题“梦游上海人戏笔”。六卷三十回,成于光绪二十九年 (1903) 前。现存笑林报馆校刊的石印本。
        
        本书叙败落乡绅子弟金钱元买通抚台金雁桥姨太太,做了催讨渔税银两的 查捐委员,接着又走内线,送了四件宝物,河南巡抚金雁桥保举他做富庶的中 牟县知县。他在任上,敲诈勒索、强取民财,随后借了京债二千,凑上带来的 三千,从回龙阁大学士福瑞山那里买官。福瑞山与 “圣眷甚隆”的掌宫太监安 殿宝有交,安便保举金钱元做知府。金在开山府知府的任上贪得无厌,激起公 正绅衿上告,经御史铁笼山弹劾,终被参倒,发配边远充军。在途中被猎户寇 顺玉夫妇刺死,剖心挖肠,替国除了奸,为民除了害。“把金钱元前后事情详详 细细的做部闲书,流传当世,惊醒官场,方不负劝善惩恶之意”。这就是作者的 创作主旨。说明本书是从近代的谴责小说这条线上贯穿下来的。这样的题材在 当时来讲,比起那些嫖妓写情、武打怪诞的作品,格调稍许高些。
        “优孟衣冠”典出 《史记·滑稽列传》,言春秋一名艺人着楚相孙叔敖衣冠 讽谏楚庄王的事,后世因作登场演戏的代称。本书作者“因叹官场如戏,所以 通部书用戏名嵌成”,反映人民对贪官污吏的痛恨。借寇顺玉之手诛之,势恶土 豪杀机太盛,也借冥王之威判之,众贪官门丁一一承受冥罚,以“痛戒世人,互 相敬惧”。这和当时民心与创作风气密切相关。
        出于上述的创作旨意,作者根据所见所闻,以金钱元混迹官场,贪赃枉法 为主线,编织故事,串联人物,倾向鲜明,感情强烈,成了合乎时代潮流的一 部小说。抨击官场,这正是晚清谴责小说的主题,而以事见人则是这类作品常 用的手法。本书叙金钱元在第一任官——渔税银子委员任上,查获漏税的五个 渔民,竟要其中的罗四虎拿出一百两银子,不从,便锁到县里,打板枷发示众。 薛家窝一条渔船有宾铁剑一把,他竟诬为谋反,说是拿到了私运军械的匪徒,借 此敲诈搜刮。他为什么看中中牟县知县的优缺呢? 因为 “一任至少也有一万两 万”的外快。作者以讽谕的笔法,写金钱元离开渔税局赴任时,各事交代一过, “只有罚款的那本本子没有交下”,“不知是几时遗失”,因为那原是一本糊涂 帐!
        作品借金钱元凑巧识得福瑞山手中拿着的朝廷交下来的番文,揭露了清政 府的对外投降政策,“遇事忍耐几分,退让几分”,把主权拱手让给洋人,由他 们开矿。这些卖国贼拿了十万股金酬劳费,竟袒护洋人,派兵弹压矿山下的阻 挠开矿的居民。作品提到的派出使臣穆里沙的大保国似为沙皇俄国,这就暗示 了作品的背景。作品一边写金钱元“真会钻谋”,叫安太监保举他做知府,一边 写百姓的拦轿、辱骂、砸扁,作者高喊“冤、冤、冤”,并借寇顺玉之口说出 “如今文官要钱,武官要命”,感情颇为激愤。
        当金钱元被参倒时,大保国使臣穆里沙竟发出照会,妄图在他们的保护下, 将金钱元“送到大保国去,永远拿他不得”。“外人干政”与 “损失国体”即投 降主义与卫护主权两派展开了斗争,但“朝廷近来最惧外人”,“格于国势”,未 敢拿他问斩,只充军了事,点明了贪官污吏是一定的土壤与气候下的产物,尤 在晚清,具有国内外的广阔背景。
        从本书第三回的 “小开”和第六回的 “金顶山暗中有了三只手的毛病”这 些用语看,确系上海人口吻。它以铺事见长,而忽略形象塑造,细节刻画寥寥, 言谈泛泛,少见个性。它只是选择某些典型情节加以铺叙,其中尤以讨鱼税、办 洋务、索民财为胜。上至宰相太监,中至抚台,下至知县知府,赇贿贪酷,屡 有涉及,而对钻营卖官、勒逼民财的描述尤为深刻。作品以金钱元的渔税委员、 知县、知府三任为描写重点,显得有条不紊。惟因不重视文学因素,不具备文 学手腕,故而似过眼烟云,在说部中并未留下痕迹,连孙楷第的 《中国通俗小 说书目》、阿英的《晚清小说史》及有关专史、专文、专目,均未见此书名。但 从晚清小说创作潮流看,它确乎带有时代特征。例如它点到的清廷政治窳败,官 吏贪污媚外,平民志士的不满反抗,以及作者将小说作武器,对政府与尘世的 污浊展开抨击,都是当时的共同主题。