海圃主人撰,四十回。有嘉庆十年 (1805) 刻本,扉面题 “续红 楼梦新编”,《自序》 仍称 《续红楼梦》; 文秀堂刊本; 光绪十九年 (1893)成德堂刊本,扉面题“增补红楼梦”,正文题“增红楼梦”,书 口仍作 《续红楼梦》。
        
        《红楼梦》问世不久,即有续书出现,续作者对原书人物命运的安排,都有 所不满,有的令林黛玉还阳,同贾宝玉完成“木石前姻”;有的让亡灵重聚于酆 都,以别一形式的大团圆结束。海圃主人的 《续红楼梦》 则另开生面,由上帝 命金童玉女同时转世临凡,金童持通灵宝玉投生贾府,为薛宝钗之子贾茂; 玉 女持金如意投生梅翰林家,为薛宝琴之女梅月娥。八岁时由两人祖父作主,结 成 “金玉姻缘”,以后贾茂三考夺魁,钦点状元,奉旨迎娶,两人才十九岁。
        皇帝得知新科状元是贾宝玉的儿子,又是元妃的亲侄,便向他询问大观园 的情事。贾茂将当年惜春(现改名“仲春”,作为贾政次女)所画大观园图卷进 呈。皇太后见图大喜,乃宣仲春入朝,面询一切。太后见仲春 “体态端悫,容 止典重”,遂传旨晋封为凤藻宫尚书,加封贤德妃。数年后,效当初元妃故事, 重返大观园省亲。作为她发迹之所的栊翠庵也修葺一新。以后仲妃生子,封皇 贵妃。贾府由此更见荣耀。
        贾政为官清正,处事有方,屡获升迁。在山东赈灾时,实心办事,存活甚 多,感动上苍,暗中为他增寿二纪,得享百龄高寿后官至礼部尚书,九十岁致 仕,退居大观园,过起田园生活。皇帝还为他建造牌坊,同时旌表李纨、薛宝 钗节孝,均是意想不到的殊荣。
        由于贾政在山东任上,参降过一名失职官员,为此得罪了临安伯。临安伯 乃在贾茂身上阴谋报复,串通郝中堂,举荐贾茂出使暹罗,让他远涉重洋,置 身危境,以泄私愤。不料贾茂赖通灵宝玉护佑,屡屡化险为夷,又因他博闻强 记,应对自如,深受该国君臣器重。三年功成返朝,圣眷甚厚。累官至文渊阁 大学士。不惑之年,始得一子,“眉目端正,品格清奇”,“又是个状元宰相的坯 子”。
        贾政百龄大寿,御赐 “积善之家必有余庆”长匾。
        当通灵宝玉随贾茂再度来到人间时,续作者借探春之口说出这么一番话: “当日宝玉哥哥带此玉落尘一番,虽屡著灵奇,究无经济大用。这个侄儿又擎此 玉再世,必另有出人功业,或以文章名世。天地生才,端乎不虚。”三十多年过 去,贾茂拜相时,旧话重提,探春又说: “造物生材不易,那块通灵玉在前一番 并无经济大用,这次重新出世,便是上天有意了。”由此可知,海圃主人正是紧 扣“经济大用”,塑造出贾茂这一具有特异功能的英雄人物,让他一步一个脚印 地走 “读书——应试——做官” 的正途,以此弥补贾宝玉的不足,或者说纠正 他的过错。
        从 “抓周”开始,就显出贾茂与宝玉的明显差别。且看他“将小手把本书 拿在手里,看了回,放下。把远远的一颗金印拿来,也看一看,就放在这本书 上。”这是学而优则仕的先兆,贾政见了自然高兴。贾茂天性聪慧,敏而好学, 三四岁时已记诵各家诗二百多首,六岁入书塾即读《书》、《易》、《诗经》、《春 秋》,十岁时已“胸中博览,下笔成章,兼以质性温和,依依膝下,从无一毫外 务”。为了博取状元桂冠,十四岁上远赴金陵本籍参加县考,后历经秋闱春试, 双双报捷,殿试时又得通灵宝玉之助(“映得卷子通红,贾茂便觉心地朗彻,文 思泉涌”),终于夺得魁首,状元及第。授以翰林院修撰之职,出使归来,又拜 文渊阁大学士,居宰相之位。他不仅博闻,且有未卜先知的才能,加上通灵宝 玉的神威,助他逐神蛟,收虎怪,制猿精,成为举世无双的奇才,远远超过了 “经济大用” 的范围,这岂是宝玉所能望其项背的。
        再说当年元春入宫为女史,后封凤藻宫尚书,加封贤德妃,“荣国府归省庆 元宵”时,真是鲜花着锦,烈火烹油,盛极一时; 只因长年幽闭深宫,郁郁寡 欢,未几薨逝,有负皇帝的恩宠。为了弥补这一缺憾,海圃主人把年过三十,早 在栊翠庵里带发修行的惜春,乔装改扮一番,送进宫去,成为元妃第二的仲妃, 还给皇帝生一太子,晋封为皇贵妃。这完全改变了曹雪芹给惜春安排的结局。金 陵十二钗大抵红颜命薄,“夫妇”一伦终未圆满,海圃主人对此也深感不满。他 在小说中千方百计,促成许多美满姻缘。除男女主角外,还有: 贾兰中进士后 与闻翰林之女成婚,李绮嫁给也是中了进士的甄宝玉,他俩的长女康姑许配薛 蝌之子薛尚义,次女端姑许配会元马云龙,巧姐由刘姥姥作伐配给周举人,贾 环先收彩云在房内,做了官才正式娶范阁学之女为妻。大登科之后小登科,这 是封建时代读书人的最高理想,人生极乐。于是“乾健坤顺,夫唱妇随”,封建 婚姻真是美轮美奂。在这一方面,续书一扫 《红楼梦》 中悲悲戚戚的伤感气 氛。
        不仅如此,在《红楼梦》里早已定型的几个不肖子弟到了海圃主人笔下都 一一洗心革面,痛改前非。好色的贾琏终于“悔心”,帮助宝钗理家,充当外勤, 开源节流,使贾府财政“渐渐大有起色”,还让平儿为他添了个儿子。贾环纳彩 云为妾,从此收心,在三通馆办个誊录,便日以正事为务,把从前那伙匪友日 渐疏了; 选上河南卫辉府经历之职以后,正式娶妻,官运亨通,名利双收,不 久升任光州知州;十年后,又因卓异引见,得到皇帝的垂爱,让他做御史内用, 以便朝夕侍奉老父。贾蓉也做上卫辉府知府,来京引见。一贯酗酒滋事,打死 人命的薛蟠变得 “很知好歹了,同他兄弟蝌儿,逐日在铺子里张罗,酒点也不 去闻” 了 (薛姨妈语),真是“薛家该当发迹,所以才有此金不换的事体”。曹 雪芹淋漓尽致地写出以贾府为主的四大家族的腐朽、没落,为封建制度的衰颓 崩溃唱出挽歌,而海圃主人反其道而行之,编织了许多美丽动听的故事,把原 先“扒灰的扒灰,偷小叔子的偷小叔子”,酿出过好几起人命案的贾府,装点成 “积善之家”。四代同堂,共享 “余庆”。从这一角度来理解,续书不啻为一部 “反红楼”的小说。
        从宝玉形象的改观更可证明上述观点。在曹雪芹笔下,贾宝玉是封建制度 的叛逆者。他蔑视仕途经济,把热中功名富贵的人斥为“国贼禄蠹”。在他眼中, 八股时文不过是钓名干禄的工具。劝他读书上进的箴言,他一概称之为 “混帐 话”。这样的与科举制度势不两立的典型人物居然接受人主敕命,甘心赴阙受职, 在冥冥之中充当起管理科举的神圣 (敷文真人) 来了,而且还做得十分认真负 责,在监场之际,屡显灵验,彰善惩恶,毫厘不爽,终由主考奏闻皇上,特 “命贾茂在宗祠侧首为宝玉建祠,并令春秋致祭,以彰敷文之异”。为了弘扬敷 文真人的神异,更为了铺叙 “读书——应试——做官”这条读书人的正途,述 说科举考试的文字自然要多一些。可是,在前半部二十回中,三年一次的乡试、 会试竟然一次不漏地全部写了进去。这除了反映续作者热中于此,津津乐道之 外,还能有别的什么解释呢!
        试看第二十一回,写贾茂在乡试、会试中连连告捷,殿试后钦点状元,此 年才十九岁。十九年内应有乡试、会试六次,再加一次恩科,算起来七次竟一 次也未遗漏。贾茂登第后,因赋红梅称旨,升了学士,点上庚戌科会试房考,考 场里出现了仙鹤衔卷报恩的奇事(第二十三回)。之后他又以《燕台八景》应制 诗讨得皇帝欢心,放了内阁学士,兼礼部侍郎。此时江西学政丁艰,即由他接 任,赴江西各地主持科考(第二十四回)。在饶州府岁考时拿住枪手,因其考校 认真,交部从优议叙(第二十五回),加之驱除神蛟,造福百姓,放了兵部右侍 郎 (第二十六回)。出使暹罗回来,又值会试之年,贾茂点了正主考。他在江西 提拔的寒士马云龙中了会元,后经殿试,点了探花(第三十三回)。贾茂位居宰 辅,担任经筵讲官、翰林院掌院,专去教习庶吉士,便不再主持考试了,但续 作者仍不忘带上这么一笔: “倏忽灯节已过,二月初,又值会试之年。曹紫庭、 贾兰、马云龙皆点了主考,入闱取士。” (第三十七回),下一回又交代说: “礼 闱于初九揭了晓,贾兰回府,与贾蓉盘桓了一天,自赴衙门办事。”这两笔虽然 简而又简,却是为宝玉建祠的伏笔,因为正是这年会试,敷文真人特显灵奇,为 贾兰目击,由曹紫庭面奏圣上,才获这一特诏鸿恩的。这与贾政建坊,李纨、薛 宝钗旌表同时进行,形成全书的高潮。科举考试贯串始终,可说是小说的一根 主线,有关科举的规章制度 (如“回避”,监生不得点状元),舞弊手法(冒籍、 枪手),具体措施 (誊录、荐卷),以及入场前的准备,号房里的膳食,诗文试 题种种,写得十分完备。特别是第二十一回写贾茂应试的情景,简直是一篇纪 实文学。而考场中出现的彰善惩恶,涉及因果报应的小故事,皆可作为笔记小 说阅读。小说对民俗学的贡献倒是不可低估的。
        可与写考试相颉颃的是关于官场案件的叙写,涉及政治、社会、经济、外 交、军事等方面,如: 周琼得甄士隐帮助平定海寇,第二次是十多年后,其子 周廷抡挂印行师,告捷; 兵马司审理王仁聚赌伙殴案; 梅友福任湖南巡道清理 江坍一案受挫,钦命贾政秉公勘定了结此案;贾政山东赈灾;贾茂出使暹罗等, 既反映了当时的社会情况,同时这些都总结续作者的官场经验,甄嘉言的《筹 边四议》反映了续作者的抱负,值得社会经济史的研究者重视。
        《续红楼梦》是《红楼梦》早期续书之一,其思想性艺术性远逊原著,无法 与之相提并论,近百年来未见流传,原因在此。现在重印的十多种“续书”中, 本书尚有一定特色,可供进一步研究。