1986年初,英国前特工人员彼得·赖特写了一本回忆录《抓间谍者》,引起轩然大波。这本书披露的种种内幕已令世人惊骇,而英国政府还就该书的出版和发行同作者和出版社打起了官司,更闹得沸沸扬扬,举世瞩目。
        彼得·赖特生于1916年。1955年至1976年在英国秘密情报局的反间谋机构“军情5局”工作,官至助理局长。英国秘密情报局在世界上与美国中央情报局和苏联克格勃齐名,而它比后两者更为隐密,它的许多活动鲜为人知,其总部地址和负责人一直保密。
        彼得·赖特退休后移居澳大利亚,写了《抓间谍者》一书,揭出英国秘密情报局和军情5局许多骇世惊人的内幕:50年代企图暗杀埃及总统纳赛尔,60年代调查苏联渗透和秘密截收法国驻英大使馆与戴高乐总统之间的全部密码电报,70年代监视、监听工党威尔逊首相并阴谋策划搞垮威尔逊工党政府,等等。
        英国政府在得知赖特打算撰写并出版回忆录时,极力加以劝阻。但赖特执意出书。1986年初,英国政府向澳大利亚新南威尔士高等法院提出起诉,称该书违反官员保密法、损害国家利益,要求禁止该书出版。1986年11月,澳法院开庭审理此案。
        庭审期间,英国内阁秘书阿姆斯特朗奔波于英澳之间,数度出庭,说明出版《抓间谍者》一书将危及英国的国家利益。英国政府的起诉书中无法列举更多的具体证据,因为好些证据本身即属国家机密,不能公布于众。被告方面抓住控告方这一弱点猛攻,使阿姆斯特朗有口难言。赖特一再宣称,他写回忆录的目的仅是为了揭露一些重大的不法行为,特别是揭露前情报局长霍利斯是苏联间谍,并无意损害国家安全。
        1988年6月4日,澳大利亚堪培拉联邦最高法院作出判决。长达286页的判决书指出:赖特仍有保密责任,但书中内容已非机密;关于霍利斯可能是苏联间谍一说过去多次有人提过;窃听首相一事,已有4本书和两次电视节目谈及,英国政府均未追究;1981年保守党记者普曼·平切写过一本与《抓间谍者》内容基本雷同的书《他们的职业是背叛》,也未曾受到英国政府追究。判决书认为,指责赖特泄密而造成损害是“毫无根据”的。法庭作出如下判决:拒绝英国政府关于禁止《抓间谍者》一书在澳大利亚出版的要求,被告彼得·赖特和澳大利亚海因曼出版公司的诉讼费由英国政府负担,彼得赖特有权获得该书版权收入。至此,历时一年半的禁书官司以英国政府的败诉而告终。
        1988年10月13日,英国最高法院对英国政府禁止《抓间谍者》一书在英国印刷、发行和刊载一案也作出终审判决,允许被政府控告的《卫报》、《观察家》周刊和《星期日泰晤士报》发表《抓间谍者》一书摘要。
        英国政府意欲禁止出版《抓间谍者》一书,结果适得其反,以书益发引起读者兴趣。购得《抓间谍者》一书版权的美国“海盗-企鹅”出版社在推销广告中说:“该书为英国禁书”,致使该出版社1987年7月31日初版的35万册立即被抢购一空。美国《华盛顿邮报》1987年连篇累牍刊载该书内容,并向全美国400家报刊提供有关材料。到1988年底,《抓间谍者》一书已行销全球,在40多个国家共售出100多万册。