日德兰半岛大海战是第一次世界大战唯一一次大规模的海战。
        为打击英国海上力量,粉碎英舰的海上封锁,夺取制海权,德国舰队司令谢尔将军制定了一项诱敌围歼的作战计划。他的计划是:将英国分舰队诱至事先安排好的埋伏圈,然后用优势兵力围而歼之。1916年5月,谢尔将军派希珀指挥的公海舰队驰往挪威海岸诱敌上钩。他料到贝蒂指挥的英国海军战列巡洋舰中队必将追击德舰。希珀舰队一旦被英舰盯住,就将南下驶入斯卡格拉克海峡西部日德兰半岛一带海域,把贝蒂舰队引进德主力舰队在这里设下的埋伏圈。
        英国海军部事先得到情报,识破德军意图。英国皇家海军大舰队总司令杰利科决定将计就计,一方面令贝蒂舰队咬住希珀舰队,一方面派遣主力舰队开往日德兰半岛迎击德国主力舰队。谢尔将军未料到英国主力舰队出现。德舰队在数量和火力上处于劣势,英舰151艘,德舰99艘。
        5月31日下午,贝蒂舰队与希珀舰队首先交火,傍晚,杰利科指挥的英国主力舰队与谢尔的主力舰队相遇。这是第一次世界大战爆发以来英德舰队首次大规模对阵。战斗异常激烈,炮火如织,恶浪翻腾。双方战至夜晚,翌日凌晨继续战斗。英国舰队损失严重,3艘战列巡洋舰、3艘巡洋舰和8艘鱼雷舰沉没,6094人伤亡。德国舰队损失1艘战列巡洋舰、1艘巡洋舰和4艘轻巡洋舰,伤亡2551人。最后德舰队掉头逃回波罗的海基地。英舰队虽然遭到比德舰队更大的损失,但取得这次海战的胜利。
        德舰队计划被挫败,未能突破英舰海上封锁而夺取制海权。规模空前的日德兰大海战虽不是第一次世界大战中决定性的战役,也未使英国舰队完全控制北海,但是迫使德国海军水面舰只在此之后仅局限于近海活动。直至大战结束,英德两国舰队再未正面交锋。
        德国人称此役为“斯卡格拉克海峡之战”。