夫画者: 成教化,助人伦,穷神变,测幽微,与六籍同功,四时并运,发于天然,非由述作。
        古先圣王,受命应籙,则有龟字效灵,龙图呈宝。自巢燧以来,皆有此瑞。迹暎乎瑶牒,事传乎金册。庖牺氏发于荥河中,典籍图画萌矣。轩辕氏得于温、洛中,史皇、仓颉状焉。奎有芒角,下主辞章; 颉有四目,仰观垂象。因俪鸟龟之迹,遂定书字之形。造化不能藏其秘,故天雨粟; 灵怪不能遁其形,故鬼夜哭。是时也,书画同体而未分,象制肇创而犹略。无以传其意,故有书; 无以见其形,故有画。天地圣人之意也。
        按字学之部,其体有六: 一古文,二奇字,三篆书,四佐书,五缪篆,六鸟书。在幡信上书端象鸟头者,则画之流也。颜光禄云: “图载之意有三: 一曰图理,卦象是也; 二曰图识,字学是也; 三曰图形,绘画是也。”又周官教国子以六书,其三曰象形,则画之意也。是故知书画异名而同体也。
        洎乎有虞作绘,绘画明焉。既就彰施,仍深比象,于是礼乐大阐,教化由兴,故能揖让而天下治,焕乎而词章备。《广雅》云: “画,类也。” 《尔雅》云:“画,形也。” 《说文》云: “画,畛也。象田畛畔所以画也。” 《释名》云: “画,挂也。以彩色挂物象也。”故鼎钟刻则识魑魅而知神奸,旂章明则昭轨度而备国制。清庙肃而罇彝陈,广轮度而疆理辨。以忠以孝,尽在于云台。有烈有勋,皆登于麟阁。见善足以戒恶,见恶足以思贤。留乎形容,式昭盛德之事,具其成败,以传既往之踪。记传所以叙其事,不能载其容,赋颂有以咏其美,不能备其象,图画之制所以兼之也。故陆士衡云: “丹青之兴,比雅颂之述作,美大业之馨香。宣物莫大于言,存形莫善于画。”此之谓也。善哉曹植有言曰: “观画者,见三皇五帝,莫不仰戴; 见三季异主,莫不悲惋; 见篡臣贼嗣,莫不切齿; 见高节妙士,莫不忘食; 见忠臣死难,莫不抗节; 见放臣逐子,莫不叹息; 见淫夫妒妇,莫不侧目; 见令妃顺后,莫不嘉贵。是知存乎鉴戒者,图画也。”昔夏之衰也,桀为暴乱,太史终抱画以奔商。殷之亡也,纣为淫虐,内史挚载图而归周。燕丹请献,秦皇不疑; 肖何先收,沛公乃王。图画者,有国之鸿宝,理乱之纪纲。是以汉明宫殿,赞兹粉绘之功; 蜀郡学堂,义存劝戒之道。马后女子,尚愿戴君于唐尧; 石勒羯胡,犹观自古之忠孝。岂同博奕用心? 自是名教乐事。
        余尝恨王充之不知言, 云: “人观图画上所画古人也。 视画古人如视死人,见其面而不若观其言行。古贤之道,竹帛之所载灿然矣,岂徒墙壁之画哉! ”余以此等之论。与夫大笑其道,诟病其儒,以食与耳,对牛鼓簧,又何异哉!

——摘自《历代名画记》