“大陆漂移说”是地质学上伟大的、革命性的理论,是现代地球科学最杰出的研究成果,它揭示了地壳变化运动的规律,展现了一种崭新的地球发展观。
        “大陆漂移说”最早是由德国著名科学家A·L·魏格纳提出的。1912年,这位地质、天文、气象、地球物理学家和极地探险家根据他的观察研究,首次提出“大陆漂移假说”。他1915年出版的科学巨著《海陆的起源》对这一假说作了全面系统的论述。
        魏格纳的“大陆漂移说”第一次指出,地球表面不仅进行着垂直运动,而且进行着巨大的水平运动,从而否定了自古以来人们一直认为大陆不动和不变的看法,并第一次成功地解释了地球陆地和海洋分布现状的原因。魏格纳的学说把地质学向前推进一大步。
        “大陆漂移说”认为,在距今大约3亿年以前,地球上的所有陆地都聚合在一起,是一块巨大的“联合古陆”。在距今大约3亿年的时候,“联合古陆”分裂开来,各部分分别向东南西北移动。
        魏格纳指出了大陆的分裂和漂移,但并未能解释清楚造成大陆分裂和漂移的原因。他只是简单地归因于地天的重力和转动效应。当时有人根据魏格纳的理论进行了数学计算,结果证明地球自转产生的离心力十分微弱,根本不可能使大陆移位。由于不能对大陆漂移原因作出令人信服的解释,“大陆漂移说”当时未被地质学家所接受。1930年魏格纳逝世后,这一学说渐渐被人遗忘。
        自50年代,科学观察的一系列发现为“大陆漂移说”提供了有力证据,使这一学说终于引起人们的重视。
        第1个证据是地球上层水平向大断裂的发现。最引人注意的是北美西部的圣安德列斯大断层。经多年调查,人们发现这个一部分经过陆地、一部分入海的大断层1000万年以来至少错动了4、5百公里。除此断层之外,人们还发现许多其他巨大的陆地平移断裂和海底断裂水平错动。
        第2个证据是大陆的吻合拼合。科学家们根据最新海图,以海岸水深约1公里的大陆边缘为准,将美洲和非洲拼合起来,平均误差仅为88公里。用同样方法拼世界大陆,平均误差不超过130公里。拼合结果证明大陆原为一体。
        第3个证据是古地磁极迁移的测定。人们利用岩石的磁化方向可以确定岩石形成的地磁极位置。通过古地磁极迁移的测定发现,大陆的相对位置在地质年代发生不小变化,说明大陆确实在漂移。
        第4个证据是在南极洲发现的动物骨骼化石。通过对这些动物生存年代和生活区域的分析证明,南极洲过去曾与澳大利亚连在一起。
        那么魏格纳当初未能解释清楚的造成大陆漂移的原因究竟是什么呢? 1961年12月31日,美国普林斯顿大学的地质学家H·H·赫斯提出“海底扩张说”,对“大陆漂移说”作出解释。1962年美国R·S·迪茨与赫斯不谋而合,也提出“海底扩张说”。“海底扩张说”认为,由于地幔中存在着对流,海底处于不断的扩张之中。科学家解释说,地幔物质不断从地壳裂缝处上升,形成中洋脊,并逐渐生长出新的海洋地壳。对流体牵引中洋脊两边地壳以相同速度不断向两边扩展。由于海底的不断扩张,大陆被挤压推移。
        根据最新科学观测的一系列发现和最新理论,人们重新论证了“大陆漂移说”,认为“联合古陆”确实存在,大约在距今2亿年前破裂为3部分。北面部分称为“劳亚古陆”,包括今天的北美洲、欧洲和亚洲;南面部分称作“冈瓦纳大陆”,包括南美洲、非洲和印度半岛;第3部分是南极洲和大洋洲。大约在距今6500万年前,南美洲离开非洲西移,印度半岛向东移向南亚。后来北美洲与欧洲分裂;印度半岛和亚洲大陆相撞,形成喜马拉雅山;大洋洲和南极洲分离。
        今天,“大陆漂移说”作为地质学的伟大理论在现代地球科学领域的研究中占有重要地位。