在世界战争史上,有时战争双方都做出精心准备以一决雌雄,似乎稳操胜券。然而,战争的结局是受多种因素制约的,双方同时遭致惨重损失,又没能取得决定性胜利的战例虽少犹存。著名的勒潘托大海战就是生动的一例。
        为了抵抗奥斯曼土耳其的侵略,1571年,地中海沿岸的西班牙国王腓力二世、罗马教皇保罗五世和威尼斯结成同盟。三方磋商决定,由西班牙王弟约翰为联军统帅,罗马教皇的海军将领科仑纳为副统帅,在西西里岛的莫西拿集中一支庞大的联合舰队。这支舰队的力量,共有大小战船316艘,其中西班牙的快船90艘、大船24艘、小船50艘,威尼斯的快船106艘、大船8艘、小船20艘,罗马教皇的快船12艘、小船6艘。船上的水手、武士约5万余人、陆战部队3万余人。土耳其一方得知消息后,立即组织了由247艘战船组成的庞大舰队,在阿里指挥下准备迎敌。
        1571年10月初,双方舰队在勒潘多港附近海域对峙,一场著名的战役开始了。
        10月6日,土耳其舰队指挥阿里得知联合舰队活动的确切情报,便在佩特雷湾口做周密布署。阿里把战船分成左、中、右三路,以迎敌。由45艘快船和2艘小船组成右翼支队,由西罗克指挥;由62艘快船和31艘小船组成左翼支队,由乌尔奇指挥;由88艘快船和8艘小型快船组成中央支队,由阿里亲自指挥;另由8艘快船和21艘小船组成预备队。得知土耳其舰队布阵的消息,联合舰队也开始布阵。联军分成四支舰队。由63艘快船组成左翼支队,由巴尔巴里哥指挥,任务是向北岸前进,以免受敌迂回;由64艘战船组成右翼支队,由多利亚指挥;由63艘战船组成中央支队,由约翰指挥;由43艘船组成预备队,由克鲁斯指挥,紧跟在中央支队后面。此外,6艘威尼斯大战船分成3对,配置在左、中、右三个支队前方行驶,以便在基本兵力交锋之前,先把对方的队形冲乱。
        10月7日上午,战斗开始。10时30分,土耳其右翼支队进入联军左翼支队前面两艘大船的火炮射程内,受到猛烈射击,土军指挥西罗克企图沿岸边迂回,联军指挥巴尔巴里哥识破对方企图,也向岸边驶去,结果只有数艘敌船绕到联军背后,其余均被截住。联军左翼支队把敌右翼的全部船支赶到岸边,土耳其人弃船登陆逃走,西克罗重伤被俘。随后,联军中央支队前面的两艘大船也向敌人开炮,使土军总指挥阿里的中央支队被分成数群,联军总指挥约翰的中央支队列成整齐的队形步步逼进。接着双方展开舷战。阿里的武士两次跳上约翰旗舰“皇家”号,均被击退;约翰的武士也两次跳阿里的旗舰,并将阿里击毙。指挥一死,土军顿时大乱。与此同时,联军右翼支队在向南行驶时与中央支队之间形成较大缺口,受到土军左翼支队的利用展开攻势。由于联军左翼支队和预备队及时赶来,加上土军中央支队已败,土军右翼支队亦遭致失败,只有土军左翼指挥乌尔奇率13艘战船逃走。
        从战场形势来看,土耳其海军失败了,但双方损失同样严重。参加战斗的联军为8.4万人,土军为8.8万人。联军损失1.5万人,战船被击沉12艘;土军损失3.8万人,战船被击沉100余艘,并有100多艘战船被俘。双方经过精心准备和殊死搏斗,落得个两败俱伤。虽然土耳其海军“天下无敌”的美誉和神话被打破了,西班牙并没有经过这次战斗就称雄地中海,依然不能有效地抵制土耳其的扩张。