上帝在创造这个世界的时候,也同时创造了万物。万物注定有生有死,所以上帝决定让所有动物的生命都有期限,每个生物都拥有三十年的寿命。
        这时,驴子走过来问道:“主啊,请问您给了我多少年的寿命?”
        “三十年,”上帝回答道,“所有的生物都是三十年。”
        “天啊!”驴子惊叫起来。上帝很奇怪,道:“你不满意么?”
        “是的,主啊,”驴子回答说,“三十年对于我来说,实在太长了。我的日子过得那么苦,每天一早起来,就要为人们背负沉重的负担,把一袋袋的谷子驮进作坊里,一直到天黑了还不能休息。人们得以将谷物磨成粉,做成面包,可是我得到了什么呢?他们只知道用拳打脚踢来鼓舞我,让我一刻不停地做事。主啊,如果您真的同情我,那么就请您早点把我从这漫长的痛苦岁月中解救出来吧。”
        驴子的话让上帝十分同情。他点了点头,道:“好吧,如果你不愿意活那么久,就减去你十八年的寿命。”
        驴子千恩万谢地走了。它刚走,狗马上跑了过来站在上帝面前,似乎想要说什么。“你又想活多久呢?”上帝看着这狗问道,“三十年对于驴子来说也许是太长了,对于你应该是正好吧?”
        “主呀,”狗慢慢地答道,“这难道就是您的意思么?我现在每天都被逼着跑来跑来,四只脚很快就要没用了,哪里撑得了那么久!再过几年,我就会老掉了牙,到了连叫都不能叫的时候,也就只能从一个角落跑到另一个角落而已,那时我还能做什么呢?也就是躺在墙角晒晒太阳等死了吧。主啊,假如您慈悲的话,请减去我几年寿命吧。”
        上帝没有办法,也觉得狗说得并没有错,就减去了它的十二年寿命。紧接着,一只猴子也跑了过来。看见猴子,上帝亲切地说道:“猴子,你一定很愿意在世上活三十年吧?你不用跟驴子和狗一样为人类干活,每天只需要蹦蹦跳跳地玩耍嬉闹。”
        没想到猴子也叫了起来。它叫道:“主啊!你难道不知道么?”猴子难得地不再跳上跳下,一本正经地说着,“您说的都是很久以前的事了。现在哪里还有这种好事,就算天上掉馅饼,我也接不住。现在我只能靠讨好人类活着,做个鬼脸,扮点把戏,这样他们才能给我一天的食物。可是您知道么?就算人类给我一个再甜的苹果吃,我吃着还是酸得牙都要掉。主啊,别被我整天嘻嘻哈哈地骗了,欢笑的后面总是泪水。所以,三十年对于我来说,那也是太多太多了。”
        上帝也被猴子打动了。他想了想,于是减去了猴子寿命中的十年。
        这时,有个人出现在上帝面前。他是如此地充满活力、健康而快乐。他走到上帝跟前,行了个礼道:“主啊,请问您准备给我多少年寿命?”
        “你将活到三十岁,”上帝说,“够了么?”
        “太短了啊,”那人叫了起来,“主啊,三十年对于我来说怎么够!这时候,正是我费尽千辛万苦建起的房子刚刚落成,正等着我在厨房开火做饭的时候;也是我辛勤栽培的树木刚开花结果,我正要从枝头摘下甜蜜的果实开始享受的时候。主啊,您却偏偏让我在这时候死掉!这也太残忍了,主啊,还是让我的生命再延长一些吧。”
        上帝想了想,道:“好吧,假如你坚持的话,我把从驴子身上扣除的十八年寿命给你。”
        那人算了算,叫道:“天啊,这怎么够?那也才四十八年而已。主啊,请您再加几年吧。”
        “那就再加上从狗身上扣下的十二年吧。”
        “那也只有六十年,还是太少了点,”那人算了算后,仍然觉得不够,又叫了起来,“主啊,请您再给我几年吧。”
        “好吧,”上帝说道,“我就把从猴子那里扣下来的十年也加在你身上。这回,你别再要了,再要也不能给你了。”
        那人见确实再也要不到了,也只得走了。不过,他在走时仍然嘟嘟囔囔,仍旧一肚子的不满意。
        就这样,人的寿命可以达到七十岁。不过,这七十年中只有头三十年是他自己的,这三十年转瞬即逝,但在这时候他健康、快乐,工作愉快,生活也充满了欢乐。从三十一岁到四十八岁是属于驴子的。在这接下来的十八年里,生活的千钧重担压在他肩上,他每天都要辛苦工作才能养活家人。而他做得再卖力,换来的却只是拳打脚踢,就同人们对驴子一样。接下来四十九岁到六十岁之间的十二年属于狗了,那时人的牙齿开始掉落,吃东西也咬不动了,只能躺在墙脚里整天嘟囔。而这十二年还不算最痛苦,接下来从六十一岁到七十岁的这十年里,那就更难熬了。他的大脑已经退化,说话做事既迟钝又傻里傻气。这时候,他就成了孩子们捉弄、嘲笑的对象,直到和猴子一样结束他的生命。
        

——根据(德国)《格林童话·寿命》改编

        入选理由:
        人生不是享受,而是一种责任。
        燕垒生语:
        《格林童话》一向被当成儿童文学。不过,假如我们仔细看看,就会发现里面有许多充满了血腥和欺骗的故事,并不很适合儿童阅读。格林兄弟当初收集民间故事,看来并不是为孩子们提供读物,只是忠实地记录下他们听到的故事。像《寿命》这个故事,就完全不适合儿童阅读,故事虽然平淡,但字里行间都充满了厌世者的哀叹。人生究竟有多么艰难?天真无邪的孩子们是无法想象的。为了让他们有一个快乐的童年,这一类故事还是不要让他们阅读为好。可是,对于成年人来说,读这样的故事就另有一番滋味。
        最早写下这个故事的人,应该就是一个厌世者吧。人都是好生恶死的,伊索讲过一个故事,说有个老人靠打柴为生,有一天累极了,动了死念,就放下柴火呼唤起死神来。结果死神真的应声而来,问他有什么事,老人却说是请他帮忙把那担子放在自己肩上。中国人也说“好死不如赖活”,可是这个故事里,我们却看不到叙述者对生命有什么留恋。他把人的一生分成了四段:人的三十年,驴的十八年,狗的十二年和猴子的十年。只有属于人自身的三十年是快乐的,以后这四十年都充满了痛苦。以前读金圣叹批的《水浒传》,在“插翅虎枷打白秀英”那一回里,白秀英在说唱《豫章城双渐赶苏卿》一节前先念了四句定场诗:“新鸟啾啾旧鸟归,老羊羸瘦小羊肥。人生衣食真难事,不及鸳鸯处处飞。”这四句诗原本没有,应该是金圣叹自撰,他自己再评了几句:“只是寻常叹世语耳,却偏直贯入雷横双耳,真是绝妙之笔”云云。且不去看他的自吹自擂,这几句诗本身虽然俚俗,却令人动容,也难怪金圣叹得意。从我们呱呱落地时,父母就呵护我们长大,等我们长大后又要去呵护自己的子女。如此这般,这个轮回无穷无尽,代代相传,有时想想也觉得厌倦。
        然而,我们仍然活着。即使是厌世者,同样有父母,也会有子女。不论是在驴样的岁月里,还是狗样的日子里,甚至是猴子般的最后十年,仍然会有人坚持下去。生命不是负担,不是享受,而是一种责任。我们不仅仅是为了自己而活着,更是为了我们所爱的人而守护。人生如此艰难,但我们仍然坚持下来了,这才是真正的勇者。而这,也是这个充满了悲观绝望色彩的故事给我们的一点正面启示吧。