艺徒教育是中世纪手工业行会的一项重要职能。行会最初是手工业者为了有效地反对掠夺成性的贵族保护本行业的利益而结成的具有自卫性质的组织。它曾保护过稚弱的手工业,保存并发展了手工业技术。通过师徒传授技术而使各种专门技艺得以世代相传。随着手工业的发展壮大,行会势力也相应地逐日增大,往往成为城市中的具有决定作用的经济力量,同时也是艺徒教育的组织者,并大多是一个城市中举足轻重的政治力量。
        在行会的领导监督下,中世纪手工业中的艺徒制度成为维持生产、发展生产以及传授技艺的重要制度。艺徒教育,就是师傅传授手工业技艺给徒弟所进行的一种教育。它是由师徒之间签订的契约来约束而进行的。契约是由师傅一方和儿童的父亲或监护人一方共同签订的,在契约上规定了学徒必须认真做好师傅所指派分配的每一项工作,学徒不得泄露师傅要保密的一切事情,主要是技艺上的秘密和窍门;不能做也不可以袖手旁观任何有损于师傅的事,并且随时要勇敢地保护其师傅。学徒要对服从师傅的命令,学徒期间不得擅离职守,未经师傅同意,不能出走,结婚等等。契约也规定了师傅应尽其所能用最好的方法或途径传授其技艺给徒弟,师傅不得保留其技艺。契约上还规定了在学徒期间,学徒的食宿、衣着等均由师傅供给。
        艺徒教育是教育历史发展中职业教育的先河,对于工业技艺的传递与发展起过重要作用。但是,由于手工业自身的保守性,使行会的艺徒教育不可避免地带有片面狭隘性,它把保守技艺上的秘密当作不可动摇的信条来遵守,这阻碍了技术的传授与发展。这种教育又把师傅的权威绝对化,压抑了徒工身心的健全发展,因此,随着大工业的发展,这种教育方式被荡涤掉了。