清梧岗主人撰,卧雪居士评,八卷十六回。成于清初。现知只有 清初一刻,书名页署:新镌鹦鹉唤·李卓吾评·醒世奇言·本衙藏板; 前有著者自序,每回后有评语。
        
        书叙前朝浙江嘉禾郡有一秀士姓花名春,字金谷,年方十七,渊通诗学,擅 长丹青,父母双亡,独承巨万家资。以才子自负,必欲得十位佳人相配。然而 天不作美,生得丑陋,故常对镜自叹。幻想仙人用法水将其周身洗过,陋质变 俏形。有一挚友姓柳名莺,字迁乔,才学相与伯仲,但容貌秀丽。柳莺对花春 的想法曾以孽恶报应相戒,花春执拗不听。一日,精严寺涵修和尚送花春一只 白鹦鹉,爱甚,观玩久之,遂成一梦。在桃花村遇一道士,送他二丸仙药,并 推他落水,使他容颜顿改,成一潇洒秀士,心中大喜。柳莺又来相劝,花春仍 然不听。不久,花春赴省城乡试,又赴京都会试,依次遇见红日葵、颜金英、逄 凌霄、濮紫荆、云素馨、水青莲、满池娇、窦瑞香、巫梦樱、山绛桃等十位美 人,经过周折,皆得欢会。每遇一位美人,皆赠亲手绘制的美人图一幅,并依 次将与十位美人相会的情形绘成一幅十美图。与美人约定,会试过后即回来相 会。不期在路上迟延,误了试期。因在擎天岭结识巫梦樱时,曾有仙人传授枪 法,添了一身武艺,故得考中武状元。心中挂念众美人,请假回乡。因在京中 耽搁,又逾过与诸美相约之期。窦瑞香因与花春成奸事发,自刎而死;满池娇 因前许江氏婚期逼近,不愿负盟,悬梁自尽;云素馨、水青莲二人被水青莲之 兄水石泉杀死; 濮紫荆已随父到广西;逄凌霄已嫁苏州富翁;红日葵因与花春 成欢逐渐腹大,被父逼死。回到嘉禾虽属荣归,但诸美飘零,反添愁闷。柳莺 前来探望,花春备述经过,柳莺再次相劝,花春仍是执迷。契丹入侵,圣旨令 花春进京。再经擎天岭时,已被朝廷剿平,巫梦樱已死,到了京师。司马山廷 栋病重不能出征,授花春为元帅,在阵上与契丹公主玉蓉结亲,契丹降服,花 春凯旋。这时山廷栋已死,山绛桃扶灵回苏州,颜金英忧思成疾而亡。花春郁 闷出京。到苏州,知山绛桃大失操守,与童仆淫乱,花春用计把她推入水中。回 乡虽与玉蓉成亲,但十美身边一人皆无,拿出十美图赏玩,每人题诗一首,决 心淫遍天下妇女,与苍天再较量一番。毒死玉蓉,修本出家,朝廷命为昭庆寺 主持。三分家产,在昭庆寺落发为僧,法号拗苍。效法隋炀帝,在寺内建造迷 园,广罗美女,日夜淫乐。柳莺又来规劝,仍是不听。后来机关败露,被官府 捉拿斩首。阴魂在酆都阎君殿前,遭到水青莲、云素馨、满池娇、红日葵、窦 瑞香、颜金英、濮紫荆等美人阴魂的斥责咒骂,又受了各种严刑,皆因前世淫 人妻妾所致。阎君令他转到阳世为女,成为堂兄柳晴园的千金,取名艳姣。生 母杨氏亡后,继母槐氏凶暴狠毒,苦不胜言,父亲与兄相继被槐氏害死,槐氏 与奸夫合谋将她卖与武林汪家为婢。汪家主母妒悍更甚于槐氏,被主人奸污后, 又卖与山东的商贾为妾。又几经磨难,落脚维扬的妓院。因赋天姿,名声大振。 与石公子情厚,一日石公子出示诗一首,记得乃是前生自己题于十美图上的,睹 物伤心,明白了因果之事。后来被扬州府陶太爷买去送与督抚柳大人为妾。柳 大人正是柳莺,艳姣说出自己是花春转世,悔恨交加,号啕大哭。忽听鹦鹉唤 他: “花贵人快须台头!”猛然醒来,原来是南柯一梦。鹦鹉对他说句 “风流才 子乐乎?”竟破笼而去。自此花春安于陋颜,把风流之想断绝。后来与柳莺皆登 第,都结成如意秦晋。
        通过上面故事,可以看出此书是一部劝世小说,书名页的 “醒世奇言”四 字,已通明其意。作者认为,天之所得而幻,而人不能空之者,必有物引,“引 之者何,酒色财气是也。而四者之中,色为尤甚。”故作者从色字出发,虚构出 这部小说。如果写一般人好色,自然人皆斥之,不足以为训; 为了醒世,作者 写了容易引起共鸣的才子觅佳人好色。明末清初之际,我国出现了一批专门写 才子佳人的小说。饱学的才子必然有佳人相配。在文人的笔下,这似乎已成为 一种普遍的社会现象。《空空幻》是与这些小说唱反调的。作者认为,不仅一般 人不能好色,就是最受佳人青睐的才子也不能好色。如果自负其才,以为一定 会有佳人相倾,则未必然,既使有佳人相倾,而自己失掉道德的操守,这种结 合也必然会是悲剧,到头来佳人失去,反受其苦。这里有一种任何力量都不可 抗拒的势力,就是上天,也就是通过因果报应显现出来的伦理道德。作者是通 过小说的中心人物花春的所为及其遭遇,来表达这一思想的。花春年未及冠,才 华横溢,独享巨万家资。得道士相助后,丑貌换丽容,成为一个完美无缺的才 子。他自负才高貌美,生出许多非份之想,执意要寻十位美人。虽然得遇十位 美人,但只博得片刻之次,很快又都失去。此时他不但不醒悟,反而抛弃一切, 进一步与苍天作对,目无法纪,做出许多淫乱的事情。作对的结果,花春彻底 失败了,被官府杀了头,在阴间吃尽了苦头,转世后,遭遇更为凄惨。直到此 时,花春才醒误。作者在小说中极力歌颂上天,除了歌颂上天的无比威力外,还 颂扬它对花春一言一行洞悉的秋毫不爽,处理得公平。对花春的罪恶予以应得 的惩罚,同时也念及花春还有一点善心,让他转世回阳,没喝迷魂汤,使他对 过去的事情都记得清楚,得以今昔相照,才明白了因果报应的道理,认识了苍 天的力量。小说中反映的苍天不是抽象的,酆都的阎君,是苍天力量的代表;花 春的朋友柳莺貌美才高,但不以才子自负,不生非份之想,能恪守伦理道德,屡 屡对花春规劝,柳莺的思想是苍天意志的体现; 而且作者把柳莺写成是花春的 朋友,更有一番寓意,上天不是对头,而是朋友,是帮助人改过修好的。小说 的上述思想,固然有让人们遵守社会公认的道德合理的一面,但更多的则是封 建的说教,使人们放弃对理想的追求,安于自然,对明末清初的才子佳人小说 多少表现出来的民主意识来说,则是背道而驰的。
        作者写花春沉迷于色的思想发展,到最后的醒悟,采用了多层次的表现手 法,通过一步步的事实教育,使他终于明白了柳莺规劝的道理,给人的感觉不 是骤然的,而是一个合理的过程。做梦以前,花春自负其才,但无动人的容貌, 惜佳人未必见而生怜。柳莺以“万恶淫为首”相劝,花春不以为然,以理拒争。 花春梦中改容换貌后,如虎添翼,沉迷于色的思想更不可收拾。柳莺直言以 “恐后此欲海无涯,孽冤层积。色途之后患,不可胜言矣”相劝。花春斥之为道 学,置若罔闻。在乡试及会试的过程中,顺利地遇到了如意的十位美人,又学 会了一身武艺,考中武状元,文武全才,在士林中堪称不可多得,真是春风得 意,更坚定了他的佳人必来配才子的信念,以为“彼十位美人具是彼苍生就配 我花春的”。然而当他回乡欲与美人再次相会,骤然间十美仅存二三,对苍天由 感激而生怨恨,“何苍天不怜才子一至于斯”!柳莺再来以 “前非可觉,后果可 修,猛省回头,悔之未晚”相劝,并指出 “才子佳人之说实创自君”,还赠以四 首寓意诗。然花春怨恨已萌于胸,尚未遭彻底失败,是听不进柳莺的劝告的。当 花春奉旨出征回来,美人已一个不存。此时他虽然已明白了 “彼苍不以才子而 恕,不以庸人而严” 的道理,由于对苍天怨恨的突然上升,欲与苍天最后再较 量一番,幻想苍天“未必不因才子而有所穷”。当他在昭庆寺迷园里日夜淫乱的 时候,柳莺又来相访,带怒以生死利害相劝。此时花春如悬崖勒马,尚可挽救。 然而花春立志逆行到底,终于遭来了杀身之祸。阴间阳世备受痛苦之后,才认 识到自己是彻底的失败者,在柳莺面前痛哭。由于梦中受到了深刻的教诲,醒 来时才洞明事理,安于陋颜,绝念于风流。作者之所以在花春的梦中安排这么 多情节,是为表现小说的主题服务的。花春所受的痛苦越重,主题表现得也就 越深,花春的转变也就更具有必然性,作者所要表达的思想也就越具有真理 性。
        小说用一半的篇幅描写花春与十位美人的相遇。十位美人的出身不同,境 况不同。红日葵是红御史的小姐,花春乡试时住在府中,闲步得遇,以诗为系, 又得丫鬟瑞芝的相助,成得好事;颜金英是宦家小姐,花春在船上与之相遇,不 及言而即别,到京都才得重逢;逄凌霄是维扬店家的女儿,见了花春即生爱心, 主动以身相许; 濮紫荆是维扬濮太守的小姐,花春经梅媒婆相助扮作女伶才得 入府,与之联诗,深受赏识,得与相伴,而成佳事; 云素馨是土豪水石泉威逼 来做妾的民女,出身虽微,但志节颇高,对水石泉的威逼,誓死不从。花春因 到水石泉的诗社赋诗,奇才被赏,在水园留宿,夜寻琴声,得以相遇; 水青莲 是水石泉的妹子,经云素馨牵线,与花春共赴高唐;窦瑞香是窦察院的女儿,凤 吏部的儿媳,未过门而夫亡,花春在她面前卖弄风情,她却不屑一顾,经香莲 庵尼姑悟凡设计,花春才得近身成事;满池娇是满员外的独生女,酷好丹青,绘 百美图已成九十九幅,另一幅苦思不出,积思成疾,在悟凡和丫鬟翠云的帮助 下,花春得以续貂,久病得愈,花春扮作尼姑入府,方成美事; 巫梦樱是在擎 天岭占山为王的巫镇海的妹子,花春赴京路经被擒,巫镇海赏其才貌,说合与 巫梦樱成亲; 山绛桃是京城司马山廷栋的女儿,文武皆精,以诗求婿,花春入 门应试,自然入选。十美中除山绛桃、巫梦樱外,都是受花春之害者,作者通 过她们来鞭挞花春的倒行逆施。作者描写十美文笔各异,情节曲折,读而不厌。 小说中虽然多处描写花春与十美及其他女人欢会,但词语不秽,文词雅洁,看 来作者并非象有的小说那样借戒淫而宣淫。花春既以才子自负,所遇美人又非 俗辈,故诗词之作在小说中占了相当比重。全篇小说出现诗词曲赋一百五十余 篇,其中署在花春名下的,就有七十余篇,在作者的笔下,花春确实是名副其 实的才子。另外,红日葵、颜金英、濮紫荆、满池娇、山绛桃等佳人亦都能诗 善赋,不仅有倾城之貌,亦有惊人之才,作者对她们倾之以爱,写得很美。善 于诗词,不仅是古代才子的必备条件,也是某些佳人得以动人的秉赋,小说中 大量的诗词之作,自然是为烘托人物服务的。作者对诗词歌赋一道有较深的造 诣,小说中出现的作品,既有发自肺腑的感怀之作,也有因景生情的集唐之篇。 作品清新流利,很少有矫揉造作之气。仅以第九回满池娇所作的《薄命词》为 例。满池娇已被父亲许配汪氏为妻,因花春画成了她久思不出的百美图的最后 一幅,看花春人物潇洒,多才多艺,与自己情投意合,认为是最可心如意的丈 夫,背着父母与花春欢会几宿,把整个身心都给了他,指望花春会试过后即来 相会,以筹将来,但已到夏季,尚不得花春消息。而汪门婚期又迫在眉睫,为 了不负花春,只好金络索项,以死报之。死前,作《薄命词》三十首,托悟凡 转呈花春。其三: 月移花影上纱窗,倦坐更深剔夜缸; 绣罢鸳鸯三十六,羡他 对对总成双。其四: 从君别后日相思,九转回肠十二时。静院春光留不住,莺 声啼断绿杨枝。其十三: 销魂最是怕黄昏,绮帐生寒亦懒温。脉脉私情谁与语, 一声血泪一声吞。其十四: 无聊遣婢把碁弹,总为愁多着未安; 几度被他催下 子,输他容易胜他难。其十五: 绣阁身闲心不闲,愁来无语泪潸潸。妆台频对 菱花照,瘦尽春来镜里颜。其十六: 人间聚散总由天,难补三生石上缘。从此 春蚕丝已尽,那堪秋夜镜重圆。其二十二:感怀不忍读焚香,一缕柔思系寸肠。 自昔谩劳称姐姐,于今何处唤郎郎? 其二十四: 花香满院梦初醒,蛱蝶纷飞绕 画屏。妾梦一如蝶梦幻,与君千里会邮亭。其二十八: 消息于今不可探,只身 无计到江南。关河不隔相思魄,泉路茫茫死亦甘。其二十九:一抔黄土草纤纤, 异日重来别恨添。朽骨已寒心未冷,梦魂犹绕楚山尖。其三十; 鸾笼欲罄话喃 喃,握笔难禁泪染衫。只此九回肠已写,忆君不另寄书函。三十首绝句诗每一 首都是血泪之词,组合在一起,则是因相思不得自叹薄命的绝命词。写尽了满 池娇久盼花春不归,日夜思念,无情无绪,日益消瘦极其痛苦的情形,如泣如 述,情真意切,读罢感人。总之,《空空幻》排除其封建说教的部分,是一部有 一定可读性和欣赏价值的小说。尤其是在才子佳人小说蜂起的时候,更是别具 一格。