曾连任两届10年联合国秘书长的瓦尔德海姆,在1986年参加奥地利总统竞选时,新闻媒介提出他的纳粹历史问题,在国内和国际掀起轩然大波。
        1986年3月3日,奥地利《侧面》周刊对人民党总统侯选人瓦尔德海姆首先发难,发表文章和图片,揭露他1938年在维也纳大学读书时填写过入伍登记表,并曾加入纳粹学生联合会和冲锋队骑兵旅。3月4日,美国《纽约时报》刊登了一张他1943年在南斯拉夫与德国和意大利军官合影的照片,详细报道了他所在的纳粹部队在南斯拉夫对游击队作战和屠杀平民的情况。
        此后,世界犹太人大会披露说,瓦尔德海姆曾在纳粹将领劳尔指挥的E集团军服役,转战巴尔干,参加柯萨拉山大屠杀。世界犹太人大会还从美国国家档案馆找出材料,证明瓦尔德海姆因围剿南斯拉夫游击队有功,被希特勒授予“栎树枝兹沃尼米尔王冠”银章。随后,该大会组织把从十几个国家搜集的有关材料编成《瓦尔德海姆的纳粹史》小册子出版。
        此时,南斯拉夫一家报纸也刊载了一份南斯拉夫政府1947年文件,说贝尔格莱德战争犯罪委员会曾要求引渡瓦尔德海姆,其罪名是“谋杀、虐杀、射击人质和纵火烧毁平民安置区”。
        美国跟着抛出陆军部档案,说瓦尔德海姆曾因参加大屠杀行动而被陆军部列入受通缉的纳粹德国军官名单。
        瓦尔德海姆承认自己曾在德军服役,但矢口否认所有对他的指控。他说他当时仅是一名中尉翻译官,未参加过实际作战,也未参加过任何纳粹组织,并说他的军旅生涯在1942年巴尔干战役之前即已结束。他表示,国际上掀起了一场对他的诽谤运动,目的是破坏他的总统竞选。
        奥地利国内对瓦尔德海姆历史问题的看法不一。许多人对国外舆论介入反感。奥地利一些报刊指出,苏联、美国和奥地利当局早就调查过瓦尔德海姆的历史,从未发现他有“褐色劣迹”。褐色指希特勒冲锋队,因队员穿褐色制服。奥地利总统基希施莱格认为,对瓦尔德海姆的指控证据不足。最后,奥地利政府郑重声明,瓦尔德海姆的历史是清白的。这样,瓦尔德海姆历史问题引起的风波渐趋平息。
        1986年6月,瓦尔德海姆以53.9%的有效票当选为奥地利总统。
        此后,有关瓦尔德海姆的历史问题又起波澜。1987年2月10日,以色列英文时报《耶路撒冷邮报》发表了一封“奥地利副总理兼外交部长莫克致英国首相撒切尔夫人的信”。信上说,瓦尔德海姆历史问题有损奥地利的国际声誉,给西欧保守主义运动造成不利影响,瓦尔德海姆应及早卸任等等。此信内容不胫而走,传遍世界。
        莫克对此事当即予以否认。英国首相办公厅也明确表态:“此信不可信。”奥地利总理声明说,这封信是伪造的。2月12日,莫克就此信向维也纳警察递交了一份“起诉书”。此信究竟出自何人之手,始终未能搞清。
        但由此而再次引发的关于瓦尔德海姆问题的争论重现高潮。国际舆论越来越相信瓦尔德海姆犯有战争罪行。1987年4月27日,美国司法部宣布其拥有瓦尔德海姆1942年至1945年间参与迫害犹太人和其他无辜者的材料,决定将他列入被“监视名单”,不许他以私人身份进入美国。而作为国家元首,美国政府不会邀请他访问美国。在美国影响下,许多西方领导人不同瓦尔德海姆交往,不邀请他访问,也不访问奥地利。
        瓦尔德海姆成为孤家寡人,奥地利政府陷入窘境。于是,在瓦尔德海姆本人的建议下,奥地利政府于1987年9月委托瑞士等国的6位著名历史学家组成国际调查委员会,调查瓦尔德海姆的历史,以弄清事实真相。
        国际调查委员会进行了近半年的紧张调查工作,查阅了十几个国家的档案,会见了许多有关人士。在调查接近尾声,即将提交调查报告之际,忽又传出爆炸消息。1988年1月25日,西德《明镜》周刊刊载了一份证实瓦尔德海姆犯有战争罪行的德军电报复印件。这份电报是克罗地亚一名德军上尉发给德军司令官的,发报日期为1942年7月22日。电报说,当时在巴尔干地区的德军上尉瓦尔德海姆要求将4224名南斯拉夫人押送到贝尔格莱德附近的一个集中营。这批人大部分是老人、妇女和儿童,后来大都惨死在集中营。电报是南斯拉夫历史学家杜尚·普伦察在萨格勒布档案馆发现的。
        奥地利总统发言人当即对此作出反应,指出这份用“5位数美元”买到的电报纯属伪造。国际调查委员会立即派两名成员前往南斯拉夫索取电报原稿。普伦察不予以合作,拒绝会见这两个人,称电报不在他手里。1月30日,他在南斯拉夫《政治快报》上发表声明,重申他发现的那份电报是真实的,是他70年代“亲自从档案馆里发现、并在两年前将其复印留档的”。他还说,他手里有百余份未曾发表过的有关瓦尔德海姆的战时历史文件。2月5日,南斯拉夫《战斗报》宣称,该报两名编辑在波斯尼亚德国占领军指挥部通信档案中,又发现一份与《明镜》周刊所刊载的“几乎完全一样”的电报。此后,南斯拉夫许多报刊纷纷发表文章,说瓦尔德海姆曾在南斯拉夫20多处不同地点活动,向集中营押送人员。
        有关瓦尔德海姆信件的报道接连出现,但调查人员始终未能见到原件。汉堡警察机关请打字专家分析《明镜》周刊刊载的电报照片,分析的结果是“从字迹来看,所使用的打字机在1949年以前是没有过的”。南斯拉夫政府2月10日宣布,经南斯拉夫专家委员会查证,所谓普伦察的电报是伪造的。这时普伦察道出真相。原来,这份电报的影印件是在萨格勒布档案馆工作的一位退休将军给他的,他本人并未见过原件。他后来将影印件交给正在撰写瓦尔德姆历史问题一书的南斯拉夫记者丹科·瓦索维茨。瓦索维茨以5万马克的价格将它卖给了西德《明镜》周刊。
        1988年2月8日,国际调查委员会向奥地利政府提交了一份202页的关于瓦尔德海姆二战期间问题的调查报告。报告说,委员会经160天的调查,未发现二战期间驻巴尔干地区希特勒某集团军司令部情报联络官本·瓦尔德海姆中尉本人直接参与战争的证据,也未查到他参加纳粹党的证据,但他因其职务十分了解希特勒杀害犹太人、镇压游击队和平民的情况。报告指出瓦尔德海姆是纳粹暴行的知情人,对他提出指责和批评,并说他对自己这段历史的说法“在许多地方与调查结果不一致”。报告认为,瓦尔德海姆竭力让人忘记他服役的历史,而他自己更把那段历史忘得一干二净。
        国际调查委员会的报告在奥地利和国际上引起强烈反响。
        奥地利总理弗拉尼兹基说:“调查委员会在报告中对瓦尔德海姆战时的具体活动作了许多批评性说明,这使我在一定程度上感到震惊。”他还说:“现在我们面临着需要作许多说明和解释的困难时刻。”
        副总理兼外长、人民党主席莫克要求政府不接受调查报告,他指责调查委员会“超越了调查使命”。他说:“我感到震惊的是报告中竟然写进了批评性说明。”
        奥地利《信使报》指出,“瓦尔德海姆分裂了政府,分裂了人民。”一些报纸认为,瓦尔德海姆虽不是战犯,但是“谎言家”,“应在不丢面子的情况下辞职”。此时维也纳街头频频出现反对瓦尔德海姆的示威游行。一时间,要求瓦尔德海姆辞职的呼声四起。奥地利民众对他的支持锐减。据一民意测验统计,支持瓦尔德海姆的人从调查报告发表前的72%降至42%。
        西方舆论对瓦尔德海姆普遍持批评态度。美国司法部声明瓦尔德海姆仍在被“监视名单”之列,并怀疑调查报告是否对其情况有所遗漏。
        国际调查委员会的报告公布之后,瓦尔德海姆本人在一次电视讲话中承认,他的错误在于他没有谈起过1942-1945年间曾在巴尔干德军中任中尉的历史。但是他要求全奥地利人民相信他的历史是清白的。他一再表示决不辞职。
        瓦尔德海姆1919年12月21日生于维也纳近郊的一个小镇,父亲是小学教师。他1938年考入维也纳大学,攻读法律和语言。1939年,即希特勒吞并奥地利之后的第二年,他应征参加德军,先后任翻译官和传令官。战后瓦尔德海姆进入外交界,曾出任驻外公使、大使、常驻联合国代表和外交部长。1971年他作为人民党候选人参加奥地利总统竞选,遭到失败。1972年1月1日至1981年12月31日,他连任两届共10年联合国秘书长。1986年,瓦尔德海姆再次参加总统竞选,当选为总统。
        在瓦尔德海姆竞选和任职期间,关于其历史问题的争论此起彼伏,始终没有停息。他处境尴尬,在国际上十分孤立,但他没有辞职也未被弹劾,直到总统任期届满。