1983年8月31日,南朝鲜波音747民航班机从美国纽约飞往汉城,因偏离航线飞入苏联堪察加半岛、鄂霍茨克海和萨哈林岛上空,在改向日本海飞行时被苏联空军歼击机用2枚空空导弹击落,机上240名乘客和29名机组人员无一生还。事件发生经过如下:
        1983年8月30日深夜11时50分。一架波音747—200B型宽体客机的庞大身影,伴随着它那4台推力可达90吨的涡扇发动机发出的啸叫声,慢慢离开了候机大楼的第15号登机门,滑向起飞线。
        这是南朝鲜航空公司从纽约飞往汉城的第007次定期航班。这天晚上它从纽约起飞的时间,比正常晚了35分钟。
        波音747—200B是目前世界上最大的一种民航机,起飞重量350吨,现在,在南朝鲜的这架飞机里,有244名旅客,没有满座。
        从纽约到汉城,中途要在美国阿拉斯加州的安克雷奇机场停留加油。从纽约到安克雷奇航程5470公里,飞行7个多小时。在这架007航班的飞机里,14名女乘务员和4名男乘务员殷勤地为旅客们送饮料。
        这一段旅程平安地渡过了。8月31日,美国东部夏令时间上午8点30分(北京时间晚上8点30分),007航班抵达安克雷奇。
        飞机在安克雷奇机场要停留一个半小时。地勒人员围着这架巨型客机加油。
        以千炳寅机长为首的一个由29名人员组成的新机组,进行接班,从安克雷奇登上飞机。他们检查了飞机的检修情况,在合格证上签了字,替下了纽约飞来的机组。旅客中有一家4口人幸运地留在安克雷奇不走了,其余240名旅客又回到了飞机上。旅客中有85名朝鲜人,42名我国台湾和香港居民,27名日本人,21名美国人,2名泰国人,以及其它欧亚地区的乘客51名。
        当地时间凌晨4时(北京时间晚上10时),007次航班从安克雷奇起飞前往汉城。当飞机向西南方向的天空爬升的时候,淡淡的晨曦已经显露在黎明的天际。从安克雷奇到汉城航线长6114公里,需要飞行近9个小时。
        驾驶这架飞机的机长千炳寅是南朝鲜空军的退役上校,有10547个小时的飞行经验。由于他的技术熟练,1981年曾被选拔替南朝鲜“总统”全斗焕架驶专机出国访问。现在,他先沿着“501号喷气机航路”飞行,这条航路大体上平行于阿留申群岛。当飞过这条航路上的贝瑟尔检查点之后,他的飞机就开始进入一条被称为“20号红色走廊”的航路,简称R20航路。这时他离开安克雷奇547公里。
        R20航路是从美洲到亚洲穿越北太平洋的5条民航机航路中,最靠北的一条,也是距离最短的一条。由于客观存在能节约燃料,许多民航驾驶员们都喜欢选择这条路线,每年大约有上万架次民航机沿着它飞来飞去。但是,驾驶员们飞这条航线也有些提心吊胆。它从阿留申群岛穿出后,就要沿着堪察加半岛的南端和千岛群岛的边缘飞行,离开苏联领空最近的地方,还不到30公里,而那一带正是苏军事上的敏感地区。千炳寅机长携带的航行图上,苏联领土和占领区的领空,是用醒目的蓝道道标出来的。并且注明,如果飞入这些地区,可能未得警告就被射击,或者由于无线电波受干扰而导致航行失误。这一点,千炳寅作为一名过去的军人,心里是一清二楚的。
        这一切,普通旅客并不知道。当这架波音巨型客机从东往西飞向亚洲的时候,在10065米巡航高度上,由于受到高空强劲气流的影响,飞行速度从每小时869公里减少到740公里。机舱内,空中小姐换上了传统的朝鲜民族服装,穿着色彩鲜艳的长裙和宽大美丽的短上衣,向经济舱旅客递送桔子汁和三明治;而给头等舱旅客送去包括炸肉球、小鸡、英国式肉汤、米饭和美味点心的丰盛餐食,饱餐之后,旅客们昏昏欲睡,陆续进入梦乡。
        007次航班在这段航程的前半部分,即从安克雷奇起飞后的2896公里内,是受安克雷奇飞行情报区管制,它需要定期地同安克雷奇国际机场的塔台取得联系,报告情况:在航程的后半部分,即飞到汉城前的3218公里,进入东京飞行情报区,受东京成田国际机场塔台管制。但是无论是安克雷奇国际机场的航路监视雷达,还是成田国际机场的航路监视雷达,只有320多公里的作用距离。也就是说,在安克雷奇和东京之间,有数千公里的距离,这架飞机不能得到地面民用管制中心雷达指挥和引导。为了帮助飞机确定自己的航路位置,沿着R20航路每隔几百公里就设一个导航检查点,总共有12个。飞机在飞越这些检查点的上空时,驾驶员要核对自己同检查点的相对位置,并将结果用无线电向管制机场报告。波音747上装有3套ARINC561惯性导航系统,可以通过测量飞机运动加速度。自动推算飞机速度和位置。
        尽管具有这样先进的导航设备,南朝鲜这架波音客机离开安克雷奇不过4个小时,就已经偏离了正确的航路,机首向北偏转,径向苏联的堪察加半岛飞去。
        9月1日北京时间零点左右,苏联设在堪察加半岛上的警戒雷达,就捕捉到穿过白令海峡苏联领空飞来的一架身份不明的飞机。半岛南部彼得罗巴甫洛夫斯克机场立刻起飞了8架苏联米格—23和苏—15战斗机进行拦截。但是在茫茫夜空之中,它们未能在空中找到目标。
        在苏联地面雷达连续跟踪监视下,这架进入苏联领空的波音飞机,飞越了堪察加半岛,在鄂霍茨克海上空重新回到公海。但是它的航向没有改变,并未纠正自己的航向偏差。不久,它又进入了萨哈林岛(库页岛)上的苏联领空。从该岛南端南萨哈斯克机场上再次紧急起飞6架苏联战斗机:米格—23和苏—15,在地面雷达引导下搜索并拦截入侵飞机。苏联的雷达兵看得很清楚,如果这架飞机不改变航向,又未被截住,那么它会很快穿越萨哈林岛,直向苏联本土的符拉迪沃斯托克(海参崴)飞去。那里是拥有820艘舰艇的苏联太平洋舰队司令部所在地。
        苏联人面对入侵所感到的紧张心情不难理解。这架南朝鲜机偏离后飞越的地区,都是苏联军事上高度保密的禁地。堪察加半岛拥有苏联战略导弹试验设施,也是“逆火”式战略轰炸机的前进基地,还布置了重要的早期警戒雷达网。半岛东岸的彼得罗巴甫洛夫斯克是苏联90艘核潜艇的主要基地。它不仅为苏联舰艇提供不受阻碍地进入太平洋的基地,而且还是苏联在太平洋沿岸优良的不冻港。堪察加周围和鄂霍茨克海域也是苏联导弹试验的回收区。
        萨哈林岛的重要性也很引人注目。它的南部有4—6个空军基地。它同日本北海道只相隔43公里宽的宗谷海峡,掌握着苏联舰船从日本海进入太平洋的的咽喉要道。此外,岛上还有重要的雷达和电子侦察监听设施,也是对日本采取军事、情报行动的指挥中心所在地。
        北京时间9月1日凌晨2时5分,一架苏联战斗机的飞行员向地面指挥所报告:“我发现了目标”。
        凌晨2时12分,苏飞行员又向地面报告:“我用肉眼和雷达都看到它了。”一分钟以后,他又报告:“我盯着它,我已经用雷达套住目标了。”接着他又说:“对方的飞机对于敌我识别器毫无反应。”只有苏联飞机才能对苏机发出的信号有所反应,美国制的飞机显然不可能答复苏联飞机发出的信号。于是,苏机的飞行员接着报告说:“我已经打开导弹发射系统的开关。”武器系统也像计算机那样,需要接通线路预热一下,才能正常工作。打开武器系统,意味着箭在弦上,一触即发。
        2时26分,两枚AA—3型“阿纳布”空对空导弹,从苏军战斗机的翼下闪电般的射出。其中一枚由红外线导引,另一枚由雷达导引,直奔波音客机庞大的机体而去,这时两机距离8公里。
        热寻的那枚导弹显然击中了客机的发动机。苏机飞行员用例行公事般冷淡的声调,向地面报告:“目标已被摧毁。”
        在日本海上空黎明前的黑暗里,残破的波音客机带着惊恐万状的旅客,从万米高空下跌。2时27分,成田机场塔台收到遇难客机挣扎发出的最后半句话:“这是南朝鲜航空公司007次航班……”接下来就是一片刺耳的噪音,什么也听不见了。
        日本的雷达跟踪了这架被击毁客机的最后坠落过程。2时30分,它下跌到5000米的高度;2时38分,这架客机的亮点从雷达屏幕上永远消失了。这时离导弹击中它已有12分钟。
        设在日本北海道最北端的雅内雷达情报站,以及日本全国27个雷达电子监听站,为揭露这起发生在暗夜里的空中惨剧取得了重要旁证;他们录下了苏联战斗机飞行员在跟踪和击落南朝鲜客机过程中同地面指挥所的通话。这个录音用专机从日本送往纽约,供美国代表在联合国安理会召开的紧急会议上公开播放。
        事件发生后,国际舆论纷纷谴责苏联粗暴违反国际民航准则的恶劣行为,有关国家要求苏联道歉并赔偿损失,一些西方国家和国际民航组织还采取了制裁措施。苏联开始绝不承认此事,后来苏军总参谋长奥加尔科夫承认“向一架截击机发出了用火箭制止它飞行的命令”,但断定南朝鲜飞机是“一架侦察机”,拒绝美、日等国所提出赔偿损失的要求,并在联合国安理会否决了美国等16国提出的关于这一事件的决议草案。为把飞机上记录飞行情况的黑匣子弄到手,在莫涅龙岛以北的公海海域,美苏日出动了大批舰船、飞机进行打捞,但经过两个多月,谁也没有找到黑匣子。苏联击落南朝鲜客机,是迄今为止世界民航史上一起人员损失最严重的人为事故。