1939年,苏德签定互不侵犯条约,使希特勒受益匪浅。因为消除了来自东邻的威胁,希特勒不仅随心所欲地处置了波兰,而且进而征服了西欧和巴尔干半岛诸国。到1940年6月,纳粹德国在西起大西洋,东至苏联西部边境,北起斯堪的纳维亚半岛,南至克里特岛的广大地区,确立了法西斯统治。然而,希特勒梦寐以求的目标是征服苏联,独霸欧洲,夺取世界霸权。侵略苏联也是希特勒的既定政策。1940年7月29日,在统帅部开会期间,希特勒说道:“如果俄国被摧毁,英国的最后希望就会被粉碎。那时,德国就将成为欧洲和巴尔干的主宰。”“由于考虑到这些情况,必须消灭俄国。时间定在1941年春天。越快消灭俄国越好。”草拟进攻苏联计划的任务交给了驻在靠近苏联的第18集团军参谋长保卢斯。
        12月5日,总参谋部召开会议,希特勒批准了勃劳希契和哈尔德交给他的由保卢斯起草的进攻苏联计划。12月18日,决定以“巴巴罗萨”作为这一军事行动的代号。同一天,希特勒发出了第21号命令,确定在1941年5月15日开始行动。
        希特勒所以要用十二世纪神圣罗马帝国皇帝菲特烈·巴巴罗萨的名字来为其反苏战争的侵略计划命名,是想给这次战争涂上圣战的色彩。“巴巴罗萨”计划总的战略目的是:在对英国战争结束以前以一次快速的战争击溃苏联。该计划的制定者企图以大量坦克部队、摩托化部队及航空兵实施“闪电”式的突然袭击,分割围歼苏联西部苏军主力,然后向战略纵深发展进攻,攻占列宁格勒、莫斯科和顿巴斯,前出到阿尔汉格尔斯克、伏尔加河、阿斯特拉罕一线,并于1941年入冬前结束战争。为此,德军最高统帅部集中了181个师、近5000架飞机和4300辆坦克,总兵力迟550万人,编成3个集团军群和3个独立行动的集团军,准备在三个战略方向上实施进攻。其兵力部署和战略企图是:
        “北方”集团军群,由莱布元帅指挥,编成内辖第16、第18集团军和坦克第4集团军,共29个师,在第1航空队支援下,自东普鲁士的哥尼斯堡以东向陶格夫匹尔斯、普斯科夫、列宁格勒总方向实施进攻,消灭波罗的海沿岸地区的苏军,占领沿海的港口。同时,该集群阻止苏军从波罗的海沿岸向东部撤退,以便在有利条件下向列宁格勒推进。
        “中央”集团军群,由博克元帅指挥,编成内辖第4、第9集团军和坦克第2和第3集团军,共50个师,在第2航空队支援下,从波兰华沙地区向布列斯特、明斯克方向突击,割裂苏军防御的战略正面,围歼白俄罗斯境内的苏军,尔后向斯摩棱斯克方向进攻,直攻莫斯科。
        “南方”集团军群,由龙德施泰特元帅指挥,编成内辖第6、第11、第17集团军和坦克第1集团军及罗马尼亚、匈牙利仆从军,其57个师又13个旅,在第4航空队和罗马尼亚空军支援下,自波兰的赫尔姆、热舒夫向科罗斯坚、基辅方向进攻,夺占基辅及其以南地城内的第聂伯河渡口,然后沿第聂伯河右岸向东南发展进攻,以便协同自罗马尼亚境内进攻的军队,消灭右岸乌克兰的苏军,强渡第聂伯河,向顿巴斯发展推进。
        “巴巴罗萨”计划规定,各项准备工作“必须在1941年5月15日以前完成”。后来,由于巴尔干战争不可能在5月中旬结束,希特勒决定将原定入侵的日期推迟到6月22日。
        战前,苏军总参谋部对于战争初期的作战方法,没有进行充分的研究。当时判断,德国进攻不可能一开始就投入主力作战。可能还像第一次世界大战那样,战争开始后,双方在边境交战几天以后主力才进入交战。敌军主力同苏军主力一样至少需2个星期才能完全展开。因此,在这段时间里,苏军的掩护部队能够完成抗击敌人首次突击的任务,并保障准备实施反击的全部兵力的集中和展开。
        苏联判断战争可能爆发的时间时认为,苏德之间的战争是不可避免的,但是只要行动上小心谨慎,就有可能将战争推迟到1942年。因而要求苏军加快改装和扩建部队的速度,同时在行动上要极为谨慎,以便在苏联完成军事准备以前,不给德国以任何挑动战争的借口。
        1941年,德国向苏联西部边境邻国大量集结军队,形势日趋紧张。苏军总参谋部认为西部各军区兵力不足,必须从内地军区紧急动员和抽若干集团军去加强西部边境的防御力量。
        但至战争开始时,除第19集团军的几个兵团已到达规定地区外,其余大部分兵团还在半路或原地。在从内地向西部调动军队的同时,西部边境军区内部也开始变更部署,各兵团以夏季野营训练为名向掩护计划规定的展开地域靠近。由于缺乏现代化的交通工具,调动的速度缓慢,战争爆发时,只有几个兵团到达指定地域。
        至1941年6月,苏联西部边境的5个军区共有170个师又2个旅(其中115个步兵师又2个独立旅、32个坦克师、16个摩托化师和7个骑兵师),约有268万人,1540架新式飞机和大量老式飞机、1800辆重型和中型坦克(其中1475重型坦克),34659门火炮和迫击炮,在北起巴伦支海南至黑海,宽达4500公里,纵深400公里的广大地区进行防御。由于所有的海岸线都只是靠海岸防御的海军负责掩护,所以陆军占领的防线为3300公里。西部诸军区的兵力和任务分别如下:
        列宁格勒军区(司令员波波夫中将),辖第14、第7和第23集团军,共21个师又1个旅,其任务是掩护苏芬国境从雷巴奇半岛至芬兰湾一线,正面宽1200公里。拉多加湖以北的边境只以第14集团军掩护各重要方向。按照苏芬条约,独立步兵第8旅驻守汉科半岛。军区的预备队由1个机械化军编成。
        波罗的海沿岸特别军区(司令员弗·伊·库兹涅佐夫上将),辖第8、第11和第27集团军,共25个师又1个旅,其任务是掩护苏联与东普鲁士的边境(从帕兰加至立陶宛南部边境),正面宽300公里。军区的预备队由第27集团军(共6个师)编成。
        西部特别军区(司令员巴甫洛夫大将),辖第3、第4、第10和第13集团军,共44个师,其任务是掩护从立陶宛南端至乌克兰北端的国境线,正面宽450公里。军区的预备队由6个独立军编成,其中2个为机械化军。
        基辅特别军区(司令员基尔波诺斯上将),辖第5、第6、第26和第12集团军,共58个师,其任务是掩护从多玛切夫,经索卡耳、普热米什尔至利朴卡纳的国境线,正面宽820公里。军区的预备队由4个机械化军、5个步兵军和1个骑兵师编成。
        敖德萨军区(司令员切列维钦科中将),辖第9集团军、独立步兵第9军,共22个师,在滨海方向展开,正面宽450公里。军区的预备队由2个步兵军组成。
        西部边境诸军区以三分之二的兵力,即107个师担任掩护任务,并以三分之一的兵力,即其63个师为预备队。战争爆发时,只有少数师直接在国境线上担负宽大正面的防御。而其主要兵力都驻扎在距边境8—20公里的野营或兵营内。驻守在边境军区纵深内的军队,刚开始向边界附近集中,离边界还有150—500公里。
        直至6月21日午夜,当大量的情报和事实业已确证德军将于翌日凌晨发动进攻时,斯大林才指示铁木辛哥下令各边境军区所有部队立即进入战争准备,荫蔽占领国境筑垒地区。但是,这已为时太晚。苏军大部分部队还未接到命令,德军的炮火准备却已经开始了。
        1941年6月22日拂晓,希特勒经过充分准备,对苏联发动突然袭击。战争第一天,希特勒投入117个师,从北起波罗的海,南至黑海,在长达1800多公里的战线上发动进攻。1000多架飞机轰炸了苏军的前沿阵地、机场和交通枢纽,同时还轰炸了基辅、日托米尔、塞瓦斯托波尔、明斯克、斯摩棱斯克、里加、考纳斯等城市。到22日中午,苏联66个机场被击毁,加上激烈空战,苏联共损失了1200架飞机,德军很快地取得了制空权。德军的坦克和摩托化部队在飞机、大炮掩护下,很快突破了苏军防线。在德军入侵一个半小时后,纳粹德国通过其驻苏大使舒伦堡正式对苏宣战。接着德国外交部发表声明,为了“从布尔什维克主义的致命威胁中拯救全世界的文明”,正式对苏宣战。苏德战争开始了。
        德军越过苏联边境后,分3路向纵深推进。
        在中路,博克的“中央”集团军群的两支坦克部队,越过苏联边境,急速向前冲进,到战争开始第6天,就在明斯克地区会师,他们已深入苏联境内320公里。被合围的苏军主力,冲出包围圈,向东撤退。德军迅速向前推进,企图在明斯克再度合围苏军主力。6月29日黄昏,两支德军坦克部队在明斯克地区会师,截断了在比亚威斯托克、沃耳科维斯克、利达东南和明斯克以西的苏军退路。苏军在极端困难的条件下,英勇奋战,顽强战斗,除一部分部队突出包围,一部分转入地下,开展游击活动外,大部分苏军被俘虏。到7月9日,德军已逼近西德维纳河和第聂伯河,占领了维帖布斯克。
        在北路,德军在22日就在考纳斯以南60公里处渡过涅瓦河,24日就前进到了乌克美尔格。7月5日,占领奥斯特罗夫。7月9日,占领普斯科夫。
        在南路,德军越过苏联国境,双方在日托米尔方向上展开激烈战斗,苏军主力为避免被敌人包围向东退去。德军在7月9日占领了日托米尔。
        6月22日,当德军突入苏联境内时,苏联命令西北、西方和西南方面军在德军进攻方向上转入反攻,以粉碎敌人的进攻,并把战争转到敌方境内。这种不符合实际情况的决定下达后,不但没有阻止德军的进攻,反而使自己遭到更大损失。
        到7月9日,德军在苏联境内突进350公里至600公里。占领了拉脱维亚、立陶宛、白俄罗斯和乌克兰、摩尔达唯亚的大部分领土。列宁格勒、斯摩棱斯克和基辅已面临被德军突入的危险。
        战争第一天,莫洛托夫代表苏联政府发表广播演说,号召苏联军队和各族人民奋起反击侵略者。当晚9时,英国首相丘吉尔发表声明,支持苏联对德作战。翌日,美国代理国务卿桑奈尔·威尔斯代表总统罗斯福发表了美利坚合众国支持苏联的声明。各国共产党和工人党纷纷发表声明,动员全世界各国人民支援苏联的反法西斯斗争。6月23日,中国共产党发出了由毛泽东起草的党内指示《关于反法西斯的国际统一战线》,主张组织反法西斯的国际统一战线,支援苏联抵抗法西斯的神圣战争,并以驱逐日本帝国主义出中国的实际行动来援助苏联。
        为了动员全国力量抵抗法西斯的侵略,苏联最高苏维埃主席团于6月22日颁布了一系列法令。在14个军区对1905—1918年出生的有服兵役义务的人发布了动员令;对一些共和国和州实行军事管制;宣布在雅罗斯拉夫尔、梁赞、顿河岸罗斯托夫一线以西的地区处于战时状态;动员一切力量为战争服务。
        7月3日,斯大林发表了关于苏德战争的广播演说。斯大林号召苏联军民“用自我牺牲精神来援助红军和红海军,歼灭敌人,取得胜利”。
        为了领导苏联军民进行反法西斯战争。在1941年6月23日,联共(布)党中央政治局决定成立统帅部。7月10日,将统帅部改为最高统帅部。同时还成立了西北、西和西南3个方向的指挥部。伏罗希洛夫被任命为西北方向总司令,铁木辛哥被任命为西方向总司令,布琼尼被任命为西南方向总司令。8月8日,斯大林被任命为武装部队最高统帅。
        苏军统帅部还根据战争形势的发展,制定了新的军事行动计划。计划规定,在全线通过积极的战略防御破坏敌人的进攻能力,赢得集结战略预备队的时间,并在战斗行动过程中使兵力对比发生变化,为苏军转入战略反攻创造条件。根据这个计划,苏军最高统帅部采取了一系列措施建立纵深防御。调集大量预备队到莫斯科正西方向,以阻止德军向莫斯科突破。同时,也采取措施加强了列宁格勒和乌克兰方向的防御。
        1941年7月8日,希特勒在大本营召开会议,决定按《巴巴罗萨计划》继续发展战役。“北方”集团军群继续向列宁格勒进攻,迫使波罗的海舰队投降;“中央集团军群消灭斯摩棱斯克附近苏军,为进攻莫斯科创造条件;“南方”集团军群占领基辅、顿巴斯和黑海舰队基地。
        在具有战略意义的斯摩棱斯克方向,希特勒的坦克部队利用苏军在第聂伯河防守的薄弱环节,渡过第聂伯河,造成对斯摩棱斯克的威胁。斯摩棱斯克人民为了守卫这通往莫斯科的咽喉要道,拿起武器,配合苏军,投入保卫斯摩棱斯克的战斗。当德军进攻市区时,斯摩棱斯克军民同德军展开了激烈巷战。德军每占领一条街,一个建筑物,都要付出极大的代价。经过24小时的激烈战斗,苏联军民终因力量相差悬殊而失败。7月16日,德军占领斯摩棱斯克。
        “南方”集团军群在向乌克兰发动进攻时,被苏军阻止于基辅前面。但“南方”集团军群的克莱斯特坦克部队于7月底,在基辅以南突破苏军防线。这支部队转而向南沿南布格河与第聂伯河之间的一条走廊继续前进。8月,德军到达尼古拉耶夫和赫尔松。8月22日,“中央”集团军群的古德里安的坦克部队南下进攻乌克兰;克莱斯特的坦克部队则北上。9月15日,两支坦克部队在基辅以东的洛赫维策会合,包围了苏联的西南方面军。经过5天激战,德军占领了基辅,苏军遭到严重损失。
        9月29日,“南方”集团军群继续向前推进,10月17日,占领塔甘罗格。11月23日,占领了高加索的门户——罗斯托夫。苏军最高统帅部立即组织反攻,5天后解放了罗斯托夫,歼灭大量德军。“南方”集团军群司令龙德斯泰特因此被希特勒免职。
        在北方,德军坦克部队于7月10日沿普斯科夫一卢加公路向诺夫哥罗德发动进攻,遭到苏军的顽强抵抗,最后德军以优势兵力于8月21日突入诺夫哥罗德,接着,又攻占了楚多沃。8月25日,德军从楚多沃对列宁格勒发动进攻。29日德军进至科耳皮诺,部分兵力通过姆加突入什利塞尔堡,从陆路封锁了列宁格勒。
        希特勒为了尽快地占领列宁格勒,命令“北方”集团军群改变兵力部署,通过提赫文向东北方向上的洛迭伊诺耶波列实施突击,以便从东南迂回到宁格勒,同斯维尔河的芬兰军队会合,从而完全封锁了列宁格勒。10月16日,德军向格鲁季诺、布多哥什、提赫文方向发动进攻。11月8日,占领提赫文,通往拉多加湖的铁路运输被切断,列宁格勒的处境更为困难了。
        苏军在战争初期虽然遭受了严重损失,但是经受了严峻考验的苏联人民和武装力量,在苏联共产党的领导下,及时吸取了失利的教训,从政治、经济、军事上全面加强了反法西斯斗争,经过长时间的英勇奋战,终于打破了纳粹德国妄图以一次快速的战争击溃苏联的迷梦,为达到战争过程中的转折创造了条件。
        法西斯德国在侵苏战争初期取得了暂时性的胜利,到1941年7月10日,德军完成了战略突破任务,渡过西德维纳河,进逼第聂伯河,使苏军节节后退,遭到重大损失。希特勒及德军统帅部为其初期的胜利欣喜若狂。但苏军仍继续战斗,德军的进攻遭到苏军日益增长的顽强抵抗。