教育上的经院主义是受经院哲学深刻影响的中世纪教育的重要特征。它与中世纪大学有着密切的关系,是中世纪大学的灵魂。
        经院哲学,约产生于公元九世纪。“经院”本来是“学院”的意思。当时的宫庭学校和修道院学校,有一批专门从事经学的研究和给僧侣们讲授神学的教师。他们用脱离实际的繁琐的方法来论证圣经的教义,他们被称为经院学者,以后发展起来的哲学被称为经院哲学。
        经院哲学本质上就是基督教神学。基督教神学是关于上帝的学说。经院哲学研究的对象是上帝的本性。这是由于基督教会在中世纪的权威以及它对思想的垄断所决定的。教会认为它是上帝的代言人,是上帝与人的媒介。上帝是真理的源泉,教会从上帝那里接受了真理,因而真理也在教会手中。教会的经典——《圣经》,就是上帝的真理。哲学的任务,就是论证教会的教义,使之系统化。因而哲学只能依附于教义,成为其奴婢。因此,哲学就是神学。
        经院哲学反映在教育上,就是经院主义教育。经院主义教育在内容上,把教义奉为唯一的经典。以教义为依据,信赖教会的权威及修道院的命令。在经院哲学影响下,当时学校的教育对于自然、现世界不感兴趣。自然、经验,一切有关感性的对象和知识,在当时的学校课程中没有丝毫地位。同时也将社会、社会生活,社会关系等人类社会的一切知识,道德伦理加以否定。否定自然、社会现实,思想必然狭隘,充满偏见,其结果必然就是愚昧、无知。经院主义教育在方法上,完全奉行经院哲学的方法。经院哲学的目的是维护教义,证明宗教的合理性。它的前提决定了它的方法。它不能违背教义所确定的命题。因此它的方法必然是演绎法,是三段论式的形式推理。故其推论不是概念的内在的必然联系,不是对事物的内部矛盾的分析和展开,而是在概念里、名词上兜圈子,玩弄概念和文字游戏。当时经院主义教育的教师和学生们所研究、探讨、讲授的问题都极为荒唐、无聊,违反人类的健全理智。例如教义讲人死后可以复活,经院哲学家们便去研究人死后将在什么年月复活。他们复活时是作为儿童还是青年?是作为成年还是老年?复活时的面貌如何?体格如何?胖子复活后是否仍为胖子还是瘦子?在中世纪曾发生了关于耶稣诞生的长期争论,经院哲学家曾写出两本书论述这一问题。
        总之,经院主义教育从内容上看是无聊的、蒙昧的,从方法上看,是极为繁琐的。用黑格尔说:“经院哲学整个来讲,完全是野蛮的抽象理智的哲学,没有真实的材料和内容”。这种经院主义习气统治西欧直至于中世纪结束之后的很长时间。