,笼罩了那一时期很大一部分的社会政治生活和全部的官僚买办 的家庭生活。小说反映的生活不是平面的,有立体化的趋向。读者在这部小说 里,既可以了解到污秽的政治生活,又可以看到十九世纪末叶豪富家庭的奢侈 状况,甚而可以通过小说熟知生死嫁娶的风俗与妓女尼姑的生活方式。小说这 样的作法,明显地看出受了 《红楼梦》与《金瓶梅》的影响。作者虽说此作胎 出于《红楼梦》,但从小说的内容来看,受《金瓶梅》的影响尤深于《红楼梦》。 西门庆通过各种不正当的手段获取了大量金钱后,便交结官府,登上仕途,周 庸佑亦是; 西门庆纵淫好色,而周庸佑光娶的姨太太就有十个,生活中有一半 时间是泡在妓院里; 《金瓶梅》中几乎没有理想的人物,《廿载繁华梦》 中的人 物亦没有什么亮色。《金瓶梅》以家庭生活线、社会政治线交织成一个立体的社 会生活,《廿载繁华梦》亦是采用了此种经纬线结构和描写手法。这些相似之处 是从大的方面说的,还有一些具体的故事情节,两者比较起来,更为相象。如 周庸佑谋娶关督的小妾香屏,从而吞并了关督的三十几万银两的情节,几同于 西门庆勾引李瓶儿,从而霸占花子虚巨大家产一事。当然,我们说《廿载繁华 梦》受《金瓶梅》等书的影响很深,但并不等于说《廿载繁华梦》艺术上一无 是处,它仍有自己独立的艺术价值,且不说它的大部分内容是出于作者的创作, 单说周庸佑的形象也绝不同于西门庆,他是一个近代史上的官僚买办者的形象。 但从作法上考察这两部小说的关系,可以这样说,《廿载繁华梦》之所以能打破 同时期谴责小说的写作框架,反映生活趋向立体化,很得力于《金瓶梅》等小 说对它的影响。
        小说在塑造人物方面亦取得了一定的成绩,书中出场的人物不下一百五十 人,但塑造得最为成功的是马氏。马氏是周庸佑的继室,第四回才露面,但因 为处于周府内君的位置,所以,出场次数仅次于周庸佑,且到文末,她的活动 一直都没有停歇。从整体上说,她是一个被否定的人物。她嫉妒、刻毒、恣意 挥霍财富。为了让亲生儿子独霸家产,竟唆使姨太太勾引并诬陷偏房长子。小 妾死了,她象没事儿似的,懒得去看一下。但就是这样的人物,有时也会做出 些充满人情味的举动,如周家在旧年底遭受了一场特大的火灾,一座楼阁峥嵘、 厅堂富丽的大宅子烧个净光,刚健的马氏最为心爱的大戏台只剩下灰烬,损失 折银达二十余万两。但火灾过后,马氏却问道: “烧了没打紧,拿银便可再买, 但不知可有伤人没有?”真有古圣人不问马只问人的遗风。马氏不在乎火灾的损 失,固然是她财大气粗的表现,但能关心人总是应该值得肯定的,何况这 “人”多指的是奴仆,因为主人们包括小妾们在火起时就已经逃出去了。由此可 见,作者在有意塑造她的复杂性格,努力发现她性格中那丝丝点点闪光的东西, 使她成为一个活生生的人,而不是一个语言符号,或仅是泼妇的一个类型。
        这部小说总的说是成功的,在揭露社会黑暗方面尤为深刻,但不时流露出 作者富贵如同浮云、繁华宛似梦幻的虚无思想,使原本极严肃的主题夹杂着浅 薄的人生观。在艺术上,有粗疏的毛病,亦可能是报纸连载的缘故,匆忙间来 不及细审,语言与情节多有重复之处。