作者隺市道人,又署隺市散人。据《康熙字典》引《字汇》,隺, 俗用为鹤字; 又据书中第二回、第六回中,鹤字均作隺,则作者当是 鹤市道人。其生平不详,仅知他除此书外,还写有《凤箫媒》一书。从 书中行文用语看,可能是吴人。全书二十回。从其序言推断此书约写 于康熙十一年间。
        
        书叙南宋庆元年间,嘉兴秀水梅干之父梅馥,系国子监祭酒,与吏部尚书 赵汝愚,刑部尚书冯乐天为至友。冯乐天因不满韩侂胄专权,辞职回家。梅馥 治酒饯行。韩侂胄闯来,与赵汝愚发生口角。韩侂胄假传圣旨,将赵汝愚革职。 梅馥上书抗争而被杀。梅干与仆人徐魁避居万寿庵,被奸党程松发现,徐魁冒 充是梅干,被解京下狱。梅干则改名木荣,经赵汝愚推荐到扬州冯乐天府上看 园。冯乐天发觉他是故人之子,欲将独生女闺英许配给他,尚未说出就死了。其 弟冯畏天要霸占家产,将乐天旧仆都赶走,又逼闺英嫁给程松之子程慕安。闺 英以侍女待月代嫁。程慕安发觉,告到官府,并埋伏下家丁,准备硬抢。梅干 被逐出后,途中被公差错捉到公堂,知县马有德恰好是他的旧友,留在署中,又 结识了侠士孟宗政。他因挂念冯家寡母孤女,与孟宗政到扬州来探访,适逢程 慕安抢劫闺英,二人将豪奴打散,孟宗政护送闺英回家,梅干则被扭送公堂。这 时,韩侂胄已为史弥远所杀,凡被韩侂胄所害诸官,存者复职,殁者子孙承荫。 赵汝愚已复职,恰好派人来迎梅干进京,这官司就不了了之。但梅干却突然生 病,一时不能进京。
        闺英回家,怕程家与叔父又来生事,与母亲逃往义父赵汝愚家躲避。时赵 汝愚已入朝为官。不料冯母又病故。闺英女扮男装,进京去找赵汝愚。时因敌 人分道南侵,朝廷出榜征询御敌之策。闺英改名赵英,称是赵汝愚之子,上书 献策。天子见策大喜,立即召见。赵汝愚只得说明赵英是女。天子封她为闺阁 学士。梅干病愈来京,献平敌之策。天子封他为兵部尚书,与孟宗政、徐魁率 师出征,一战而胜,梅干被封为丞相。赵汝愚将闺英许配与他。入洞房时,奶 娘认出梅干是家僮木荣,闺英与梅干都因主仆名份,并涉瓜李之嫌,不愿成就 这有干名教的婚姻。赵汝愚只得奏明天子,天子赐婚,二人才结合。
        程松在韩侂胄一案中虽漏网了,但因诬蔑梅干又被下狱。待月作为程家媳 妇,致书梅干闺英求情,程松得免于死,因而待月在程家受到尊重。孟宗政则 辞官入山。梅干后亦高隐学道。
        才子佳人小说(实质上是婚姻问题小说),在明末清初曾盛行一时,产生了 几个流派。其中之一是主张宣扬纲常名教的。这一派积极的一面是,扩大了视 界,从儿女之情涉及到社会、政治,它褒忠贬佞,倡义诛奸,给缠绵悱恻的柔 情,注入一股刚烈之气。消极的一面是,否定儿女之情,认为婚姻是前缘分定, “听凭父母配个贫夫俗子”,也须认命,任何慕才慕色,偷期私订,都有违纲常 名教,抹掉了正宗的才子佳人小说提倡婚姻自主的进步因素,掺入道学家的腐 朽气息。《醒风流》是属于宣扬纲常名教一类派的作品。它写了朝廷中的忠奸斗 争,疆场上的敌我斗争,社会上的良莠斗争,而占主要篇幅的婚姻问题,却不 渲染风流,而重在 “醒”字。所以第六回已写到丫头偷得梅干的 《雪夜读书 赋》(不是情诗)送给小姐; 闺英往园中观梅,梅干正躲在假山背后;这些可成 为慕才慕色,密约幽期的情节,作者马上煞住,不让其向正宗的才子佳人小说 方向发展,说明了此书的重点是在 “醒”风流。所以,梅干闺英这一对才子佳 人虽同在一家数年,却并不相识; 后来闺英遵义父之命与梅干结婚,要待乳娘 点明,才知丞相梅干,即是家奴木荣。书中虽写了闺英曾拒绝程慕安的婚姻,似 乎是婚姻自主,但她的拒婚,是因①父死才百日; ②程慕安曾在墓地偷看她而 被家人痛打; ③叔父主婚,是出于谋占家产,欺兄灭嫂; 这都是有违纲常名教 的。闺英是为维护纲常名教而拒婚,不是为自主而拒婚。
        为宣扬名教,作者把一些不含情、理、法的事,都牵强地使之合理化。如 程慕安聘娶冯闺英一事,虽然闺英不愿意,但有石秀甫、范云程为煤,冯畏天 允婚,六礼具备,完全合法。闺英临期以丫鬟代嫁,这是不合理、不合法的。但 作者却让闺英在公堂上以程慕安曾私窥她的容貌,才遣媒致聘,在程是“狂游 浪行”,其事是“涉于赠芍之风”,干犯名教,她的假代之举,是为了维护名教, 侃侃而谈。县官竟也支持她,准其退回聘金,让程姓另娶。又如梅干与闺英的 婚姻,事先赵汝愚只说以女儿许配,梅干不知她就是冯家小姐;闺英也不知梅 干就是她家的仆人木荣,所以允婚。到乳娘说出梅干就是木荣,二人一来有主 仆名分之分,二来程家曾有梅干与闺英先有败伦伤化之事,与奴劫主母之说,因 而都觉得“宁失佳偶,不作名教罪人。”虽已行婚礼,也不成亲。这就是作者宣 扬的名教重于一切。然而,道学先生竭力维护的名教,又当屈服于官爵与皇命。 如梅干与孟宗政打散了强劫闺英的程家豪奴后,梅干被程慕安扭上公堂,冯畏 天又认出他是木荣,告以奴劫主母,有伤风化之罪,知府正要将梅干上刑,忽 然朝命到来,召梅干进京授爵,知府立即将阶下囚尊为座上宾,程慕安也不敢 争执了。梅干与闺英为维护名教而拒绝成亲,先前双方态度都很坚决,赵汝愚 劝说无效,上书奏明,到天子赐婚,什么名教不名教都不再提了。从中,透露 出了道学家所谓纲常名教的本质。
        为宣扬纲常名教,作者所塑造的才子梅干,虽在寄居僧寺,衣食不给的十 分困穷中,发现一坛无主窖银而见财不贪;在冯家时,颇有几分姿色的待月对 他十分有意,也见色不迷; 读《淮阴侯传》而豪饮,颇具英雄气概; 拒见依附 权奸以求荣的程松,又有廉士之风; 后来,宽恕仇敌程松,赵汝愚赞他是“宽 洪仁厚”的君子。但总觉得梅干这一人物,只是概念化身,缺少血肉。佳人冯 闺英,作者在书中列出佳人的条件是:“佳人乃天地山川秀气所钟,有十分姿色, 十分聪明,更有十分风流。十分姿色者,谓之美人;十分聪明者,谓之才女;十 分风流者,谓之情种。人都说三者之中,有一不具,便不谓之佳人。在下看来, 总三者兼备,又必如冯小姐的知穷通,辨贞奸的一付灵心慧眼,方叫是真正佳 人。”按此标准,作者写了闺英当年随父在京时,在屏缝中窥见还是小官的韩侘 胄,就识他将来是乱国奸邪; 到韩侘胄当权,贬斥朱熹等一班道学先生,她又 劝父亲明哲保身,归隐林下;后来上书献策,竟能超过天下众多英雄的见解,独 中圣意。这些都不是一个不出闺门,才十七岁的女才子所可能有的见识。学,还 可以凭饱读诗书得来; 识,则必须凭多年阅历。所以,冯闺英这一形象,是作 者不真实的臆造。
        才子佳人之作,作者还塑造了一对义仆来宣扬名教,即替主人服罪的书童 徐魁,代小姐出嫁的丫头待月。但二人的形象同样是苍白的,倒是反面人物的 冯畏天,程松父子,以至石秀甫、范云程还较为生动。
        在故事编织上,各类才子佳人小说,都具有曲折与奇巧的特点。《醒风流》 亦然。如梅馥被杀后,罪不至抄家,家有薄田百亩,梅干可以维持生活,作者 为使梅家彻底败落,忽然一场天火,把房屋烧尽,梅干不得不寄居僧舍。寄居 僧舍本可以守穷读书,以图功名,不料半夜偶然一声大呼,恰巧被过境的程松 听得,招来韩侘胄要斩草除根。幸而韩、程均不认识梅干,得由徐魁顶替。梅 干逃到冯家为奴,被冯乐天识破,本来将成就一场美满姻缘,不料冯乐天突然 死去,家产为冯畏天所夺,冯闺英母女都不能保全。梅干被逐,往投赵汝愚,不 料在客店里,被缉拿慕荣的差役,因木慕同音,误将他拿到县衙。他以为前案 发作,十分恐惧,谁知知县却是旧友,告知他韩侘胄已死,他转惊为喜。梅干 在马有德衙中,本已得安身,因挂念冯家母女孤弱,返扬州探望,恰巧遇着程 慕安抢亲,他和孟宗政救下了冯闺英。不料孟宗政护送冯闺英去后,他却被扭 送公堂,冯畏天认出他是家僮木荣,正要以 “奴劫主母” 治罪,忽然朝旨取他 入京授职,他才得转危为安。梅平正要进京,忽然病倒,这是作者有意腾出时 间来让另一主角显示身手。
        冯闺英被救回家,担心程家与叔父勾结,再来生事,就与母亲去投奔义父, 不料赵汝愚已经进京去了。她本可以在赵府安身,谁知母亲病故,她去了牵挂, 不甘雌伏,就男装入都。恰巧天子张榜求策,她遂因献策而取得了闺阁学士的 荣封……
        再有巧的,如冯畏天因闺英母女出走,他受了程慕安五百两银子聘金,无 法交代,怂恿程慕安告官缉捕。谁知捕得的却是他的未婚儿媳,与人私奔,使 他无面见人。奇的,如孟宗政的出现,他身怀绝技,久有志于疆场,但因奸佞 当道,报国无门,遂遍游天下。得知马有德是个好官,有心结识。恰巧听得赵 华夸口,说无人能偷得他家的财物。他就夜入赵家,“罄数箱而门扃如故,毙四 犬而声息不闻。”次早,赵华夫妇起身,索衣不得,方才发觉被盗。但孟宗政又 把原物送还失主,盗而不盗。
        这些情节的构思,都是十分奇巧曲折的。但作者在具体写作时,细节描写 不足,未达到引人入胜的应有力量。这也是才子佳人小说的通病。所以才子佳 人小说未能成为第一流作品。
        《醒风流》中有些情节,还有抄袭其他作品之嫌。如第一回写梅馥治酒与冯 乐天饯别,韩侘胄忽然闯来,就与《玉娇梨》一书的开头相似。第十二回闺英 以丫头代嫁;第十三回闹公堂,梅干、孟宗政打散抢亲豪奴; 梅干、闺英已行 婚礼,却须待天子赐婚才成亲等情节,都与《好逑传》相似。但《醒风流》中 闺英临期才以丫头代嫁,《好逑传》中水冰心一开始就写的是堂姊年庚,在叔家 过礼,早有预谋相较,情节的合理性与严密性前者便不如后者; 冯闺英与水冰 心两个人物的形象刻画《醒风流》也远逊于《好逑传》。但在刻画反面人物方面, 《醒风流》中的冯畏天,又超过了 《好逑传》 中的水运。