《唐诗三百首》是近二百年来流传最广的一部唐诗选集,很 多人从小就把它当作启蒙读物。其影响之大远非其它唐诗选本 所及。这个选本所以具有这种普及性,乃是由于它能比较准确 而概括地反映了唐代诗歌发展的全貌。在今天,关于选辑者究 竟根据什么尺度来选这样诗篇,我们可以置而不论;只从客观效 果来看,它确可做为一本供初步研读唐诗用的标准入门书。
        我国的诗歌传统从《诗经》、《楚辞》已经开始了。经过汉魏 六朝,诗到了唐代,就放出不可掩抑的异采,造成空前的繁荣局 面。简括地说,这个局面是由两方面的原因造成的。
        主要的原因当然是社会上的经济力量和政治条件所给予文 学艺术的影响。隋代统一南北朝的对峙局面,是使南北文化交 流、融合的主要关键,而隋末的农民起义更促进了社会的向前发 展。从唐代统一(公元618年)到安史之乱(公元756年),所谓 “初唐”、“盛唐”时代,生产力是相当发达的。在这一时期里,不 论农业、手工业、商业以及海外贸易,都在迅速地发展。有的历 史学家认为这一时期是我国封建社会上升到高峰的阶段。这种 经济上的发达自然带来了文化上的繁荣,所以唐代的文学艺术 各个方面的成就都非常之高。同时在政治上,由于与这种经济 情况相适应,也有它的特色。最显著的就是用科举制度代替了 一直维护贵族地主阶级利益的“九品中正制”,使得出身“卑贱” 的中下层知识分子有了参与政权的机会。而这种科举制度的科 目之一,恰好是以诗取士的,这就造成一般人从事诗歌的学习和 创作的风气。因此诗歌的兴盛和普及,就成为必然的现象了。
        其次,诗歌本身的发展也决定了这种空前繁荣的局面的形 成。南朝士大夫在诗歌的创作技巧方面是有发展的,细腻曲折 的描写和音律词藻的讲求,给诗歌的艺术技巧带来了多样性;而 北朝的诗篇却更多地歌唱出朴质真挚的人民的思想感情——这 正是艺术的源泉与素材。这二者经过交流融合,到了唐代,就造 成诗歌全面发展的新局面和新气象。由于唐代社会有了变化而 影响了文学艺术,诗歌也不再是少数贵族手中的专利品;一些有 名的作家都不属于贵族特权阶级而大半来自中下层社会。他们 比较接近广大的人民,了解民间的疾苦,也能体察并表达人民的 情感和意识,这就使得诗歌的内容日益丰富,诗歌的意义和境界 也日益高远。在唐诗中,我们看到远比汉魏六朝以来的诗歌丰 富若干倍的内容:田园、山水、战场、边塞、农民、商贾、各种不同 出身不同阶层的妇女——从宫妃贵妾到尼姑娼妓、政治问题、历 史故事、阶级矛盾、仙佛鬼怪以及朋友、男女间的喜怒爱憎和悲 欢离合……这样广阔的内容自然就加强了诗的生命和提高了诗 的价值。在形式方面,七言诗技巧的纯熟和律诗的正式形成,也 是把诗歌的发展导向高峰的重要因素。而南方乐府的清新婉 约、曲折缠绵同北方民歌的粗犷豪迈、刚劲雄浑相结合,又造成 了唐诗在风格上的百花齐放、万壑争流。因此,唐诗就真正地给 祖国的文学带来了万丈光芒和无比骄傲。
        前人把唐代诗歌的发展过程历史地分成“初唐”、“盛唐”、 “中唐”、“晚唐”四个时期,是很有道理的。因为每一个阶段确乎 有它的特色。大约从唐代统一到唐玄宗即位以前(公元712年) 的九十几年,是初唐时期。在这一段时间里,南朝纤巧秾丽的诗 风还在影响着诗坛,但已由华靡浮艳渐趋于凝炼清新;而更突出 的就是由于七言诗技巧的纯熟所带来的形式上的解放,篇幅较 长的乐府歌行大量涌现出来了。另外,五七言八句的律诗也在 这一阶段里正式完成。初唐四杰——王勃、杨炯、卢照邻、骆宾 王——的五律,正体现了技巧的洗炼纯熟和思想感情的形象化 的协调统一。稍后一点,到了沈佺期、宋之问、杜审言等人手里, 不但五律写得情文并茂,七律也极尽清丽工整之能事了。到了 盛唐(约为公元712年到766年,即从唐玄宗开元元年到唐代宗 大历元年),社会的急剧发展也给诗歌带来了蓬勃的气象。在这 一时期里,著名作家多得不胜枚举,诗歌的内容也极为广泛。五 七言律诗的创作固然有更高的成就,但运用得最普遍的诗歌形 式还要推七古和绝句。在这一时期的诗歌里所表现的基本倾向 是这样:思想是乐观健康的,感情是奔放昂扬、无拘无碍的,情调 是爽朗明快、新鲜活泼的,语言是清新流畅、深人浅出的;即使是 暴露社会的黑暗或倾吐人世间的不平,也显得那么波澜壮阔,敢 怒敢言,并且带有豪迈的进取心和强烈的解放要求——这就是 后人所称道的“盛唐气象”。伟大的诗人李白和杜甫都出现在盛 唐。此外,还有酷爱山水田园的王维、孟浩然(这一派在中唐时 有韦应物和柳宗元为代表),描写边塞风光的李颀、高适、岑参 (这一派在中唐时有李益为代表),以绝句擅胜场的王昌龄、王之 涣……真是应有尽有,美不胜收。中唐时候(约从大历元年开始 到公元835年即唐文宗太和九年),社会动乱不已,民生也日趋 凋敝,因而反映民间疾苦的诗人如张籍、元稹、白居易等一时并 起。他们用浅显简括的语言写出了人民内心的怨抑不平,一直 为后世广大人民所爱好。而稍前于张籍、元、白的刘长卿和大历 十才子(卢纶、吉中孚、韩翃、钱起、司空曙、苗发、崔峒、耿��、夏 侯审、李端),在当时虽享有盛名,到今天看来,却不免显得平淡 了。与元白同时,还有在风格上力求新变而不免蹈于生硬艰涩 境界的一派诗人——他们是孟郊、李贺、卢仝、贾岛等,而以韩愈 为这一派的代表人物。从太和以后至唐亡(公元836—905年, 即所谓“晚唐”),诗歌又重新走上绮靡藻绘的途径,像杜牧、李商 隐、温庭筠等人的作品,正如一抹回光返照的斜阳,虽只有一刹 那间的残辉,但紫雾红霞,却给人留下了不可磨灭的凄艳的印 象。而唐代诗歌就在这种美丽而无力的风格下结束了它辉煌的 生命。
        根据清代康熙年间编纂的《全唐诗》,所录作家凡二千三百 余人,诗凡四万八千余首。从这么多的作家和作品中只选出三 百多首诗来,而且要比较准确而概括地反映唐诗的全貌,自然不 是件容易事。但《唐诗三百首》的选辑者基本上是完成了这个使 命的。初唐四杰和沈、宋等人的律诗,初、盛之间做为李、杜前驱 的陈子昂、张九龄等人的古诗,这个选本中虽选得不多。却篇篇 都有代表性。盛唐的重要作品也都已网罗在内,而且所选的诗 也都有代表性。中唐的刘长卿、韦应物以及十才子和元、白、韩、 孟,晚唐的杜牧、李商隐、温庭筠等人的作品,在这个选集里也都 占有一定的篇幅。这可以看出,选辑者的态度是非常公允的,而 去取之间也相当审慎精确。这正是我们肯定《唐诗三百首》的主 要原因。
        另外,这个选本还有几个值得称赞的特点。我们知道,唐诗 最突出、最优秀的部分是盛唐诗;没有盛唐诗,唐诗就不会有如 此崇高的地位和评价。《三百首》的选辑者抓住了这个特色。照 我的体会,他的选诗标准是以作品能代表“盛唐气象”与否为取 舍的。就是他在选初、中、晚唐各个阶段的作品时,也大抵以符 合“盛唐气象”的标准为依归。过于冷僻怪诞、或虽有独特风格 而缺乏普遍意义的诗篇,如李贺、卢仝、皮日休、陆龟蒙等人的作 品,就都没有入选。但入选的诸家,也并不因过分强调“盛唐气 象”而抹煞他们带有独特风格的佳作,比如李商隐的“无题诗”就 选了好几首。这是第一个特点。另外,选辑者对于同一作家的 某些在风格、手法上不尽相同的作品,也能统筹兼顾,各选若干, 而不失于偏执狭隘。因此,我们在《三百首》中虽只读了这个作 家几首诗,也能略窥其整体。这对于我们了解一个作家是大有 帮助的。比如王维,除选他的自然山水诗之外,还选了《老将行》 和《洛阳女儿行》,这样,我们就可看出王维的风格在恬静幽闲之 外还有雄健、清丽的两个方面。又比如韩愈,除选他的《石鼓歌》 以见其怪诞突兀的风格外,还选了《山石》;这样,我们就可看出 韩愈的风格也有清新流畅的一面。再比如李商隐,除选他的“无 题诗”外,也选他的《韩碑》;这样,我们就可看出李商隐的风格除 浪漫绮艳的一面之外,还有雄浑苍劲的一面。这是第二个特点。 第三个特点是选辑者不仅着眼于有名的作家,还注意到若干篇 突出的有名的作品。比如五古选了元结的《贼退示官吏》,七古 选了陈子昂的《登幽州台歌》,五律选了王湾的《次北固山下》,七 律选了崔颢的《黄鹤楼》,五绝选了王之涣的《登鹳雀楼》,这些具 有概括性、示范性的作品的入选,都足以说明选辑者的眼光、见 解的正确和全面。第四个特点是选辑者有意照顾初学的人,使 他们在开始接触唐诗时不致遇到太大的阻力。比如选李白的 五、七言古诗不算少,而“古风五十九首”却一首也没有选。因为 初学的人读这一组诗是比较吃力的,而且这些诗也不如《长相 思》、《月下独酌》等篇容易引起读者更大的兴趣和更多的联想。 又如选杜诗,舍《北征》、《奉先咏怀》而取《望岳》、《赠卫八处士》 和《兵车行》;选白诗,舍“新乐府”而取《长恨歌》、《琵琶行》,也是 同一道理。当然,选辑者对具有思想性的诗篇注意得不够,如选 杜诗不选“三吏”、“三别”,选白诗不选讽谕诗,以及对描写大臣 上朝和“应制”的诗篇感到较多的兴趣;这些都是受时代的限制 使然。我们也有必要指出这个选本在这方面的缺点。
        说到阅读《唐诗三百首》,我有几点不成熟的意见。为了了 解唐诗发展的全貌,我们有必要从头到尾把它读一遍;但如果为 了对古典诗歌发生兴趣,最好先从五、七绝入手。因为这些短诗 既好懂又好记,而意境之深远、形象之生动却并不下于长诗。至 于读古诗和律诗的先后,那要看个人的兴趣而定。对于名家如 李、杜的作品固然应该注意,而对于那些名气不太大的作家的作 品,就更应该逐一细读。因为这些作家的这几首诗竟能与名家 的作品并列,想必有其不朽的道理在。何况这些人的诗集比较 难得,去翻《全唐诗》又未免过于浩繁,正应趁此机会把这些零散 的作品读过,实在可爱的还不妨背诵下来。把全书读过一两遍, 觉得某一家的作品更合自己的脾胃,然后再去专门读那一家的 全集——这正是选集所具有的桥梁作用。这是我个人一点读书 的经验,姑且供大家参考。
        最后我想谈两件小事。一、为什么这个选本要选三百首呢? 这是由于模仿《诗经》,也是表示继承《诗经》的传统。《诗经》是 我国最古的诗歌总集,收诗共三百零五篇,后来就把“三百”这个 数字当做成数。除了《唐诗三百首》以外,近人还选了一部《宋词 三百首》,也是根据同一道理。二、选辑《唐诗三百首》的“蘅塘退 士”是谁呢?是清代乾隆年间的一个姓孙名洙的文人。这部《唐 诗三百首》大约选辑于公元1763年(即乾隆二十八年癸未),据 说他的妻子徐兰英对选辑此书也参加了意见(据古香书屋刊本 《唐诗三百首注疏》所附的《蘅塘退士小传》)。