乌： 乌鸦。我国民间自古流传一种迷信习俗，以为乌鸦是“不祥之鸟”。《诗经·小雅·正月》：“瞻乌爰止，于谁之屋。”意思是： 且看乌鸦哪里落，灾祸就落谁的家。爱屋及乌的原意是： 由于爱那个人，因而连他家屋上的乌鸦都不以为不祥，不觉得讨厌了。语出西汉·刘向《说苑·贵法》：“武王克殷，召太公而问曰：‘将奈其士众何?’太公对曰：‘臣闻爱其人者，兼屋上之乌;憎其人者，恶其余胥。咸刘厥敌，使靡有余，何如?’”

殷商末代的君王纣是个残忍无道的昏君。当时西部诸侯的首领姬昌，因反对纣王被囚禁。后来，姬昌回到岐周，称周文王，力图推翻商朝。他任姜尚(姜太公)为军师，扩军备战。周文王去世，其子姬发继位，称周武王。他联合各路诸侯，出兵伐纣，很快攻克了商朝京城朝歌。早已失尽人心的商纣王被迫自杀。纣王虽死，敌人并未完全肃清，对于怎样处置商朝遗留下来的权臣贵族、官宦将士，能否使局面安定下来，武王心里还没有谱。为此，他召见姜太公等人商量，问道：“该怎样对待他们的人员呢?”太公答道：“我听说，如果喜爱那个人，就连带喜爱他屋上的乌鸦;如果憎恨那个人，就连带厌恶他的仆从家吏。全部杀尽敌对分子，让他们一个也不留，您看怎样?”

后来，人们常用“爱屋及乌”比喻因为深爱某人，连带也喜爱与之有关的人或物。