哈丽雅特·塔布曼(Harriet Tubman,1821—1913)生于马里兰州东海岸的多切斯特的黑奴家庭,原姓阿拉明塔。她自幼从事田间劳动,锻炼得体魄健壮,具有惊人的忍耐力。1844年,为母所迫,与约翰·塔布曼结婚,因丈夫另有新欢而被迫离婚。哈丽雅特·塔布曼再与纳尔逊·戴维斯结婚。1849年塔布曼从多切斯特的一个种植园逃出,按北极星方向奔往自由的北方。她不顾南方奴隶主悬赏四万美元缉捕的危险,积极从事“地下铁路”活动,赴南部营救奴隶。所谓“地下铁路”是由经理人(逃亡运动的组织者)、车站(供食宿、隐蔽的地方)、乘务员(向导)和乘客(逃亡奴隶)组成。以塔布曼为代表的废奴主义者们,把越过梅森—狄克逊线或俄亥俄河的逃奴们隐藏在他们家中,从一个废奴主义者家里转移到另一个废奴主义者的家中。白天隐藏在草堆或玉米垛内;晚上被带领着越过森林,或暗藏在农家的运货大车上,偷运到北方。有的通过海路偷运到北方,穿过新英格兰各州进入加拿大。
        在这条“地下铁路”上,有严格的组织纪律,在“地下铁路”所有的“列车员(向导)”都荷枪实弹,保护这些逃奴安全到达目的地,并且鼓励疲乏不堪的或怯懦的逃奴勇往直前。塔布曼19次到南方营救逃奴,帮助三百多名逃奴安全到达北方,成为自由人,因而被誉为“奴隶的摩西(救世主)”。塔布曼的朋友、著名的废奴主义者约翰·布朗称她为“我们这个大陆上最美好的、最勇敢的人之一。我们叫她‘塔布曼将军’”。
        内战爆发后,塔布曼将马萨诸塞总督安德鲁的信送到南卡罗莱纳前线的戴维·亨特将军,并参加联邦军队,当过伙夫、救护员、洗衣女工和侦察员,常常深入敌占区搜集敌军部队的番号与行动路线等军事情报,因此她多次获奖。
        内战结束后,塔布曼在北卡罗莱纳州奥本定居,在共和党人的支持下,创办了很多所自由人的学校和老年人的公寓,帮助黑人的孩子上学,照顾贫穷的黑人老人。她虽荣获许多奖章,但无固定的收入,直到内战结束后三十年才得到政府的养老金,以致晚年贫困,潦倒去世。奥本市为表彰她的英勇业绩,特为她建立了一座纪念碑和哈丽维特·塔布曼墓。
        在独立战争前占北美殖民地总人口1/6的黑人,为北美殖民地的独立、美国的建立和使北方资本主义制度击败南方奴隶制立下了不可磨灭的功勋。美国内战后的重建时期,奴隶主势力重新抬头,作为废奴主义的、革命的功臣却受到歧视,穷困潦倒而死。这证明了资产阶级革命的不彻底性,也说明了资产阶级的“民主”与“人权”的虚伪性。