位于欧洲东南部的巴尔干半岛自古为兵家必争之地。半岛西临亚得里亚海和爱奥尼亚海,东濒黑海和爱琴海,地势险要,资源丰富。半岛上的国家有阿尔巴尼亚、南斯拉夫、希腊、保加利亚、罗马尼亚等国。纳粹德国和法西斯意大利在入侵西欧、北非和东非的同时,也将侵略魔爪伸向了具有战略地位的巴尔干半岛。希特勒和墨索里尼一旦夺取巴尔干半岛,便可控制东地中海,进而夺取英国在近东和北非殖民地,也可封锁苏联的里海出口,建立进攻苏联的南方战略基地。
        希特勒进攻东南欧的第一个目标就是罗马尼亚。还在1939年3月,德国就强迫罗马尼亚签定奴役性的经济协定。协定规定:罗马尼亚必须扩大生产主要的农产品,以满足德国的需要;德国在开采石油资源以及其它重要矿藏享有特权;德国向罗马尼亚供应武器和军事装备,并在罗马尼亚建立军需库和粮仓。1940年7月,希特勒迫使罗马尼亚把自己的领土特兰西瓦尼亚割让给匈牙利。这引起罗马尼亚人民的强烈不满,从而引起政治危机。9月11日,希特勒策动罗马尼亚法西斯分子安东尼斯库发动政变,建立法西斯独裁统治。9月20日,希特勒以“军事代表团”的名义,派遣武装人员进入罗马尼亚,以“指导友邦”和训练军队为名,占领石油产区和战略要地。10月12日,大批德军开进罗马尼亚。11月23日,安东尼斯库前往柏林晋见希特勒,签署了加入德日意轴心国的议定书。
        在此期间,希特勒的魔爪也伸进了保加利亚。德国间谍极力扶植保加利亚的亲德反动组织——“保加利亚主义促进会”,使之成为纳粹德国的工具。保加利亚政府积极追随德国的侵略扩张政策。1940年,费洛夫内阁同德国进行秘密谈判,同意德军以“经济”、“游览”等团体的名义,进入保加利亚。1941年3月1日,保加利亚正式加入轴心国,50万德军越过多瑙河,占领了保加利亚。
        意大利一向认为,巴尔干是它的势力范围。所以当希特勒在1939年3月15日占领捷克斯洛伐克后,墨索里尼就在4月7日入侵阿尔巴尼亚。1940年10月,墨索里尼看到德国第一批军队进入罗马尼亚,就决定抢先占领希腊作为报复。10月28日,意大利事先没有通知德国就调动20万军队,从阿尔巴尼亚向希腊发动进攻。
        意军在阿尔巴尼亚和希腊的边境上展开了第9集团军。该集团军由8个步兵师、1个摩托化师、1个坦克团和2个骑兵团组成,共有22万人、250辆坦克、400架飞机。
        希腊拥有14个步兵师、1个骑兵师、4个骑兵团、5个重炮团和2个坦克连,共30万人,约130架飞机和几十辆坦克。希军统帅部规定,一旦发生战争,便在边境筑垒地域进行防御,阻止敌军突入内地。
        1940年10月28日,意军向卡斯托里亚和弗洛里纳两个方向发起进攻,突破了希军的边境防线,并迫使其向南后退50——60公里。但至11月初,希军在英国空军和远征军的支援下,进行顽强的抵抗,阻止意军前进后即转入反攻,12日将意军赶出希腊,并占领了阿尔巴尼亚的部分领土。1941年初,意军重新发起进攻,但未得逞。于是双方形成相持局面。
        1941年4月6日,也就是在南斯拉夫与苏联签订友好和互不侵犯条约的第2天,法西斯德国及其仆从未经宣战便对南斯拉夫发动进攻。德、意航空兵对南斯拉夫的机场、贝尔格莱德等城市实施猛烈的轰炸。贝尔格莱德1.7万多居民被炸死,炸伤的人则更多。德军第12集团军各师在3个地段上越过了保南边境。仆从国的军队也同时发起了进攻。南军顽强抗击各路敌军。直至战役的第3天,德军才突破斯科普里和尼什地域南军的防御,并以坦克部队向内地推进。这时,南军统帅部仓促下令全线退却,结果退却很快就成了溃退。4月12日,贝尔格莱德沦陷。4月14日,南斯拉夫王彼得仓皇从科托尔(位于南斯拉夫南部沿海)乘坐英国的一架水上飞机逃往英国。翌日,南军停止抵抗,并于18日在萨拉热窝签订了投降书。德军占领南斯拉夫全境。但是,南斯拉夫人民并没有屈服,在以铁托为首的南斯拉夫共产党的领导下展开了英勇的民族解放斗争。
        意大利入侵希腊的失败,促使希特勒向希腊进军,进而占领巴尔干。英国看清了德国的企图之后,就派陆军和空军援助希腊,遏制德国的扩张,确保它在地中海、北非和中东的势力范围不受侵犯。3月初,由威尔逊率领的英军从埃及、利比亚来到希腊,同希腊军队共同防守阿利阿克蒙防线。
        在进攻南斯拉夫的同一天,德军在意军的配合下向希腊发起进攻。法西斯德军以其第12集团军的左翼(6个师,其中包括1个坦克师)向萨洛尼卡方向实施主要突击。4月9日占领了萨洛尼卡,迫使希腊“东马其顿”集团军投降。德军继续向南挺进,形成了对希军和英国远征军(1940年3月从利比亚和埃及抽调组成)的包围态势,并从背后对意、希战线上的希腊军队造成了严重威胁。4月12日希军开始从阿尔巴尼亚向国内撤回自己的军队,但为时已晚,英国援兵也未及时到达,希腊败局已难挽救。军事上的失败加深了希腊统治集团内部的危机。4月18日,希腊首相科里西斯自杀。国王乔治二世摄政。他认为希、英军已无力抵抗,便下令退却。希军第1集团军未及撤到南部港口,于4月23日向德军投降。第2集团军各部退至伯罗奔尼撒半岛各海港后,大部投降。部分希腊军队随英国远征军经海上撤至克里特岛和北非。这是一次敦刻尔克式的撤退,只是规模较小而已。德军于4月27日进占希腊首都雅典,29日前出到伯罗奔尼撤半岛南端。
        巴尔干战局的最后一个战役是德军入侵克里特岛。1941年4月25日,希特勒下达了在克里特岛实施空降的第28号训令,决定攻占这个岛屿,以控制东地中海和爱琴海的海上交通线,取得袭击中东和北非的空军基地。
        为了实施这次战役,德军使用了第7空降师,第5山地步兵师,共约2.2万人,以及第4航空队的433架轰炸机、233架歼击机、500架运输机、50架侦察机、72架大型滑翔机、70艘舰艇,并指派第4航空队司令亚历山大·洛尔上将负责组织实施。
        克里特岛的守军共约4.4万人,其中英联邦军队3万人,希军1.4万人。守岛部队大部分是从希腊撤退下来的,组织涣散,土气低落,装备很差,只有6辆坦克。守岛部队的总指挥弗里堡将军把部队分散配置在4个防区内,并认为德军很可能从海上入侵。
        5月20日拂晓,德军航空兵对克里特岛的马莱柏、雷西姆农、伊腊克林和哈尼亚等机场进行猛烈袭击,接着伞兵实施空降。德军的伞兵在空降和地面作战中损失惨重。但在克里特岛西北部马莱柏和哈尼亚着陆的德军伞兵,在付出沉重的代价后,终于巩固了着陆场。德军利用这一成果,于5月21日迅速将第5山地步兵师的部队空运至该处,并沿岛屿的北部海岸向东发起进攻。与此同时,德军统帅部企图从海上实施登陆,但因受英国海军的袭击而告失败。德国的空军随即对英军舰进行了猛烈的轰炸,迫使其撤回亚历山大港。5月27日至28日,德军分别在克里特岛的东部和西部登陆。29日夜间,英联邦的军队开始从克里特岛向埃及撤退。从5月29日到31日,共撤出1.8万人。6月2日德军完全占领克里特岛,巴尔干战事至此告一段落。