马丁·路德·金(Martin Luther King,1929—1968)生于美国佐治亚州亚特兰大一个黑人牧师家庭,曾在波士顿大学获神学博士学位,受聘为蒙哥马利市浸礼教堂牧师。1954年起参加美国有色人种协会的活动。次年在蒙哥马利市发动抵制该市公共汽车的种族隔离制度的“罢乘运动”,迫使汽车公司取消这一制度。1957年他当选为南方基督教领袖会议主席后,领导整个南部地区黑人争取民权运动。1962年在佐治亚州发起以群众示威游行和祈祷大会方式反对种族歧视的奥尔巴尼运动。1963年8月,他在华盛顿特区召开二十五万人的群众集会,反对种族歧视,要求种族平等。由于广大黑人坚持斗争,最终迫使国会通过《民权法案》和《选举法案》。1964年因在美国倡导非暴力运动和为和平而进行奋斗,获诺贝尔和平奖,成为该项奖金最年轻的得主。
        尽管马丁·路德·金一贯宣传非暴力,“为世界有色人民树立了一个榜样”,却饱尝反革命暴力之苦,多次被捕入狱。他的住宅被暴徒炸毁,本人身入囹圄时,他却说:“爱是对人类各种问题最终的和唯一的回答。”1965年向赛尔马进军的群众队伍遭到武装警察的残酷镇压时,他却跪在桥头为群众祈祷。1969年3月下旬,他在田纳西州孟菲斯城率领六千黑人参加和平示威游行,市政当局派警察袭击黑人,州长派四千国民警卫队参加镇压,杀死一名黑人青年,数百名黑人被打伤和逮捕。他却号召示威者回到教堂去。1968年4月4日,为了声援以黑人为主体的孟菲斯市清洁工人为期两个月的罢工斗争和组织“贫民进军华盛顿”,他到孟菲斯城,下榻在洛雷因汽车旅馆,正准备去参加一个群众集会,前来接他的汽车也开进院内停下来,就在这时听得一声枪响,马丁·路德·金被刺杀而身亡,终年约四十岁。6月5日,凶手詹姆斯·厄尔·雷在伦敦希思机场被捕,引渡美国,后被判99年监禁。这起谋杀案的幕后指挥者究竟是谁?社会上各种传说很多,至今仍是不解之谜。
        马丁·路德·金被刺的噩耗传开后,美国168座城市爆发了大规模的黑人抗暴斗争,全世界主持正义的人们也纷纷发表了愤怒的抗议声明,最终迫使美国政府同意黑人的选举权,这仅是初步的争取,但实现完全平等还需作长期的努力奋斗。