1908年6月30日,在苏联西伯利亚大森林偏僻的通古斯河地区,发生了一次神秘的大爆炸。这个地区位于苏联伊尔库茨克以北大约950公里,是一片人烟稀少的荒凉之地。那天早晨7点多钟,住在西伯利亚中部的人们都清楚地看到,从南方的地平线上有一个耀眼的火球,以非常快的速度掠过天空,直向西伯利亚上空方向飞驰而来。不久,这个巨大的火球便坠落到地面,发出一声震天动地的巨响,一场可怕的灾难便这样发生了。
        火,冲天的大火,吞噬着周围的一切。爆炸产生巨大的冲击波;爆炸的烈焰腾空而起,刺眼的火光向四处散射。森林燃烧,冻土烧焦;猎人的茅屋被摧毁;林中的鹿群惊得四散奔逃。在几千公里以外的地方,都强烈地感觉到一阵阵莫名其妙的震动,一列远离爆炸中心的火车被震得摇摇晃晃,车上的旅客差点儿被摔倒在地板上。全世界的测量仪器都记录到此次爆炸的巨大震动。
        事后的调查,发现这个地区的爆炸中心,不仅地面的森林被夷为平地,而且周围还产生很强的放射性辐射。半个多世纪以来,这次神秘的爆炸一直引起人们强烈的兴趣。为了揭开这次大爆炸之谜,科学家曾多次深入实地进行考察调查,并对爆炸的原因提出了种种的推测和假设。
        有人认为,通古斯神秘大爆炸是宇宙人驾驶飞船出了毛病,坠毁在地球上。这种飞船很可能装有原子能动力源,因此在失事区域产生放射性辐射。这种认为宇宙中存在着比人类更聪明的智慧动物,驾船访问地球,因失事引起爆炸的观点有一定的代表性,既没有人能加以绝对否定,也没有可靠的证据来证实。
        另有人认为,这是一次威力巨大的核爆炸。1959年,苏联科学家普列汉诺夫率领一个考察小组到现场调查了6个星期,他们对大量的土壤和植物进行了专门测定,认为这次大爆炸的确是一次核爆炸。但是,在1908年,地球上还没有发明原子弹,怎么会有爆炸呢?
        还有人认为这次大爆炸是陨石的碰撞。但是奇怪的是,通古斯爆炸中心地区,找不到任何陨石撞击形成的大坑,也找不到陨石碎片。因此很多人不相信是陨石造成的。
        1980年初,苏联科学家公布了一份经过6年调查的研究成果,认为这次爆炸还是陨石引起的。这项调查是由苏联基辅地球化学和探矿物理学院的专家们进行的。
        这些专家把通古斯地区收集来的泥炭放进特殊的高温炉中加热,结果在泥炭灰里找到许多奇怪的形状不规则的晶粒,质地非常坚硬。经过实验室的化验,证明这些黑色的结晶是小小的金钢钻石。这个学院的地球化学家伊米尔·索巴陀维奇解释说,这些小钻石只能在极高的压力下才能生成,例如要在地球地层底下的深处才有这样高的压力条件,那里生成的金刚钻通过火山爆炸,随着融熔的岩浆,被喷出地面。但是在通古斯地区并没有任何火山爆发的迹象,因此这些钻石只能来自天外。
        那么天外又何来金刚钻石?这位专家认为,在太空飞行的许多小天体之间,如果发生高速碰撞,也能产生极高的压力。太空中有一些发生过碰撞的小天体,含有这种钻石,陨落到通古斯地区,就带来这种罕见的物质。他还认为,当这些小天体在太空运行时,长时间在宇宙线的轰击下,会使其体内含有放射性同位素14碳;当它坠落地面后,就使通古斯地区带有放射线。
        既然是陨石落下,为什么在通古斯找不到陨石坑呢?美国芝加哥大学的地球化学家爱德华·安德斯解释说,他认为这个陨石是石质的,而不是铁质的;石质的陨石经受不起高速冲入大气层时产生的高热和冲击力,还没有到达地面,就在半空中爆炸成一个火球了。专家们计算,这个陨石的质量,至少有4000吨。
        新华社华盛顿1993年1月9日电,三位美国科学家在新出版的《自然》杂志上发表报告说,一颗宽60米左右的小行星是导致“通古斯大爆炸”的原因。
        围绕这一事件,科学界曾长期展开争论,除了认为这可能是一颗彗星或流星造成的之外,还有人提出了反物质、黑洞和外空生物宇宙飞船落向地球的可能性。
        但美国国家研究理事会的克里斯托弗·奇尔巴、威斯康星大学的保罗·托马斯和美国航空航天局的凯文·赞纳尔运用计算机对当时情形进行模拟后认为,最为合理的爆炸原因应是一颗岩石结构的小行星。
        他们认为,由冰块构成的彗星会在大大高于8公里的空中爆炸;而铁质构成的小行星或流星除非飞行速度异常之快,否则来不及爆炸,就会落到地面上。
        计算机模拟表明,当岩石构成的小行星以每秒钟14公里的速度飞向地球时,会在其前端造成非常高的空气压力,而在后端形成接近真空的状态,在其他方向上承受非常低的压力。当这一压力差距加大到一定程度时,燃烧着的小行星会在十分之一秒间发生剧烈塌陷,其效果即是一次大爆炸,而残留物仅仅是粉尘而已。