1954年10月开始,在学术领域开展了宣传唯物主义、批判资产阶级唯心主义的斗争。这场斗争是从批判《红楼梦》研究工作中的所谓胡适派资产阶级唯心主义开始的,然后在哲学、政治、文学、历史、教育等方面相继展开。在教育界,发动了对胡适、梁漱溟、杜威等人的教育思想的批判。1955年,开展了对胡风等文艺思想的批判,并将胡风等人定为“反革命集团”。这些批判斗争,学术问题往往同政治问题混同起来,简单粗暴和不实事求是之处甚多,严重混淆了两类不同性质的矛盾,挫伤了知识分子的积极性,极大妨碍了学术领域生动活泼局面的出现。对于高等学校的文科教学,影响更为直接。
        1958年“教育大革命”中,更进一步采取群众运动的办法,简单粗暴地进行学术批判。主要有:
        1958年5月至8月,北京大学对校长马寅初的“新人口论”的批判。
        1958年8月,北京师范大学对心理学教学中的所谓“资产阶级方向”的批判,把心理学说成是“伪科学”。
        1958年8月30日,《人民日报》发表《学术批判是自我革命》的社论,号召高等学校发动群众起来“帮助资产阶级学者进行学术思想批判”。当时学术批判的群众运动涉及到文史哲、政治、财经、教育、心理、新闻等许多学科领域。
        至1960年,学术批判运动则以反对所谓“现代修正主义”为中心。提出要在哲学、社会科学和文艺领域批判修正主义,挖十八、十九世纪资产阶级学术思想的“老祖坟”。还提出要大破大立,建立起我国自己的一套社会科学和自然科学体系。当时各省市高等学校,文艺界、教育界、学术界都开展了以反对“现代修正主义”为中心的学术批判运动。如教育界批判了所谓资产阶级的“量力性”、“系统性”原则,并再次批判了凯洛夫《教育学》(新版)。同时,在全国高等学校还开展了所谓“插红旗,拔白旗”运动。把一批有真才实学、坚持实事求是科学态度、对“大跃进”、“大革命”有不同意见或持怀疑态度的知识分子视为“白旗”。当时有一个学院共拔掉大小“白旗”79人,其中教授、副教授26人,占全体教授、副教授总数的50%。
        这些学术领域的大批判和“拔白旗”,违背了“双百”方针,再次引起了思想上的混乱,挫伤和打击了一批知识分子的积极性,严重影响了高等学校的文科教学和教材建设。