热素说是与燃素说相类似的解释热现象的一种错误理论。于18世纪中叶由英国科学家布莱克等人提出。这一理论认为,热是一种没有质量、无色无味、可以流动的特殊物质。当两个温度不同的物体接触时,热素便由高温的物体流入低温的物体,直到两物体温度相等为止。因此,物体受热,是热素流入;物体变冷,是热素流出的结果。
        1789年,德国科学家汤姆逊在制炮厂钻孔车间考察时,发现用钻头向炮身钻孔时,原来冰冷的钻头和炮身都热得发红,那么热素来源何处呢?他对“热素说”提出的质疑。一些坚信“热素说”的学者解释为,钻头和炮身温度升高,是因为钻孔时产生铜屑的子热减少了,铜屑放出热素被钻头和炮身所吸收。这种解释并不能使汤姆逊满意,他分别测定了铜块和铜屑的比热,发现一点也没有减少。“热素说”的维护者又说,钻头和炮身温度升高,是因为周围空气为钻头和炮身提供了热素。于是,汤姆逊又在冷水中实验,随着金属温度的增高,冷水逐渐变热,最后沸腾起来。证明发热并不是空气提供了热素。
        此后,许多科学家经过实验,对热素说也产生了怀疑。1857年,德国科学家赫尔姆霍茨证明,热并为是一种流来流去的物质,而是一种能量,冷钻头钻炮身是摩擦生热,是机械能转化为热能。从此,热素说终于被推翻了。
        敏锐的判断力是捕捉机遇的关键所在,在实验中可能碰到各种意外情况,研究者要凭借敏锐的判断力,认清虚假的线索,寻找突破口。