20世纪30年代初叶,日本政府为扩大侵略战争,大力推行培养军事后备力量的军国主义教育制度。这种军国主义教育具有相当的反动性和危害性,其重要表现就是考试地狱问题。教育当局把考试作为解决校舍不足和入学人数增加的矛盾的一种方法。升中学、升大学皆须经过严格考试,按成绩高低升入高一级学校。千军万马过独木桥,大批学生被考试所淘汰,形成了“入学难、就业难”的趋势。能否升学,决定了一个人一生的命运和前途,考试成为学生及家长关注的焦点。为准备升学,教师领着学生复习,每周几乎都有考试,小考不断,大考频繁,学生的精神一直处于紧张状态。在升学考试中,有些学生由于过度疲劳,昏倒在考场;有的未被录取,竟上吊投河;有的因考试成绩低劣,被家长斥骂、教师指责、同学嗤笑而苦恼万分。学校似牢笼,考试如地狱。
        学校以种种考试方式把学生弄得头昏脑胀。父母为使子女有一个好的前途,也助纣为虐,逼着孩子拼命读书、复习功课。升学考试是一种竞争考试,严重地摧残了学生的身心健康,考试不仅是一个教育问题,也是一个严重的社会问题。
        与考试难、入学难、失学率高相应,“就业难”也成为日本的一个严重的教育问题和社会问题。学生含辛茹苦,经过无数考试关卡进入大学,但毕业生,却很难找到合适的工作。1939年东京《朝日新闻》以“如刀斩弓弦似的切断了大学毕业生就业门路,就业比去年减少一半或三分之一,无情地打击了青年人”为标题,报道了就业极难的实况。大学毕业生有一种优越感,大事做不来,小事不愿做,高不成,低不就,这也为就业增加了一定的难度。中学毕业生找工作之难较大学毕业生有过而无不及,据1931年的统计,中学毕业生中只有三分之一能升入上一级学校,有三分之二需要就业或准备再投考。
        在国民要求提高教育、解决就业问题的背景下,日本当局企图在中学设置职业学科或实业学科,借以解决中学就业问题、缓和考试难造成的社会压力,但只是杯水车薪,无济于事。“考试难、就业难”有其深刻的社会背景,当时,日本帝国主义竭力奉行扩张主义政策,发动大规模侵略战争,导致国内经济萧条,通货膨胀,就业机会锐减,工人都大批失业,因而中学生大学生毕业意味着失业也就算不上什么奇闻怪事。考试难、就业难还与当时日本的选拔人才制度有关,由于军事主义的强烈影响,当时日本军阀政府公布的有关学校令中规定,国家所需的人才或地方骨干人物,停止按初中、高中、大学的顺序来培养,主要是从军队中物色选拔,这就更加剧了考试的竞争和就业的难度。
        当时,有些教育界人士主张建立一个“入学不难,就业不难,取得学历不难的学校教育体系”,这是一种不切实际的教育幻想,因为考试难、就业难不仅是教育问题,更是社会问题,不彻底解决整个社会问题,考试难、就业难问题就永远难以彻底解决。