20世纪初,俄国的各种矛盾急剧地尖锐起来,在1900至1903年经济危机的年代里,工人运动蓬勃高涨,经济罢工开始发展为政治罢工。
        1901年,彼得堡奥布哈夫兵工厂约5000工人,由罢工斗争发展到拿起武器,建筑街垒,同前来镇压的反动军警进行激烈的巷战。这次“奥布哈夫保卫战”表明俄国工人已准备战斗了。
        与此同时,广大农民也展开了群众性斗争,仅在1902年就爆发了300多次起义,社会民主主义小组也开始在农村建立。
        工农群众的革命斗争推动了学生运动的兴起,1901年到1902年初爆发了有3万多人参加的全国总罢课。
        在革命危机日益迫近的形势下,资产阶级自由派也行动起来,纷纷结成政党,妄图同无产阶级争夺革命领导权。1903年成立了“地方自治立宪主义者同盟”,1904年又成立了“解放同盟”。他们的政治纲领是实行君主立宪,把人民革命斗争引上“和平轨道”,阻止革命的爆发。
        在农民运动高涨的形势下,小资产阶级的政治代表人物也乘机活动起来。1902年,一些瓦解了的民粹主义团体组成了“社会革命党”。它以土地社会化和土地平均使用制作为纲领,主张没收地主土地,把土地按劳动定额平均使用,这在一定程度上反映了农民消灭地主土地所有制的民主革命的要求。但是,社会革命党却冒充“社会主义党”,用小资产阶级社会主义来掩盖他们的资产阶级民主主义的本质,并抹杀无产阶级与小资产阶级之间的阶级区别。
        为了消除人民不断增涨的革命情绪,统治阶级企图“用战争战胜革命”,于是沙皇政府又乞灵于对外战争冒险。1904年2月,沙俄和日本为争夺中国和朝鲜发动了帝国主义战争。战争中俄军连遭失败。军事上的破产,加深了俄国国内的矛盾,促成了深刻的政治危机。
        1904年11至12月间,在布尔什维克党的领导下,彼得堡、莫斯科、哈尔科夫、巴库等地的工人举行了示威。
        1905年1月3日,彼得堡最大的工厂普梯洛夫工厂的12000名工人为反对工厂主开除工人举行罢工。这次罢工立即得到其它工厂工人的声援,到8日发展成全市总罢工。
        沙皇政府为了破坏这次罢工,策划了一个反革命阴谋。圣彼得堡“俄国工厂工人大会”头子加邦牧师提出在1月9日组织工人举行和平游行,前往冬宫向沙皇请愿。布尔什维克知道这件事后,便派人到工厂向工人宣传,劝阻工人不要举行无益的请愿,指出“用一纸请愿书是买不到自由的,自由是要用血来换取的,自由是要在残酷的战争中拿起武器来争得的”,并揭露政府可能制造流血挑衅事件。但是,当时部分工人对沙皇存有幻想,没有接受布尔什维克的劝阻。
        1月9日(星期日),工人和家属从城市各个地方列队前往冬宫向沙皇请愿。有的抬着沙皇肖像,唱着祷告歌。请愿书上写着:“我们,彼得堡工人,偕同我们的妻室儿女和老弱父母特来向皇上请求公道和保护。”但是沙皇并没有讲仁慈,而是用鞭子、枪弹和刺刀回答了工人的和平请愿。彼得堡洒满了工人的鲜血。这一天历史上称为“流血星期日”。
        沙皇本想用反革命暴力扑灭革命,但结果走向了愿望的反面。他用自己的暴行打破了人们对沙皇的天真幻想,广大人民群众开始迅速觉醒。当天下午,工人就占领兵工厂、武器库,夺取武器,筑起街垒,奋起反击。
        “流血星期日”事件震动了全俄,各地群起响应,举行抗议罢工。仅1月份,罢工人数就达44万人,超过了以往10年的罢工总人数。
        彼得堡的革命星火点燃了全国熊熊之焰。革命爆发后,党内两条路线斗争更激烈了。蓬勃发展的革命形势迫切要求布尔什维克党制定自己的行动路线和斗争策略,以便把革命引向胜利。1905年4月,在列宁的领导下,在伦敦召开了俄国社会民主工党第3次代表大会。伦敦大会在列宁亲自主持下,科学地分析了革命的性质、动力和任务,制定了马克思主义的策略路线。大会指出,目前俄国已经开始的革命是资产阶级民主革命,它的任务是推翻沙皇专制制度,消灭农奴制残余,建立民主共和国。在这场革命中,无产阶级的战略是牢牢掌握领导权,与农民结成巩固的同盟,孤立资产阶级,用武装起义推翻沙皇专制制度,建立临时革命政府,并将民主革命转变为社会主义革命。大会通过了关于武装起义的决议,关于临时革命政府问题的决议,关于农民问题的决议,号召工人农民武装起来,推翻沙皇政府。
        俄国社会民主工党第3次代表大会后,在列宁革命路线的指引下,革命浪潮迅猛高涨。
        1905年五·一节,各地有20余万工人响应布尔什维克党的号召,进行了政治罢工。5月末,伊凡诺沃-沃兹涅先斯克的7万工人在布尔什维克领导下举行了声势浩大的罢工斗争。在斗争烈火中工人群众创立了最初的工人代表苏维埃。
        随着工人运动的高涨,民族解放运动也在俄国各被压迫民族中爆发了。6月,波兰重要工业中心罗兹的工人举行总罢工并演变为武装起义,工人建筑了几十个街垒,用石块同沙皇军队进行了3天巷战。列宁对罗兹工人首次把罢工发展为武装起义给予高度评价,指出:这是波兰工人阶级革命热情和英勇精神的新范例。波兰几百个学校的学生烧毁沙皇像片和俄文书籍,喝令沙俄官吏和教员“滚回俄国去”。学生要求所有中学直属于工人代表苏维埃。
        同时,农民斗争烈火在俄国中部、伏尔加河流域和格鲁吉亚猛烈地燃烧起来。
        士兵的革命情绪也日益高涨,不断爆发武装起义,其中影响最大的是6月黑海舰队装甲舰“波将金”号的起义。起义水兵杀死反动军官,升起红旗,并开往正在举行总罢工的敖德萨。由于孟什维克的破坏,水兵没有能上岸和工人一起战斗。沙皇下令黑海舰队前往镇压“波将金”舰,起义士兵勇敢迎战。最后弹尽粮绝,陷于失败。“波将金”号起义标志着沙皇政府“最牢固”的和最后的反动支柱军队开始动摇,革命巨流的前浪已经冲到专制制度堡垒的门前了。
        沙皇政府妄图玩弄立宪骗局来阻挡革命,维持摇摇欲坠的统治。8月,沙皇政府颁布了由内务大臣布里根起草的关于召开国家杜马的法令。布尔什维克党揭露了这个骗局,采取了抵制杜马的策略,并及时提出了打倒咨议性的杜马,打倒沙皇政府,建立临时革命政府等口号,同时加紧武装群众,准备用革命暴力彻底推翻沙皇政府。
        1905年秋,革命运动达到了新的高潮,出现了全国性政治总罢工。9月下旬,莫斯科首先爆发全市总罢工。10月初,莫斯科—喀山铁路工人起而响应,罢工浪潮迅速扩展到全国最遥远的边区,把最广大的工人群众都吸引到斗争中来。参加罢工的工厂和铁路工人不少于175万。同时成千上万的农业工人以及学生和知识分子也参加了罢工斗争,喀琅施塔得、塞瓦斯托波尔等地爆发了士兵起义。全俄政治总罢工使全国陷于瘫痪状态,沙皇政权被部分瓦解了。
        在10月总罢工的革命烽火中,工人阶级以非凡的革命首创精神建立了工人代表苏维埃。10至12月间,彼得堡、莫斯科等全国各大城市和工业中心都先后建立了工人代表苏维埃,有些地方还建立工农代表苏维埃和士兵代表苏维埃。工人代表苏维埃是由各工厂代表组成的无产阶级群众性的政治组织,它不仅是罢工的领导机关,而且发挥了临时革命政府的作用,是新的革命政权的萌芽。它冲破沙皇政府的“法治”,自行颁布法令,确立革命新秩序,实行8小时工作制,公开出版报纸,积极武装群众,打击反革命分子的破坏活动,甚至没收沙皇政府的财产。
        全俄政治总罢工开始后,沙皇政府颁布了“必须就地正法,不要吝惜子弹”的命令,进行残酷镇压;同时慑于革命威力不得不作些暂时退却,实行一点表面改革。10月17日,沙皇颁布宣言,答应给人民言论、集会、结社、出版等自由,让各阶级都参加选举,成立具有立法的国家杜马。
        10月17日的宣言完全是一场骗局。在宣言公布的同时,贵族、地主、流氓在沙皇政府的支持下纷纷建立“俄罗斯人民同盟”等黑帮团体,血腥屠杀革命人民。人们形容宣言公布后的俄国情景是:“死者得自由,活人进牢监。”
        资产阶级和自由派地主却用双手来接受吓得魂不附体的沙皇所赐予的这份“礼物”。他们为10月17日宣言举杯庆贺,高呼“谢谢上帝,俄国有了宪法”,“革命完了,秩序万岁”。资产阶级认为沙皇的宣言已实现了让他们参加政权的愿望,于是形形色色的资产阶级政党纷纷建立。其中重要的有代表大资产阶级和资产阶级化大地主利益的保皇派“十月党”(10月17日同盟)和代表中等资产阶级及自由派地主利益的立宪民主党。十月党和立宪民主党虽然色彩有所不同(前者公开敌视革命,后者常用民主自由的口号来欺骗群众),有时甚至展开激烈的“争吵”,但它们不过是资产阶级的两翼,都千方百计把群众引上立宪改革的道路,妄图用君主立宪的形式来保存沙皇专利制度,中止革命。
        孟什维克也为10月17日宣言大唱赞歌,叫嚷从此“专制制度的枷锁已经自行打碎”,可以用立法杜马和平地实现人民的革命要求了。他们利用自己所窃取的职权极力使罢工停止下来。
        布尔什维克党及时揭穿了沙皇政府的阴谋和资产阶级、孟什维克蛊惑人心的谎言,指出沙皇颁布宣言的目的是要制止人民起义的浪潮,迫使革命的阶级停止斗争。列宁指出:“沙皇还远远没有投降。专制制度根本没有不复存在。它只不过是……在一场异常激烈的战争中退却了,但是它还远远没有被击溃,它还在集结自己的力量。”只有武装斗争才能决定革命的命运,才是革命胜利的唯一保证。
        1905年11月,正当革命处在紧要关头时,列宁回到俄国,亲自领导武装起义的准备工作。列宁要求全党认真研究军事,把武装起义当作创作艺术一样来进行周密工作,并且阐明了工人代表苏维埃的革命作用。
        12月,莫斯科工人代表苏维埃在布尔什维克党领导下加紧武装工人,积极组织武装起义。12月7日,莫斯科举行了政治总罢工,并成立了由2000名工人组成的武装战斗队。9日,罢工发展为武装起义。莫斯科的工人阶级,表现了极大的革命积极性和奋不顾身的牺牲精神。街垒布满了莫斯科城。起义工人同反动军队展开了9天激烈的战斗。
        在工人运动的影响下,莫斯科卫戍部队也不断爆发士兵风潮。当时,15 000名驻军中只有1 300多名站在沙皇一边。沙皇政府只好从彼得堡等地调集大批军队开往莫斯科进行镇压。这时,孟什维克充当了扑灭起义的内奸,在工人中大肆鼓吹投降主义,瓦解群众革命斗志。由于托洛茨基和孟什维克控制了彼得堡工人代表苏维埃的领导权,所以彼得堡工人没有能及时对莫斯科工人进行有力援助。莫斯科起义陷于孤立境地。同时,由于布尔什维克莫斯科委员会在起义前夕被破坏,起义缺乏统一领导。18日夜,工人苏维埃决定停止起义。起义工人在苏维埃的领导下埋藏了武器,有组织地撤出了战区。
        在莫斯科起义的同时,俄国许多城市,如罗斯托夫、下诺夫哥罗德,以及西伯利亚、高加索、拉脱维亚等地区一些城市都爆发了武装起义。有些地方的起义工人推翻了沙皇地方政权,建立了地方革命政权。但这些起义也先后被镇压了。
        起义失败后,孟什维克分子普列汉诺夫等,以贵族老爷式态度,对革命横加指责,诅咒起义是“人为的危险把戏”,责难工人“本来就用不着拿起武器”。列宁针锋相对地指出:“正好相反,本来应该更坚决、更果敢和更主动地拿起武器,本来应该向群众说明单靠和平罢工是不行的,必须进行英勇无畏和毫不留情的武装斗争。”
        由于孟什维克的叛卖、破坏,由于无产阶级在斗争中缺乏集中统一的领导和巩固的工农联盟,由于国际资产阶级对沙皇政府的支持,1905年革命失败了。但1905年的俄国革命是帝国主义时代由无产阶级领导的资产阶级民主革命,它同历史上任何一次资产阶级革命有着根本不同的特点。在这次革命中无产阶级发挥了领导和先锋作用,运用了群众性政治罢工和武装起义等强有力的斗争手段,创造了无产阶级政权的雏型——工人代表苏维埃。
        1905年俄国革命是巴黎公社以来,国际工人运动史上第一次大规模的革命运动。在它之后,印度、伊朗、土耳其、中国等都相继爆发了反帝反封建的革命运动。在1905年俄国革命的影响下,德、法、英、美等资本主义国家的工人运动进入了一个新阶段。