苏格拉底(Socccrates或Sokrates,公元前469-公元前399年)生于希腊阿洛佩凯一个石匠家庭。苏格拉底在青少年时代,曾随父亲学手艺,长期居住在希借雅典。苏格拉底曾从女智者狄俄蒂玛受业,求教于著名哲学家阿尔赫拉于斯。苏格拉底勤于学习、善于思考,他喜欢在街头巷里、公共场所与各方面的人讨论政治、军事、艺术及伦理道德哲学方面等问题,成为远近闻名的最聪明、最善辩的人。
        苏格拉底自己生活十分俭朴,身着紧身衣,披一件粗布外衣,吃点浸酒的面包,就匆忙去讲学。他广收弟子,但不收学费。希腊的邻国,甚至西西里的商人也送他们的儿子到雅典,拜苏格拉底为师,聆听他的理论。苏格拉底以问答方式进行教学,启迪学生思考,分辩是非。这种方法被称为苏格拉底的讽刺或反诘法。
        苏格拉底倡导“知德合一”说。他认为美德基于知识,源于知识;罪恶源于愚昧无知;通过教育可以使人获得知识和美德,他反对智者派的唯我主义和怀疑主义,认为真理、善行与罪行应有客观标准。并提出阐明伦理观念的方法,包括讥讽(即反诘)、助产术、归纳、定义四个步骤。他还宣扬灵魂不死和灵魂轮回,认为神创造了世界、创造了人;神高于一切,人们应服从神的意志。
        苏格拉底轻视劳动人民,主张只有知识、有德性的少数人才能治国安邦,维护奴隶主贵族的政治统治。他反对雅典的民主政体,尤其攻击雅典后期的激进民主派,但他反对贵族派对民主派进行报复的方法。公元前206年,在阿尔吉努萨伊群岛附近,雅典战舰遇风翻沉时,八位将军未及时抢救落水士兵。贵族派利用死者家属的情绪,对这八名民主派将军判处处死,进行集体表决,在五百人的会议上,只有苏格拉底一人投票反对。公元前399年,以安尼托为首的民主派以不信官方宗教,企图另立新教和败坏青年的罪名,判苏格拉底死刑(饮毒)。苏格拉底拒绝忏悔和越狱逃跑的建议,表示服从国家法律饮毒处死的规定,服刑。
        苏格拉底是古希腊具有划时代的历史人物。他本人并无著作,却通过教育人,独创苏格拉底哲学流派。古希腊和古罗马的的许多著名哲学家都是苏格拉底哲学思想的继承人(如柏拉图、色诺芬都是苏格拉底的弟子)。苏格拉底被誉为“西方的孔子”。
        苏格拉底拥护贵族专制、反对民主政体及其相关理论,尚可研究。但他热心教育、敢于抵制绝大多数人的错误做法而不随波逐流,确是难能可贵。雅典奴隶主民主派以莫须有的罪名处决持不同政见的苏格拉底,表明奴隶主民主政治是虚假的民主,只是保护少数统治者的民主。