在哥伦布发现了美洲后,这块新大陆被人们传说为遍地黄金,有许多欧洲人都想去那儿碰碰运气。不过,要横渡大西洋实在不是一件容易的事,海上风暴很大。有一艘满载旅客的航船就碰上了这样的坏天气,运气实在糟透了,在已能看到新大陆的边缘时被风浪打沉。船上的人大多被淹死,只有四个人经过一番拼死挣扎后,总算逃脱了狂风巨浪的袭击。
        既然同是天涯沦落人,就应该相濡以沫,同舟共济。这四个人发誓,从此要有福同享,有难同当。这四个人中,一个是商人,生意做亏了才到新大陆来碰运气;一个是牧人,则是因为家乡遭灾,活不下去了才背井离乡。第三个人听了,多少有点得意,道:“我呢,是正宗的贵族。”
        他是贵族不假,不过这个贵族也已经败落了,家里能卖的东西全都卖光,没办法了才决定铤而走险,到新大陆来找碗饭吃。他们看着最后一个人,那贵族道:“先生,你是做什么的?”第四个人看上去最为凄惨,围着火堆正在发抖。听得他们的问话,他抬起头道:“我是王子。”这话让另外几人全都吓了一跳。不过当时欧洲小国林立,王子比牛毛还多。朝廷虽小,但王室成员之间的钩心斗角却如五脏俱全的麻雀,一样不少,这个倒霉的王子想必也是如此。他既然不愿多说,旁人也不多问。四个人眼下死里逃生,从牧人到王子全都身无分文,衣不蔽体,只能撑着往前走。好在丛林里总还有点吃的,牧人打猎,商人和王子去采野果,贵族生火,就这样撑着走下去。皇天不负有心人,他们终于到达了一个移民的聚集地。这地方全是从欧洲来的移民,人口足足有好几万。到了这儿,四个人终于长吁一口气。
        活下去已经没什么问题了,不过到新大陆不是来要饭的。四个人聚在一起商议,讨论日后的生活。说着说着,讨论会却成了回忆大会。商人在谈着过去生意顺利时,日进斗金的快活日子;王子也说着当初在宫中锦衣玉食的生活。贵族没什么好说,但总能说出些与哪些达官贵人交往的事来。说到最后,牧人大声道:“现在说这些还有什么用?我们眼下最要紧的,就是把过去忘掉,重新做起。大家尽力而为,只要努力干活,好日子一定可以重新来的。”
        牧人的话马上得到商人和王子的赞同。商人是生意失败,欠了一屁股债,为躲债而来的;王子更是由于宫廷斗争而逃命,要是被政敌查到他的行踪,连性命都要丢掉;贵族虽然还在怀念过去的贵族头衔,但这个头衔带来的只是一点虚荣而已,所以他也没有反对牧人的话。商人第一个站起来,说道:“我做过商人,精通数学,我可以去教人数学,按小时结算。”
        当时懂得数学的人并不多。商人倒也不是吹牛,他算账多了,算点加减乘除自然不在话下。商人这样一说,王子也马上站起来,道:“不错不错。我很懂得政治,我可以教人政治学。”
        俗话说久病成良医,王子虽然是宫廷斗争的失败者,但对于这一套斗争方法却都烂熟于心。有人的地方,总会有政治,王子懂得的这一切,应该也能派上用场。
        贵族整了整身上的破衣烂衫,咬文嚼字地道:“两位说得都很好。至于敝人么,敝人最擅长的,乃是纹章学。”
        所谓纹章,就是世家的标记。一开始都是些简单的记号,但随着贵族们互相通婚,两家的纹章合并在一处,就开始千变万化起来。这里有个暗号,那里有个标记,而附着的箴言也很有讲究,基本上都是拉丁文的名人名言。因为其太复杂了,很多正宗的贵族子弟都搞不清自己家的纹章到底应该是什么样的。贵族过去整天没事干,就专门研究这个,对欧洲大陆几乎所有贵族世家的纹章全都了然于胸,而这也是他唯一擅长的事。别人还不清楚,王子却吃了一惊,道:“原来先生你很精通纹章学啊,应该会有很多富人延请你当顾问的。”
        发了财,接下来的事就是要和古代的名人扯上关系了。从家传纹章里找到祖先是某个帝王,或者证明自己是某个著名人物的直系后代,这种做法,不论何时何地,全都一样盛行,所以王子所说的倒也不是奉承。只要找到主顾,贵族也能过上丰足的日子。贵族见王子也赞同他的话,登时大为得意,正要谦逊几句,牧人却大声道:“朋友们,你们说得都很对,诸位所擅长的也能够赚到不少钱。可是,你们现在就能赚到钱么?一个月足足有三十天,你们去教人,总要在月底或下月初才能拿到报酬。那么在这段时间里,我们又该吃什么?难道就空着肚子挨饿么?”
        商人、王子和贵族本来觉得自己都很有本事,牧人却没什么大用,但现在牧人这样一说,他们都怔住了。的确,就算要去教人,总得有一身光鲜的衣服。现在一副乞丐的模样,有谁会相信他们身怀绝技,拜他们为师?三个人全都说不上话来。牧人接着道:“朋友们,你们都是有大学问的人,给了我美好的希望,但这希望太远了,眼下我们都还饿着肚子,找到今天的晚餐才是当务之急。现在你们的学问派不上用场,还是由我来解决眼皮底下的困难吧。”
        牧人站起身,到森林里砍了一堆柴火,去集市上卖掉,用换得的钱解决了当天的食宿问题。就这样,慢慢地衣食无忧了,商人、王子和贵族也终于得以发挥长处,最后也过上了好日子。
        

——根据(法国)拉·封丹《商人、贵族、牧人和王子》改编

        入选理由:
        好高骛远不可取,一味安于现状同样不可取。
        燕垒生语:
        《庄子》中有个故事,说朱泙漫向支离益学习屠龙之技,三年始成。但学成后,世上却找不到一条龙,他所学的一切全然无用。拉·封丹的这个故事与之颇有点类似,只是庄子是从虚无观点出发,认为这一类学问全然无用,持的是否定态度。拉·封丹没有庄子那样绝对,他认为商人的数学、王子的政治学和贵族的纹章学也是有用的,不过那些才能都是长远之后才能见到成效,想要立竿见影,则不如牧人去打点柴火,解了燃眉之急再说。这种想法虽然不如庄子所说的那样富于哲学意味,却要现实得多。这个故事中说到的纹章学,对于中国人来说远了点,不过假如用现代的“商标”概念去理解,那就容易理解了。纹章起源于盾牌上的花纹,后来演变为证明家世的一种标志。从13世纪起,规定只要遵守纹章制度,任何人都可以拥有纹章。不过对于纹章,各阶层的看法大为不同。衣食不周的平民百姓觉得这个东西实在没有什么用处,可是对于贵族来说,纹章却是一种商标,保证其血统纯正,所以那些贵族对此极为看重,以至于后人误以为只有贵族才有纹章。正因为纹章千变万化,中世纪才有一门纹章学,故事中的贵族正是谙熟此道的高手。新大陆的富人们发家后都想和欧洲名门挂上关系,这也是实事。如果纹章上出了差错,就只会遭人取笑,
        其实,每一个人只要不是自卑感太过,总会觉得自己有很了不起的地方,求职时也总希望能找到一个好工作。不过,我们觉得自己有才能,是否就一定有才能呢?得不到承认的才能只是一场空。如果不肯承认现实,妄自尊大,那么和过分自卑其实没什么不同。想要一飞冲天,就必须脚踏实地地做起。我们不要只看见成功者成功后的荣耀,更应该看到他们创业途中的艰辛。正如商人、王子和贵族,各有一技之长,他们的学问当然也远远高于牧人,可是在落拓的时候,这些学问还不如牧人去打点柴换钱更实在。这个道理很简单,也讲得有点滥了,但故事给我们的启示却不仅仅在于靠牧人脚踏实地地解决燃眉之急,也在于商人、王子和贵族在困境中也不放弃理想。没有理想的人,永远都只能沉沦在最底层。只有着眼于现实,永远不放弃理想,一步步努力地向前走,才会成功,也许这才是拉·封丹真正想告诉我们的道理吧。