文凭热是我国当前教育中十分突出的问题,它的存在极大地影响了我国的高等教育,成人教育乃至普通教育和职业技术教育,其中在成人教育中表现得最为突出。
        近些年来,我国的成人教育偏离了它的办学方向,学历、文凭成了成人教育办学单位和学员追求的唯一目标,形成了“千军万马奔文凭”的局面。在这种情形下,成人教育中的学历教育难以控制地盲目发展。就国家教委统计,1985年全国各类成人高校为1216所,1986年达到1240所,有近700所普通高校举办了函授夜大学。1985年成人高校招收可授予本科或专科文凭的学生达到56.31万人,在校生达到172.50万人,1986年在校生达到185.57万人,比1985年增加了13.07万人。
        根据数年来的实践,人们日益发现片面追求文凭弊端很多。首先,片面追求文凭必然只重视课程的学习、考试的通过,而忽视人的全面发展,忽视人的各种能力的培养。这样,久而久之,我们培养的人无法满足社会的需要。其次,片面追求文凭,盲目发展学历教育,造成各级各类教育的学科结构、层次结构、学校规模与布点的不合理,使许多人学非所用、大材小用,给国家极有限的教育经费造成很大的浪费。再者,大批在职职工为取得文凭进了各类学校,不同程度地占用了一些工作时间,使得工学矛盾日益尖锐,以致于正像有人形容的“青壮年学文化,老年人搞四化”的局面。
        造成上述种种问题的原因很多,主要是:第一、“学而优则仕”传统思想的影响,使得人们把前途与学历、地区与文凭紧密地联系在一起。人们考虑自己的前途或评价他人时,往往注意有多高的学历,拿到什么文凭,而不愿客观地考虑各行各业的专门人才各自不同的鉴定、评价手段。第二、劳动人事制度还不够合理。一些单位录用职工,特别是国营企事业单位,政府部门及科研单位录用人都和文凭有着密切的联系,其中有些单位只有拿到大学或大学以上的文凭才能踏进其门槛。这无疑刺激了许多人为端铁饭碗、找好工作而为文凭奋斗的倾向。第三、人才需求预测不科学。发展教育事业离不开科学的人才预测,而我国的人才预测存在着许多问题。从人才预测部门来说还不能把人才预测具体落实到每个专业、每个地区,同时,人才需求预测未能和岗位缺编量结合,单纯地进行人才需求预测,很少考虑人才规范岗位的实际状况,这就给各级各类教育的发展带来了盲目性,结果是既造成了很大浪费,又不能使培养的人最大限度地适应四化建设的实际要求。从用人单位来说,许多企事业单位本位主义思想严重,为囤积人才以备它时之用,向上级单位虚报所需各类人才的数量。即使是部分单位如此,也会造成人才预测与实际需要之间的很大出入。这种状况也对文凭热的不断升温起到了推波助澜的作用。