又名 《海国春秋》,四十回,不题撰人,据序所言,似为汪寄作。 寄字 (号) 蜉蝣,今安徽祁门一带人。生活在清乾隆间,书似也作于 乾隆五十一年以前。然据卷终 “许子起身四顾,失去二公 (指书中的 主人公韩速、吕仲卿),只见白鹤一双嘹亮融云,霎时不见不闻矣。乃 望空再拜,谨将遗卷四十诵毕,制锦而登诸架” 的话,则作者又似姓 许名衡。今存嘉庆十四年刊本,有自序、吴云北序,《南游两经蜉蝣墓 并获 〈希夷梦〉稿记》。此外,尚有清刊本,光绪四年翠筠山房本、上 海苏报馆校印本等。
        
        书叙周世宗驾崩,赵匡胤陈桥兵变,黄袍加身。韩通、李筠分别殉国。通 弟韩速,李筠幕宾吕仲卿欲图复国报仇,以天命有归,累遭困顿,为陈抟老祖 之徒引入黄山希夷洞,于洞中巨石酣睡。睡梦中吕仲卿只觉得自己来到扶桑旁 的一个岛国——浮石。因教岛国西庶长筑坝济河,挽运粮储,为庶长赏识,荐 于国主,封为客卿,乃协助西庶长剪除贪污官吏,立砂法,定砂价,去弊兴利, 使国库丰盈。又智服勇将龙逊、龙街父子,剪除欲叛边将。而韩速则至另一岛 国浮金,相国烛隐知其正直忠勇,荐于国主,委以军事,加冠军侯。浮石、浮 金奸臣相互勾结,致使两国结怨,浮金兴兵攻打浮石,韩速为主帅,屡败浮石 兵。浮石国主乃令仲卿领兵抗御。仲卿用离间计,使浮金撤韩速之职,又计取 速归浮石。速力促两国和议。浮石国主大悦,赏赐有加,又以与吕仲卿同至浮 石的中华女子王之英、李之华与二人为妻。奸臣包赤心等深忌恨之,乃散布流 言,谓其欲奉太子监国,以离间君臣父子。二人乃保太子出镇,又遍访贤才,亲 入深山堪察,疏浚河道,变水患为水利; 清除谋逆,国家大治,风化政令少有 其匹。其时,元人灭宋,陆秀夫抱幼主沉海,也飘至岛上。二人因叹曰: “窥孤 儿而夺之,复有夺于孤儿者”,乃益信天道好还。及至醒来,发现自己仍睡在希 夷洞中的巨石上,一道士守于身侧,复国报仇之心冰消泡释,于是跟着陈抟老 祖仙去。
        此书在孙楷第《中国通俗小说书目》中列入神魔小说类。其实,书中除了 借用由来已久,文人多用的“黄粱梦”、“南柯梦”故事的模式外,只有一个术 士小木易心的情节稍涉怪异,韩速、仲卿仙去的情节颇类仙话,且仅占两回篇 幅。
        乍看此书的故事模式及末回的类于仙话的故事,必以为它的作者纯是位奉 信道教的人; 细详此书的内容,品味品味作者在书中流露出来的情趣,却发现 作者是一个儒士,而且是一个颇为正统的儒士。他不仅不信奉道教,且斥佛道 二教“固末俗之胡涂,实王道之蟊贼,”甚至不承认中国有三教,说“教者圣贤 授受之规模,治国安民之法则,乌得有三?”因此,这书并不是宣示道教教义, 宏扬道家法力的宗教小说,而是一个正统的儒者,借用一个由来已久的文学母 题,利用文学形象,宣示自己对社会的政治经济、世道人心的若干设想和看 法。
        作为一个儒者,“忠”是其至高道德标准之一。《希夷梦》的开首五回,写 韩速、吕仲卿“食周粟终不为宋臣”,为了 “复国”,冒死犯难,四处奔波,百 折不回,正是对这种至高道德的热情讴歌,表现了作者对此的无限向往。
        讴歌忠孝,旧小说中所在多有,《希夷梦》却有点与众不同,其关键在于, 赵匡胤的皇位是夺诸孤儿寡母之手,而且是对赵匡胤有过无比恩宠的周世宗的 遗孀孤子,世宗又是位有道有为的英明君主。这样韩速、仲卿的谋求复国报仇, 便不单单是一般的尽忠,而在忠之中带着一种对恃强凌弱的强暴势力的抗争,对 忘恩负义之人的声讨。因此,他们的行为,能迎得各阶层人的长久的赞誉,具 有一种较为特殊的魅力。
        儒与释道在对待社会的态度方面的一个重大区别,在于它的积极的入世思 想。它要求儒士用世,求闻达。而“达”则要施展抱负,“兼济天下”。然而,儒 家的理想却往往在现实面前碰壁,能够“达”的,毕竟很少,而达者又未必于 世有补,这是一种不可调和的矛盾。当这种矛盾无法解决之时,一些儒士则往 往躲进自己构筑的 “理想”的象牙塔中去寻求某种慰藉,许多才子佳人小说作 者创造的才子状元及第,而后夫妻恩荣团圆,便多是此类。有些则干脆由入世 而走入出世,一如李公佐创造的《南柯梦》的主人公。《希夷梦》的作者明显的 是个未“达”的寒儒,他也感觉到在现实社会中不能够“出头”,无由实现自己 的抱负理想,故书中有一种对现实明显的失望情绪。可实在的,他又无法忘怀 现实,更无法忘却自己的理想。于是,他首先把自己在现实社会中不能实现的 理想,不能施展的抱负,幻化在一个冥冥茫茫的岛国施行,实现,颇有点象陈 忱创造一个李俊立国海岛的故事,以寄托自己美好的遥深的愿望和理想,强烈 地希望着真有那么一天的到来。
        这理想和抱负,在书中是靠着作者所塑造的两个主人公,尤其是吕仲卿这 个人物形象来实现的。
        吕仲卿飘至海岛,受知于岛国浮石的西庶长,因而为朝廷所重,封为客卿; 韩速为吕仲卿取归浮石,也被封为广望君,可以说,他们都“达” 了,于是便 内除奸佞,抑制地方割据势力;摒去门第,奖拔贤才; 同时制订新法,整顿砂 政 (似即盐政),兴利去弊,疏浚河道。对外则力挫强敌,安疆拓界,把一个浮 石治理得国强民富。这的的确确是儒士心目中的一个理想王国。
        作者的理想是美好的,抱负也是颇大的,而现实却更是残酷的。对于现实, 作者似也有颇深的认识。在书中,描绘了一群城狐社鼠,这一群国蠹,从中央 政府到地方衙门,姻亲裙带相联,构成了一个难于破毁的关系网络。在朝廷,有 佞臣包赤心、余大忠、廉勇、庄无忌、毕竞发等辈,在地方则有贪奸廉洁、包 静、朱伟人等等,他们专事逢迎、贪婪玩法,收受巨额贿赂,“有货恶罪可生, 无货清白可死”,又私吞公征税款,与走私巨贾勾结,牟取暴利,积敛钱财,甚 至陷害忠良、离间岛主父子,谋为易立,与敌国互通声气。在这批沆瀣一气的 贪奸佞臣手下,“屡年来差徭赋役重叠苛扰”,又加“岁连凶,盖藏空”,至使百 姓“生计穷,诉苍穹,无路通,老赢沟壑壮西东”。就连商民也“守分者苦而且 贫,玩法者乐而且康”。这里所描绘的,分明是实实在在的现实人生。理想和现 实在尖锐的矛盾着! 也许正是因为作者对这种现实有深刻的认识,对这种矛盾 有深沉的感受,这才能,或者说这才要在书中写出上述那样一个理想王国。他 在希望着自己能够一展抱负,或者有贤臣出世,象书中的吕仲卿、韩速那样革 除弊政,尽除奸佞,使 “天下人心一般平正,饥者有食,寒者有衣,无偏邪之 心,无冻馁之民”。
        但究竟如何才能使上述的希望变成现实呢? 作者的心中似又朦朦胧胧。书 中写了这样一个故事: 国舅廉勇看上了庄夫的女儿露珠,要娶为妾。露珠的母 亲知道国舅夫人奇妒,怕送了女儿一条命,不肯。于是廉勇借故将露珠的兄长 邹德盛收监,严刑拷打,解往鸡爪,折磨得形容枯槁,体无完肤。如何消除这 人间的不平? 作者写了个术士小木,将邹德盛的真魂与廉勇的互换,让邹德盛 一享人间的富贵艳福,使廉勇受一受铁镣枷锁、杖棒乱打、沿路颠簸、脓血淋 漓的囚徒之苦。又因廉勇 “富于积敛”,而 “西南民灾极苦”,作者又写小木将 一对于诗书礼义,好之忘疲的寒士万卷之心与廉勇之心互易,使其尽输廉家所 有,赈济灾民。这个易魂易心的故事,大约可算是作者开出的救治世弊的若干 药方之一。然而,恶人的心魂,到底能否易“正”易“善”,作者自己也十分迷 茫。到临了,小木还得令鬼卒“将廉、邹二身抬到,将两魂气线解开,互相还 原,又将二心易转”。邹德盛的结局如何,作者没说,但我们可以想象得到;廉 勇输财破家之后,当然还可以重新“积敛”。不要说“将恶心来易去善心以行善 事”,达到“天下人心一般平正,饥者有食、寒者有衣,无偏邪之心,无冻馁之 民”,在那样的时代不可能实现,就是兴利去弊,惩治贪奸,使国家长治久安也 不是件易事! 乾嘉过后,衰世顿现,国不安、民困厄,终至于内外交困,便是 很好的说明。
        作者把他的书命名为 《希夷梦》,确实是很有深意的。要言之,这部小说, 其实只是写了中国知识分子做了千余年的一个 “梦”。“梦” 虽也可称美好,却 毕竟要被现实碰得粉碎。“功名何处,梦回剩得须眉白”,吕仲卿、韩速终于从 梦中醒来,离开希夷洞中的那块巨石,离开了希夷洞,带着深深的叹惋,超然 地俯视着人世,俯视着人生。这结局也是很有点象征意味的。可惜,当作者发 觉自己的梦想不大能够实现,朦胧地睁开自己的眼睛的时候,他又遁入了所谓 “天命”之中,“迹冷心灰”,加入了避世者的行列。这大约与他的入世太深,希 望太大,却又喝尽了现实的苦酒不无关系吧! 所幸,韩、吕虽然仙去,而犹未 忘拯救苍生,未忘“兼爱及人,爱始为博”。临近卷终,作者依然让他们“掠邻 境之雨以救本境之旱”,达到水旱两均。作者其实还是未真正地消极出世,也见 得此书并非在构筑一个世外桃源,而是在绘制一个儒士的理想王国的蓝图。
        《希夷梦》一书叙事的线索相当清楚,两个主要人物贯串全书的始终。先是 韩速、吕仲卿分叙;然后合叙二人为复国奔走;再又分叙:吕仲卿入浮石国,韩 速入浮金国; 最后再合叙二人在浮石共建基业。韩、吕二人那种为实现理想执 着不懈的精神,也颇能感人。可惜语言太“文”,尤其是许多人物的对白,多为 浅近文言,缺少口语的那种活泼、生动及充满生活情趣的气息。