音乐是最古老的艺术门类之一。关于音乐的理论,也有着源远流长的悠久历史。据目前所知,至少在距今两千四、五百年前的我国春秋战国时代和欧洲文化发源地的古希腊,就有了见诸文字记载的有关音乐的专门论述了。此后随着音乐艺术的发展,音乐理论宝库也不断丰富,至今可以说已是浩如烟海。因此,要从这纷纭复杂的音乐理论长河中,选录出历代中外理论家有关音乐特征的论述,的确是一件困难的事情。经过反复斟酌,我们只辑录了五十位名家的言论,所以难免挂一漏万。希望读者能从中大致看出关于音乐特征的认识的发展过程,了解各个历史时期的某些有代表性的论点,从而能够在深入研究音乐特征时得到一些历史资料。
        在选录这份资料的时候,我们首先碰到的一个问题是选材范围问题,实际上也就是对音乐特征如何理解的问题。我们认为,音乐的特征,或音乐的特殊性,一般可以作狭义的或广义的两种解释。狭义地讲,所谓音乐的特征,就是指音乐与其他艺术形式在反映现实生活上所侧重的不同方面、反映生活的不同途径和构成艺术形象所采用的不同物质手段。广义地讲,音乐的特征的命题,几乎可以囊括音乐美学所着重研究的全部重要课题,如音乐的特殊本质,音乐与现实的特殊关系,音乐在内容和形式上的特殊性,音乐创作和音乐表演的特殊方式,音乐感知或音乐作用于人们心灵的特殊途径和方式,音乐的特殊社会功能,以及音乐持续存在的特殊性,等等。总之,是音乐区别于其他艺术形态的各个方面的特殊规律。简要地说,广义的音乐特征,是要回答什么是音乐的问题,狭义的音乐特征,是要回答音乐怎样反映生活和作用于生活的问题。根据上述观点,我们考虑如果从对音乐特征的广义理解出发选材,势必篇幅冗长,难以容纳。但又不能只从狭义的理解出发。因为在实际上音乐理论上的这些问题是互相关联、不可分割的。因此,我们采取了以对音乐特征的狭义理解为主、广义理解为辅的选材原则,力争对音乐美学史的各个重要历史阶段上重要代表人物的论点,作一些比较广的和比较多的摘录,尽可能使材料既少而精,又比较全面、完备、实用。
        根据上述选材范围和原则,给以下几个方面的内容多占据了一些篇幅:
        几乎贯穿了整个封建社会的我国儒家学派的乐论;
        古希腊唯心主义鼻祖柏拉图和唯物主义哲学家亚里士多德的理论;
        法国和德国启蒙运动领袖卢梭和莱辛的理论;
        德国古典美学的奠基人和中坚、主观唯心主义者康德和客观唯心主义者黑格尔的理论。尤其是黑格尔,他对音乐和各门艺术的特征,都有十分重要的、独到的论述;
        十九世纪中叶奥地利音乐学家汉斯力克的理论,他的《论音乐的美》是 “自律论”音乐美学的权威性著作,对现代欧美音乐美学思想和音乐创作实践发生了深刻的影响;
        当代波兰音乐学家丽莎的理论,她力图遵循马克思列宁主义的反映论原理,全面地分析研究音乐的特殊性,在不少方面是颇有创见的,应该给予特别的重视。
        这份资料以上述一些有代表性的人物的理论为主干,对其他相类似、相接近或属于同一思想体系的论点,除作些必要的补充外,一般就从简或省略了。只是对于从十八世纪到十九世纪中叶这个时期中被称之为“激情论”和所谓 “情感美学”学派的,没有能找到比较集中的论著,我们只能从马泰松、苏尔策尔、李斯特和瓦格纳等名家的散论中,看出他们的某些观点。
        此外,当然还有许多名家,甚至有几位革命导师也曾对音乐作过一些精辟的论述,近年来国内和国外的许多音乐学者也曾发表了不少音乐方面的专论。但是,或者因为和音乐的特征这一专题距离较远,或者因为只是针对某一个侧面而发等等原因,没有选录。
        为了保持作为参考资料必备的客观性,我们只是如实照录了各家言论。至于对这些观点如何置评,当由读者自己去分析研究,得出结论,我们不越俎代庖。在选材中对于在哲学上属于唯物主义或属于唯心主义的不同观点,我们都给予同等地位,兼收并蓄。这是因为固然一定的音乐观点,一般总是决定于一定的哲学观点的; 但是,也不能把音乐美学上的不同观点,简单地划分为唯物主义和唯心主义两大营垒,武断地根据其哲学思想而加以褒贬,还是应该采取具体情况具体分析的态度。
        此外,历代名家对音乐特征的研究,也还存在着着眼角度和方法上的差异。有的是从客观因素出发,认为各门艺术的特征是由各门艺术不同的对象所决定的; 有的是从主观因素出发,认为艺术的特征是由创造和感受艺术的主体决定的。还有的认为,对于艺术特征的研究,不能孤立地只从客观因素或只从主观因素单方面来着眼,而应该同时考虑到三个方面的因素,即:这门艺术反映现实所侧重的某一特定的方面; 这门艺术反映现实的特殊途径和特殊的感受方式; 以及这门艺术在反映现实时所采用的特殊的物质手段。而三者中更强调了第三个因素。以音乐而言,它不仅是时间的艺术、听觉的艺术,更应强调指出的是属于声音的艺术。正因为它采用的是声音这一物质材料,以及与之相联系的艺术作品的构成方法上的特殊性,决定了它所反映现实的某些特定的存在形态和某些方面的长处和弱点,决定了它产生美感的可能性和对它的特殊感受方式。而且也只有充分地掌握声音的运动规律和善于运用这种物质手段,才能很好地反映现实和发展本门艺术。所以,这种从物质材料的特殊性入手,将以上三个方面的因素结合起来考察的方法,是应该特别提出来介绍的。
        最后要说明的是在本部分材料的收集过程中,极大地得助于何乾三同志所编的 《西方哲学家、文学家、音乐家论音乐》这一资料的启示,有些条目是直接从它的已发表部分中转摘的,借此表示谢意。