题“古吴金木散人编”,据题署和书序,知作者姓吴,明末苏州人, 名不详。四集,四十回。本书完成于崇祯四年(1631)。存崇祯四年本 衙藏板本,现有春风文艺出版社、江苏古籍出版社校点本。
        
        书每集十回,以“风花雪月”排次,集演一故事,实为四个中篇。其中风、 雪集均写爱情婚姻故事,风集叙杜开先与韩玉姿事,雪集叙文荆卿与李若兰事, 属才子佳人小说早期作品。作者以同情和肯定的态度,写出在封建礼教压抑下 妇女的深重痛苦,歌颂青年男女挣脱封建束缚,自主婚姻,争取幸福生活的努 力。二十二回中有首诗云:“佳人薄命叹淹留,飘泊浑如不系舟。”“深愁肯使随 花落,长恨何如逐水流。”封建礼教、封建婚姻制度对妇女的束缚尤为严酷,带 给她们的是“深愁”、“长恨”,造成“佳人薄命”的普遍事实。风集中的女主人 公韩玉姿,风流俊丽,聪明伶俐,却堕迹朱门,是地位卑下的歌伎,以自己的 青春陪伴行将就木的相国老爷。雪集中李若兰虽为刺史小姐,亦整日被关锁在 深楼绣户之内,人身并不自由。她们都不甘心于自己的青春年华白白地 “随花 落”、“逐水流”,而渴望得到如意的配偶,幸福的生活。因此,当韩玉姿在杨柳 岸边的玉凫舟中看到杜开先,李若兰在花园深处的绣楼之上窥见文荆卿时,均 油然生盼顾之意,大胆以诗自媒。而杜与文也都一见钟情,一个借元宵观灯深 入相府,以纨扇与通消息,后又借读府中; 一个假扮医生,得入李家,用诗词 隐语表达情意,均得以与意中人日亲日近,感情日深,最后冲破种种束缚,如 愿以偿。他们的结合,不凭父母之命,不靠媒妁之言,完全是男女双方主动争 取来的。儒家经典云: “不待父母之命,媒妁之言,穿穴隙相窥,逾墙相从,则 国人父母皆贱之。” ( 《孟子·滕文公下》) 他们的结合确曾引起一时物议纷纭, 满城风雨,杜、韩因之夤夜出走,颠沛流离; 李若兰之叔李岳,先捉文、李二 人送官,后又勾结歹人,假扮魑魅,埋伏打手,赶逐荆卿。但是,“纵或遭奸险, 人定能胜天。”(30回)最后的胜利是属于他们的。他们的结合标准是才貌相称, 情意相投,打破了封建婚姻制度门当户对的教条。杜开先不顾己为翰林府的公 子,韩玉姿为相国家下歌伎,一往情深,结合后患难相助,恩爱无比。后虽迫 于 “奔则为妾”的舆论,世俗势力的压力,又赘于金刺史府,但无时 “不把韩 夫人放在心上,眠思梦想,坐卧不宁”(10回)最后是韩与金结为姐妹,复得团 圆。文荆卿之叔说: “我想李刺史府小姐,千金贵体,非贵戚豪家不能坦腹。贤 侄是异乡孤客,行李萧然,既无势焰动人,又无大礼为聘,纵贤侄才貌堪夸,实 非门当户对。”(29回)李若兰偏中意于其“才貌堪夸”,毅然以身相许。这些描 写,明显具有反对封建礼教的进步意义,并对后来的才子佳人小说产生积极的 影响。
        闭户先生的 《题辞》称“无意撩人,有心嘲世”,“嘲世”确为本书突出特 色。此可以月集为代表。小说具体描写了魏忠贤专权时期,崔呈秀等官吏,“都 来趋附他的势”,魏过生日,他用尽心机,搜罗奇珍异宝奉献,其中一件五彩蟒 衣,是用半年多时间精工绣成,魏见后问:“怎的这两只袖子,就有许多大哩?” 他迎合其权势欲,恭维说:“袖大些,愿殿爷好装权柄。”后又送上一把金便壶, 还把自己名字镌在上面,魏见尚不过意,他则说:“孩儿只要殿爷中意,即便心 下喜欢,就再污秽些何妨!”(36回)真是无耻之极。他们表里为奸,把持朝政, 干尽坏事。小说的揭露虽不如同期的《警世阴阳梦》、《魏忠贤小说斥奸书》全 面.却也具体生动。作品还鞭挞了官吏的贪酷害民,32回所写的洛阳知县颇为 典型。他本是 “纳贡出身”,用钱买来的官,自然要捞本赚利,“自到任来,不 曾行得一件好事,只要剥虐下民。”上上下下,腐败透顶,以致一个较为清正的 官吏杨琦说:“眼前这些为官的,尸位素食,苟图富贵,何曾替朝廷出分毫气力?” (40回) 他到任不久,便弃官出家,表明明王朝已病入膏肓,灭亡在即。
        小说还接触到科举制度的弊痼和读书士子的不学无术,招摇撞骗。国子监 是当时的最高学府,在那里学习的监生多是用钱胡乱捐来的,小说写道:“那一 窍不通的,南北两监,算来足有几千。”连魏忠贤都说: “教那朝廷家,明日那 里来这许多胡乱的纱帽!”(36回) 小说具体写出富家子弟陈珍的一生,他“日 间书也不曾看得一句,题目也不曾解得一个”,为光门楣,也要去考秀才。其父 为他贿买来考题,有塾师帮着也不能成文,县试是塾师代考,府试院试虽亲自 进场,只抄得一行题目,由于三百两银子买通考官,竟也高中。因此引起公愤, 游街夸耀时,被拉下马痛打,并告到学院。宗师为掩人耳目,当场出题再考,他 只能对着题目发呆。此人后来还是钻营到袁州通判之职,作威作福,敲诈害民。 这些描写,揭示出科举制度已失去选拔人才的作用,而成为赤裸裸的金钱交易, 造就的只是庸才和贪官,助长了官场的窳败,加深了百姓的灾难。
        “世事纷纭,人情反复”,小说以对明末社会风气败坏的描写最为精彩,写 到落魄文人、帮闲篾片、医卜星相、小倌娼妓、和尚道士等各类人物,“奸内奸 而盗内盗,诈内诈而伪内伪”,相互勾心斗角,尔虞我诈。这方面尤以花集所写 的夏方父子最为典型。夏方本是哈哈公子娄府的帮闲,“凭一副媚骨柔肠,要高 就高,要低要低,百依百顺。”(11回)为讨得主子的欢心,借故将一匹青骢马 骗卖了一千五百两银子,携子夏虎到荆州经商。在那里遇假神仙骗子沙亨尔,为 其一套辟谷炼丹的鬼话欺哄,将银两尽数交与,跟着修仙学道。沙的伎俩为夏 虎识破,他才如梦初醒,父子二人将其痛打一顿。返汴京途中,还戳穿了莲花 寺和尚伪造石佛说话预示吉凶骗钱的把戏,而存放船中的余财却被船家劫走。真 是骗子偏能识骗子,骗子又被骗子骗。小说这些描写,在当时有“醒世”的现 实作用,今天亦有相当的认识价值。
        本书在思想上也有明显的糟粕和消极成分。其表现男女爱情,一方面歌颂 “人间有至情”,一方面又在宣扬“窃玉偷香,乃读书人的份内事”,把爱情与色 情混同起来,时杂一些性行为的露骨描写,反映作者的庸俗情调。对明末社会 的黑暗,作者有不满,有揭露,但缺少积极的抗争,而只停留在“嘲世”的水 平上。书中写到一个“专好替人间伸不平之冤,除不平之事”的游方和尚,作 者有意比之《水浒》中的鲁智深,具体行动也不过是保官吏,打强人。小说中 最后一个人物杨琦,有爱民之志,结局却是弃官出家。书中还有不少宿命迷信、 因果报应等封建思想。
        卷首闭户先生的《题辞》和临海逸叟的叙,盛赞本书“开帙则满幅香浮,掩 卷而余香勾引,入手不能释者什九,遂名之曰《鼓掌绝尘》云。”甚至比之《水 浒传》、《金瓶梅》,称其“香韵金瓶之梅”,“味共梁山之水”,过甚其辞,有谀 美之嫌。
        本书算不上优秀作品,但在艺术上也自有其特点和长处。作品较注意形象 塑造,笔下人物各有特色。如风、雪集同为爱情题材,其男女主人公的性格就 很不相同。杜开先是翰林府公子,作者着意表现其天生颖异和大家气度; 文荆 卿是穷书生,才华之外,又嗜酒疏狂; 在表达爱情上,身为歌伎的韩玉姿大胆 主动,大家闰秀的李若兰则含蓄深沉。作者写人物善于抓住典型事例来加以表 现,如前举崔呈秀送金便壶一事,便可见其人品。有时三言两语就勾画出人物 的身分与神态,如写李若,只说他“是个做好汉的人,眼睛鼻孔都会说话”, “若说起‘李二相公’四字,便是三岁孩童也是心惊胆颤的”,可见其内心奸诈, 恃仗乃兄为刺史,横行乡里。小说的心里活动和细节描写,也比较得体,如韩 玉姿、韩蕙姿姐妹分别对杜开先、康汝平有意,于身分未分明时,各怀心腹事, 相互猜疑,写得就比较生动。杜开先、康汝平曾借读凤凰山的清霞观,别时二 人送谢仪,道士口说“一些也不敢再受”,二人揿其袖中,道士连忙“把手来按 住”,“向他二人深深唱了几个大喏”,着墨不多,却活画出其贪婪和做作。
        最早评介本书的董绶经先生以 “结构精严,文词幽倩” (《书舶庸谈》) 称 之。在明代小说中,或如“三言”等拟话本单回成篇,或如《水浒》、《金瓶 梅》等章回小说洋洋数十回上百回,本书每集十回,较单篇拟话本容量加大,较 长篇章回灵活,开创白话中篇之体。在其影响下,清初出现一批十六回至二十 几回的小说。在结构上,各篇并不平衡。因系中篇小说初期的作品,有杂凑成 篇现象,如花集;但确有些集称得上“精严”,布局谋篇,颇具匠心。如风集中 将喜获佳偶、巧遇亲父、得中状元种种快事,集于杜开先一身。逐次展开,写 其爱情,又与康汝成对韩蕙姿的追求交织在一起;情节虽不离奇,但有起伏,有 波折,头绪虽较纷繁,却能勾连照应,层次井然。月集较为特殊,重点写富家 子弟陈珍的一生,而以破落户张秀贯串全篇,中间穿插洛阳知县的胡涂断案,妓 女王二与陈通的鬼混,魏阉的结党乱政,杨琦的赴任与出家等,主要人物的活 动都有具体的描写,结局都有清楚的交代,很值得注意。
        本书语言成就较高,叙述简洁,描写生动,时杂方言俗语,富于表现力,确 当“文词幽倩”之称。如第六回写韩蕙姿扶病后的相国回房。“你看这老儿,扶 了蕙姿,就象个土地挽观音一般。”一个老态龙钟,一步三摇,一个年轻秀丽, 风姿袅娜,虽廖廖数语,却于恰切的比喻中,写得具体形象。人物语言,特别 是帮闲、泼皮、老鸨、媒婆等的语言,尤切合身分,口吻毕肖。如十二回写夏 方卖马,始则对买主林二官人说: “自古道,‘宝剑赠与烈士,红粉赠与佳人。’ 二官人既用得着,便是小可相赠,也只有限。终不然俗语说得好,要一个马大 的价。”其子开口要了一千五百两银子,他又故作姿态:“二官人这里不比别处, 怎么样孜孜较量,就减三五两罢。”伶牙俐齿,欲擒故纵,最后如愿以要价成交。 三十七回“求荐书蒙师争馆”,写江南秀才李八八与其表兄陈百十六老谋夺金陵 王瑞书馆,全以方言出之:
        
        ……弗用忙,我想南京十三省,各州各府,那处不是我江南朋友 教书,难道到把金陵人夺担子个衣饭去?终不然我还是肚才弗如这娘 嬉,人品弗如这娘嬉!也罢,趁他出门未回,古人话得好:“先下手为 强,后下手为殃。” 有采做没采,去钻一钻……
        
        对非其方言区人,虽稍嫌难懂,却是如闻其声。在中国古典小说中,人物 语言纯用方言,此书也是较早的。至于谚语、歇后语,则比比皆是,增加了作 品的通俗性、生动性,如 “混浊不分鲢和鲤,水清方见两般鱼”、“早知灯是火, 饭熟也多时”、“买干鱼放生,不知死活”、“和针吞却线,刺入肚肠系人心”等, 都运用恰当,清新活泼,富于表现力。