井伊直弼(1815—1860)是日本彦根藩(今在滋贺县)藩主井伊直中的第14子。其父死后,按长子继承的封建传统,由井伊直弼之长兄袭封藩主,立藩主之长子为后嗣,井伊直弼则读书习武。1846年由于长兄之长子去逝,井伊直弼被立为藩主的后嗣。1850年井伊直弼的长兄去逝,井伊直弼遂袭封为彦根藩藩主。1853年美国印度洋舰队司令培理率舰叩关后,井伊直弼奉命守卫相州。翌年转任京都护职,主张加强幕府独裁,重振幕府统治。1858年井伊直弼被任命为幕府大老,直接掌握政权,成为日本势力最大的政治人物之一。
        井伊直弼上台后,排斥异己,打击改革派。他独断专行,不顾反对派阻止,并未经天皇敕许便私自派井上清直和告濑忠震二人赵神奈川,与美国签订了《日美友好通商条约》;擅自决定由后继将军的候选人之一纪伊藩主德川庆福(改名家茂)继任将军,命令后继将军的另一候选人德川庆喜“隐居谨慎”。这些行动引起尊王攘夷派的不满。1858—1859年井伊直弼制造安政大狱,打击反对派,处决尊王攘夷派领袖吉田松阴等8人,株连近百人,使国内矛盾激化。1860年3月24日,井伊直弼在由江户藩邸去幕府的途中,被关铁之介等水户、萨摩两藩武士刺死于樱田门外。
        井伊直弼被刺身死表明,违背历史潮流,迫害力主改革的尊王攘夷派,终被历史的车轮辗得粉碎。