在1962年9月的八届十中全会上,毛泽东把社会主义社会中一定范围内存在的阶级斗争扩大化,发展了他在1957年反右派斗争以后提出的无产阶级同资产阶级矛盾仍然是我国社会主义的主要矛盾的观点,进一步断言在整个社会主义阶段资产阶级都将存在和企图复辟。1963年至1965年间,在部分农村和少数城市基层开展了社会主义教育运动,这是起了一定积极作用的,但也使不少基层干部受到不应有的打击。1965年初又错误地提出运动的重点是整所谓“党内走资本主义道路的当权派”。毛泽东在这个时期有关阶级、阶级斗争问题的论述,对教育战线产生了极大的影响。
        1964年9月1日,中共中央、国务院发出通知,要求组织高等学校文科师生参加社会主义教育运动,在通知中错误地估计了教育领域的形势:“我国高等学校文科脱离实际的倾向十分严重,资产阶级和修正主义的思想影响相当普遍。有些单位的领导权不是掌握在无产阶级手里,少数资产阶级专家正在同我们争夺青年学生……”
        1965年初,当时教育部负责人在估计教育战线的斗争形势时说:“我们的任务就是要在教育战线上,坚决地、不断地同资产阶级的侵蚀和复辟活动进行斗争”,“当前在教育战线上两条道路、两种思想的斗争中,最根本的问题是:教育由谁来领导,依靠谁办学,培养什么样的人的问题,这里有政治斗争,有意识形态的斗争。”当时还估计说:“有些地富反坏分子混进我们的队伍,伙同一些蜕化变质分子,在学校为非作歹。他们利用课堂公开宣扬资本主义和现代修正主义,腐蚀毒害青少年。他们采取种种手段对工人、贫下中农子女进行压制和排挤。”
        在上述思想影响下,许多地方“揭露了一批学校阶级斗争的严重情况”,声称××中学“已为地主分子篡夺领导权,学校成为地富反坏的大本营”;宣称××小学“有反革命活动”,“对工人和其他劳动人民的子弟实行残酷的阶级报复”;揭发××学区党支部书记“把学区当作自己的独立王国,树立私人势力,重用地富反坏。整个学区被阶级敌人弄得乌烟瘴气”,等等。有的说,大学里的教研室只有1/3是我们掌权,1/3是我们在起一定作用,1/3完全掌握在资产阶级专家手里。还有的说,××系的领导权实际上操在资产阶级专家手里。此外,不少地方还出现了撤销剥削阶级家庭出身的教师、学生行政和社会工作职务的现象。有的市教育局长宣布:凡地富家庭出身的教师,一律不许当班主任。有的中学对学生干部中出身于剥削阶级家庭的团委委员、团支书、班长进行了调换。有的县委决定,凡家庭出身剥削阶级的小学教师一律清洗。总之,由于错误估计阶级斗争形势,产生了很坏的后果。